— Родерик, а этот луч классная штука, — сказал Оливер. — Я видел, как Орис его делает. Может и тебе этому научиться?

— Посмотрим, — сухо ответил Родерик.

— Как мне огненную стену делать, так — бегом, а как самому освоить что-то крутое, так сразу «посмотрим», — сказал Оливер.

— А где ты видел, как Орис делает ледяной луч? — заинтересовалась Фанни.

— Ну не одна же ты матчи Великой пятерки смотрела, — ответил Оливер. — Другим, между прочим, тоже интересно. Ну, конечно, не до такой степени, чтобы засыпать в обнимку с изображением любимого игрока…

— Ничего я такого не делаю, — сказала Фанни, вспыхнув до корней волос.

— До этого момента я, конечно, сомневался, но увидев твою реакцию, все стало очевидным, — сказал Оливер.

— Ах, ты… — сказала Фанни, но фразу договорить не успела.

Родерик ее прервал:

— Хватит. Последний участник, Туллан, маг земли. Он охраняет ворота и пускает в соперников каменные шары.

У него была высоченная, по-мужски широкоплечая фигура. Карие, глубоко запавшие глаза и резко выступающие скулы.

— Итак. Нам предстоит сразиться с командой сильных, боевых магов, — подвел итог Родерик. — Они слишком полагаются на свою силу, поэтому у них нет стратегии, действуют сильно и агрессивно, но по старинке. Они освоили несколько приемов и используют их. Вариативности почти нет.

— Ну, знаешь ли, может это не слишком умно, но эффективно, — сказал Оливер.

— Согласен, — ответил Родерик. — Поэтому мы действуем так. Нам нужно продержаться, пока Рина не ликвидирует капитана их команды. Когда они останутся без лидера, это сильно подорвет их боевой дух. Тогда мы сможем легко их победить.

— И это все? — удивился Оливер. — В этом и состоит весь твой план? Ты полагаешься на силу этой странной девчонки, а мы тем временем должны делать все для того, чтобы нас не сцапали?

— Да, — спокойно ответил Родерик.

— Мне этот план не нравится, — сказал Оливер недовольным голосом и откинулся на подушки.

— Что, думаешь, не справишься? — спросила его Фанни.

— Еще чего, — фыркнул Оливер. — С одним справлюсь, но не со всеми же тремя.

— А тебе и не надо, — ответила Фанни. — Нам тоже оставь, мы тоже хотим повеселиться.

— Ой, чувствую, весело будет, — сказал Оливер.

— Конечно, будет, — ответила Фанни.

— Расстановку сил на эту игру я вижу так, — продолжил Родерик. — Фанни охраняет Ворота. Я, Рина и Оливер будем идти по лабиринту. Ты, Лея, отдохни в этот раз. В прошлой игре ты и так сделала очень много.

— Хорошо, — сказала она, опустив голову. Лея понимала, что Родерик отчасти прав. Но после победы над сестрами Райд она чувствовала себя другим человеком, невидимая стена, которая мешала все это время мешала ей пользоваться магией ветра исчезла. Она была сильна, как никогда, и ей не терпелось использовать эту силу на Турнире.

— И еще, — продолжил Родерик. — Касательно Рины. Я считаю, что учитывая ее способности, она будет участвовать инкогнито. Нужно скрыть ее личность.

— А так можно? — удивилась Лея.

— Да, — ответил Родерик. — Но маску инкогнито могут носить только два человека из команды. Не больше. Рина, ты не против?

Она пожала плечами. Очевидно, у нее не было мнения на этот счет, как и на все остальные. Надо, значит, надо.

— Это все, что я хотел сказать.

Родерик не успел договорить. Они услышали взрыв и выбежали из комнаты. По коридора стелился дым, и они пошли по следу.

Оказавшись на чердаке, они увидели Корна, окруженного странными приспособлениями, винтиками, шурупами. У стены было навалено сено. Очевидно, он там спал.

— Что здесь произошло? — сурово спросил Родерик.

— Да так, один неудавшийся эксперимент, — сказал Корн, чеша затылок. — Я тут думал немного усовершенствовать ветроход, чтобы доставлять вас на Турнир еще быстрее, но вышла небольшая неприятность.

— Это бы взрыв, Корн, — сказал Родерик.

— Вот я и говорю, — согласился Корн. — Небольшая неприятность, совсем крохотная. Ну да, стены, конечно, немного это… почернели, и есть пару дырок. Да и крыша прохудилась. Но ответственно заявляю, что и до меня она была, прямо скажем, не очень хороша.

Судя по суровому выражению лица Родерика, такое объяснение он не считал достаточно убедительным.

— Да я все здесь мигом уберу, — поспешил уверить Корн в своих самых добрых намерениях. — Будет еще круче, чем раньше. И не надо на меня так смотреть. Да до поступления в университет я только этим и занимался. Знаете, какой у меня опыт… ого-го.

— Хорошо, ты должен исправить все как можно быстрее, — сказал Родерик, и осмотрел помещение. Его взгляд остановился на соломенной кровати, на стопке сложенного белья, на сумке, которая валялась в углу и спросил. — Как долго ты здесь живешь?

— Ну, я это, задержался здесь ненадолго, — сказал Корн, извиняющимся голосом и взлохматил волосы. — Ну, так, пока дела свои не поправлю.

— Неужели? — спросил Родерик.

— Да, — сказал Корн и гордо вздернул голову. — А что такое? Я вам не мешаю. Живу себе здесь тихо.

Фанни хмыкнула.

— Ну ладно, почти тихо, — согласился Корн. — Но вы знаете, как трудно юному пилоту устроиться на работу!? Да я еле концы с концами свожу. Ну, вам что так тяжело сделать вид, что меня здесь нет?

— Да, это тяжело сделать, когда ты портишь имущество, — ответил Родерик.

— Да я все исправлю, зуб даю, — сказал Корн. — И вообще, знаете ли, я тут походил, осмотрелся, вам здесь многое починить надо. Да я бы мог одной левой вам помочь. Я на этом собаку съел.

— Если мы разрешим тебе жить здесь и проводить эксперименты? — спросил Родерик.

— Ну, в общем-то да, — сразу стушевался Корн. — Вы не подумайте, я не нахлебник какой-то. Просто обстоятельства так сложились. Но я готов все отработать.

— Хорошо, я поговорю с магистром Астериусом, — ответил Родерик.

— Отлично, — сказал Корн и подпрыгнул. На его чумазом лице появилась широкая улыбка. — Знаешь, когда ты не сильно серьезный, то очень даже ничего.

Родерик пожал плечами.

— И еще, — сказал Корн. — Я, если честно, понятия не имею, как вы умудрились выиграть 2 игры. Многие считают, что это чудо. Но вы это… не могли бы сделать это чудо еще разок, а!? Мне просто, кровь из носу, нужна моя зарплата.

— Сделаем все, что можем, — сказал Родерик.

Оливер должен был признать, что Корн был славный малый, в тех редких случаях, когда он не пытался что-то сломать, в смысле починить. Просто отремонтировать сломанную вещь было для него недостаточно, он хотел ее изменить, усовершенствовать, но… это не всегда у него получалось. Вот так и вышло, что наравне с новыми изобретениями, которые просто не могли быть в деревенской Академии, многие вещи были сломаны.

Но магистр Астериус не только разрешил ему жить в Академии, но и снисходительно относился к порче своего имущества, а новые изобретения рассматривал с восторгом ребенка.

Ветроход Корна стал местной достопримечательностью. Он поднимал селян в воздух, и они платили ему кто, чем мог, в основном это было странные штуки, названия которых Оливер не знал, зато Корн потом использовал их в своих изобретениях.

Как-то быстро и незаметно, Корн вписался в жизнь Академии Айрис.

Рина наблюдала за всем происходящим с опасливой осторожностью. Она не видела ничего интересного в участии в Турнире, полет на ветроходе не произвел на нее никакого впечатления, разве что Корн раздражал ее побольше Оливера.

В отличие от Родерика, который старался скрывать свои эмоции, Рина пыталась их просто не испытывать, поэтому общалась только с теми, кому доверяла, любила бродить в одиночестве и больше всего ненавидела сильных магов. У нее были для этого веские причины.

Вот почему, когда они добрались до места проведения Турнира, от такого количества сильных магов, Рина растерялась. Больше всего на свете ей захотелось вернуться в Академию и зайти в самую темную лесную глушь. Здесь было так много магии… это будоражило, и Рина ненавидела себя за это чувство.