— Согласен, — ответил Родерик. — Возможно, по физическому развитию и скорости реакции мы сильнее их, потому что оттачивали свое мастерство годами. Но до этого мы сталкивались с соперниками, которые полагались только на свою магию. Но студенты Академии Игнус сильны не только магически, но и физически. Выиграть у них будет действительно непросто.

— Просто-непросто какая разница, — пробурчал Оливер. — Сделаем это и все.

— Еще один участник Великой пятерки — это их капитан, маг ветра Ролланд, — продолжил Родерик. — Нужно понимать, быть капитаном и контролировать таких сильных и разных игроков, дело очень сложное. Здесь нужно не только железная воля, но и хорошее знание психологии. Именно эти два качества делают Ролланда очень сильным. Он может быстро составить психологический портрет противника, найти его слабое место и надавить на него. Хоть он и сильный маг ветра, но когда играет он, нужно смотреть не на то, как действует он, а на то, как действует его противник. Зачастую его соперники не только не могут показать свою лучшую игру, но играют в два или три раза хуже, благодаря чему он может легко их победить. В команде Патрика роль Ролланда исполняет Дамиан, конечно, он не настолько хороший психолог, но действует быстро и дерзко. Он сразу берет преимущество и соперник не успевает опомниться, и проигрывает. Конечно, их манера игры отличается, Ролланд действует более тонко, Дамиан более сильно и дерзко, но со стороны кажется, что манера их игры одинаковая, потому что соперники ошибаются и быстро проигрывают.

— Если для того, чтобы победить этого Дамиана, нужно нанести удар первыми и обескуражить его, то Лея с этим хорошо справится, — сказал Оливер.

— Я на это и рассчитываю, — ответил Родерик. — Но мы еще не знаем в каком составе они будут играть. Но я надеюсь, что Патрик выберет ту стратегию, к которой я подвел и на какую рассчитываю. Конечно, не стоит забывать, что он самый сильный и опасный игрок. Когда Патрик играл за Великую пятерку, у него было два стиля игры: один импульсивный, активный, безрассудный, трудно прогнозируемый, другой — хорошо обдуманный, было видно, что он продумывает каждое свое действие, что нетипично для магов огненной стихии.

Оливер не удержался и фыркнул.

— Прямо-таки нетипично, — сказал он так тихо, что никто не услышал.

— Патрик умело комбинировал эти два стиля, — продолжил Родерик. — Причем отлично освоил как первый, так и второй. Уже то, что он смог использовать два таких разных стиля делает его сильным и необычным.

— Извини, не вижу в этом ничего такого уж необычного, — недовольным голосом сказал Оливер.

— Признайся, — сказала Фанни. — Ты просто завидуешь. У тебя никогда не получалось быть собранным.

— Я не считаю это своим недостатком, — ответил Оливер. — Как показала последняя игра — не зря.

— Это правильно, — сказал Родерик. — Важнее всего разработать свой индивидуальный стиль и быть в нем сильным. Но Патрик уникален тем, что одинаково силен, как в одном стиле, так и в другом. Правда, после того, как он стал капитаном, перестал действовать импульсивно, отдавая предпочтение более обдуманному стилю. Но я считаю, если кто-то и сможет его остановить, так это ты, Оливер. Когда Патрик играл безрассудно, ваши стили игры были похожи.

— Может и были похожи, когда я в Академию пришел, — сказал Оливер унылым голосом. — Но вы меня постоянно ставите в какие-то совершенно ужасные условия, то я капитаном должен быть, то впервые на игре огненную стену создать, то играть с травмой.

— В этой игре никто не будет мешать тебе играть в твоем привычном стиле, — ответил Родерик.

— Спасибо, что веришь в меня, друг, — сказал Оливер.

— Я не шучу, — ответил Родерик.

— А кто сказал, что я шучу!? — спросил Оливер.

Родерик посмотрел на Оливера, тот выглядел серьезным и даже, кажется, немного повзрослевшим. Даже к своим обязанностям капитана он не относился так серьезно. Родерик и подумать не мог, что встреча с сильным магом огня так сильно повлияет на него.

— Умру на тренировках и снова воскресну, если понадобится, но Патрика одолею, — сказал Оливер уверенным тоном.

— Отлично, — ответил Родерик, удивляясь произошедшим в нем переменам. — Но у нас есть еще одна серьезная проблема.

Всем стало нехорошо. Никто не мог представить, что может быть хуже предстоящего матча.

Родерик выдержал паузу и нехотя сказал:

— Все участники должны посетить балл.

Еще секунду настроение у Оливера было ужасное, но он не выдержал и рассмеялся.

— Что в этом ужасного?

— Надо будет танцевать, — сказал Родерик мрачным тоном.

— А ты, значит, не умеешь? — спросил его Оливер.

— Никто из нас не умеет, — сказала Фанни.

— Вам повезло, — ответил Оливер и его настроение значительно улучшилось. — Я умею, и буду рад вас научить.

Оливер и предположить не мог, что день, начинавшийся так плохо, закончится так прекрасно. Он обязательно научит их танцевать. Особенно Родерика. Судя по его хмурому лицу, с танцами у него дела обстоят плохо. Вот, наконец-то, пришел и его черед. Оливер уж отыграется на нем… за все.

Родерик по просьбе Оливера проводил с ним тренировки каждый день до позднего вечера. Еще никогда он не видел его таким серьезным и сосредоточенным. Оливер был мастером увиливания от тренировок, он мог найти тысяча и одну причину, почему он не может, не хочет или не будет отрабатывать этот прием, а Родерику приходилось находить тысяча и один аргумент, почему это сделать необходимо. В конце, Родерик, конечно, добивался своего, но то, каких усилий ему это стоило, знал только он.

И вот сейчас, Оливер ведет себя прямо противоположным образом. От его безрассудства не осталось и следа. Он не шутил, не пытался как можно быстрее убежать по своим личным делам, а со странной сосредоточенностью и серьезностью отрабатывал прием еще раз и еще, исполнял все требования Родерика и даже просил продлить тренировки. Казалось, Оливер стал другим человеком. Это радовало и пугало одновременно.

Правда, так только тренировки заканчивались, он становился прежним.

Родерик понимал, что для сильных магов очень сложно овладеть теми приемами, которые они с Леей и Фанни оттачивали с детства. Неудивительно, что у Оливера это получалось плохо. Он мог легко создать десять шаров, но вот превратить их в двадцать у него не получалось. Пока Оливер не мог даже один шар расщепить на два, он либо сразу переходил к созданию нового, либо терял концентрацию и шар исчезал.

— Черт возьми, — сказал Оливер после тренировки, ударив рукой об землю. — Со стороны это выглядит значительно легче. Может, ты применяешь какой-то особый прием, и просто не говоришь мне об этом?

— Все, что я знал, я рассказал, — ответил Родерик.

Оливер недоверчиво на него покосился.

— А вот я очень в этом сомневаюсь.

— Нужно просто больше практики. Вот и все, — ответил Родерик.

— Ладно, — Оливер быстро вскочил на ноги. — Еще пару раз и закончим.

— Но ты еле на ногах стоишь, — резонно заметил Родерик.

— Я!? — удивился Оливер. — Да я еще полон сил, — он сделал шаг, и чуть было не упал. — Ну ладно, признаю, я немного устал, но это не причина прекращать тренировки.

Родерик на него оценивающе посмотрел. Конечно, он всегда был строг на тренировках и видел, когда человек достиг своего предела. Но если Оливер считает, что он еще может атаковать, пусть.

— Хорошо, — сказал Родерик. — Но учти, если ты потеряешь сознание, тащить тебя до Академии я не буду.

— Заметано, — ответил Оливер и совсем тихо, так чтобы Родерик не услышал, добавил. — Еще как будешь, будто я тебя не знаю.

Тренировка закончилась через полчаса. Оливеру казалось, что он не спал последние трое суток. Он был опустошен, ноги еле двигались. Несмотря на то, что он делал все, что мог, освоить этот прием у него не получалось, и это бесило неимоверно. Оливер не помнил, как добрался до комнаты, но только его голова коснулась подушки, он сразу же отключился.