Только они вошли в трактир, Оливер сразу приметил нескольких девушек, которые были бы не против, если бы они присели за их столик, оплатив их счет, естественно. Девушки были привлекательными, и Оливер с радостью провел бы время в их компании, но бросил беглый взгляд на Родерика, вспомнил, как тот отреагировал, когда он попытался наладить его личную жизнь и вздохнул. От женской компании придется отказаться.

Оливер сел за свободный стол, махнул хозяину, чтобы тот принес холодного пива. Заказ исполнили мгновенно. Оливер поднял кружку и сказал:

— За победу и победителей. Это, конечно, я нас имею в виду, — он осушил свою кружку почти сразу. Родерик последовал его примеру.

С пива они достаточно быстро переключились на сливовицу, а тосты, которые вначале еще имели смысл, быстро превратились в бессвязный набор слов, вроде: «За красивые глаза девушки за соседним столиком» или за то, что бы всегда хватало денег на пиво и т. д.

Оливер присматривался к своему собутыльнику. Ему было интересно, каков он, пьяный Родерик, но тот почти не изменился, говорил мало и по делу, на провокационные вопросы не отвечал, и не стал хоть капельку менее скучным. Оливер знал людей, которые менялись под влиянием алкоголя полностью, но, видимо, Родерика, это не касалось. Оливер уже предвкушал тот момент, когда Родерик разойдется по полной, и он будет вспоминать ему этот эпизод до конца дней своих. Но видимо, тот не собирался давать такой великолепный компромат.

— Эй, Ро, — сказал Оливер. — Мне вот чисто теоретически интересно, как ты веселишься?

— Не называй меня так, — ответил Родерик.

— Извини, — сказал Оливер, наливая себе в рюмку еще сливовицы. — Родерик Великий, так лучше?

Тот нахмурился.

— Я, конечно, понимаю, что у тебя много забот и все такое, но ты ведь должен как-то отдыхать? — сказал Оливер. — Я тебя знаю почти полгода, но ни разу не видел того, как вы веселишься.

— Я книги читаю, — ответил он.

— Ну, это я знаю, — сказал Оливер. — Всю комнату ими захламил.

— Это не хлам, а источник знаний, — ответил Родерик. — Твоя одежда, вот это — хлам. У девушек ее и то меньше.

— У каких девушек? У Фанни и Леи? — рассмеялся Оливер. — Да они только об учебе и тренировках думают. У нормальных девушек гардеробные по площади как две наши комнаты.

— Интересно откуда ты это знаешь? — спросил его Родерик.

— А там прятаться хорошо, — улыбнулся Оливер, и подлил еще сливовицы. — Вот видишь ту брюнетку, — он указал на девушку в красном платье. — Она с тебя глаз не сводит, — он сделал паузу и добавил. — А ее подруга — с меня. Если бы мы…

— Нет, — перебил его Родерик.

— Почему это? — спросил Оливер.

— Мне не нравятся девушки, которые сами проявляют внимание, — ответил Родерик. — Это неправильно.

— Так ты, оказывается, романтик, и тебе нравятся скромные девушки, — сказал Оливер и вздохнул. — Здесь, конечно, таких нет.

— Закроем тему, — резко оборвал его Родерик.

Помня, что было в прошлый раз, когда он попытался вмешаться в его личную жизнь, Оливер быстро перевел разговор в другое русло.

— Так ты не ответил на вопрос, как ты веселишься?

— Я же сказал. Книги читаю.

— Ты не можешь быть серьезным, — рассмеялся Оливер, но видя лицо Родерика, добавил с удивлением. — Или можешь?

— Мне нравится читать, получать новую информацию, анализировать ее. Что в этом странного?

Вообще-то это было мега странно. Оливер не мог представить себе занятие скучнее. Как только он брал в руки книгу, на него нападала дремота.

— Я, честно, не понимаю, что в этом веселого.

— Мой мозг активно работает, когда я решаю сложные задачи, тогда испытываю азарт, страсть, вдохновение. Я ненавижу унылое, однообразное течение жизни, когда мой мозг не задействован.

«Да, — подумал Оливер. — Родерику лучше больше не наливать». Тем не менее, потянулся к бутылке и налил еще рюмочку.

— А что еще? — с надеждой спросил Оливер. Ему не хотелось верить в реальность, где больше всего на свете Родерику нравится читать пыльные книги.

— Люблю играть в го, — ответил Родерик.

— Во что? — удивился Оливер, а потом сказал. — А это та странная игра, с камешками?

— Это не просто игра, это диалог, в котором общаются люди, но не словами, а при помощи рук, опуская на доску камни. В этой игре есть много стратегических аспектов, главное их понять и проанализировать. Я бережно отношусь к комплекту для игры в го. Доску, чаши и камни держу в порядке и берегу от загрязнений и повреждений.

Оливер хмыкнул и подумал, чего только люди не наговорят после бутылки сливовицы и пару кружек пива.

— Я думал, что мы просто играли, а мы, оказывается, разговаривали, — Оливер не удержался от колкости. Но Родерик либо не понял иронии, либо решил не обращать на нее внимания и просто кивнул.

— Правда? — рассмеялся Оливер. — И что я тебе рассказал?

Родерик некоторое молчал, а потом сказал:

— Ты ведешь себя как беспечный дурак, действуешь импульсивно и необдуманно, но если воспринимаешь противника серьезно, начинаешь атаковать. И делаешь это обдуманно. Во время игры ты сказал мне, что признаешь во мне соперника. И ты готов сражаться еще и еще, лишь бы победить, если не с первого, так с 1001 раза. Когда тебя загоняют в угол, ты готов рискнуть всем, лишь бы выбраться из этого состояния, потому что быть в безвыходной ситуации, когда тебя лишают выбора — для тебя нет ничего хуже.

— Не надо было мне быть таким разговорчивым, — сказал Оливер со странным смешком и осушил рюмку сливовицы. — Страшный ты человек, Родерик, ужасный прямо. Я бы не хотел, чтобы ты был моим врагом. Представляешь, если бы ты был магом посильнее, хотя бы 4 уровня, вообще бы мог сделать переворот в магическом сообществе.

— Из-за того, что я слабый маг, я, сделать, этого, значит, не могу? — спросил Родерик.

Оливера этот вопрос застал врасплох. Хотя, скорее не сам вопрос, а тон с которым он был задан.

— Скажешь тоже, — рассмеялся Оливер, и поднял рюмку сливовицы. — За то, чтобы цели совпадали с нашими возможностями.

Неожиданно к их столику подошел Морвиль. Оливер часто приходил сюда, чтобы сыграть с ним в карты, но, к сожалению, проиграл больше, чем выиграл.

— Давно не виделись, — сказал Морвиль с улыбкой. — Раньше ты каждую неделю к нам захаживал.

— У меня появились новые занятия, — ответил Оливер.

— А, Турнир. Видел, знаем, — ухмыльнулся Морвиль. — Но это не повод, чтобы забывать старых друзей.

Оливер пожал плечами.

— Как на счет того, чтобы сыграть партию, другую, а? — подмигнул ему Морвиль.

Оливер хотел вначале отказаться, но потом перевел взгляд на Родерика, который сосредоточенно смотрел на стену, будто там было полотно известного художника. На его лице неожиданно появилась улыбка. Родерик с его странными предпочтениями и склонностью к анализу, может помочь ему отыграться и даже получить прибыль.

— Я здесь с другом, мы с ним потолкуем, может, и сыграем разок, — сказал Оливер.

— Заметано, — ответил Морвиль. — Игра начинается через 20 минут, в Красной комнате. Дорогу ты знаешь.

Оливер провел взглядом удаляющуюся фигуру Морвиля и, обратившись к Родерику, сказал:

— Ну что, сыграем?

— Не уверен, — ответил Родерик.

— Повеселимся. Это то, что ты любишь, — продолжил уговаривать его Оливер. — Там нужно всякие там стратегии строить. Твой мозг как раз будет при деле, а?

Родерик сосредоточенно о чем-то размышлял.

— Ну, это, конечно, если сливовица не притупила твою мозговую активность, — сказал Оливер.

— Это невозможно, — сухо ответил Родерик, вставая.

— Это значит, что ты — согласен? — спросил его Оливер.

Родерик кивнул.

Они спустились в подвал. Это место было выбрано не случайно. Здесь время как будто останавливалось, не было часов и окон. Садясь за карточный стол и приступая к игре, нельзя было толком сказать сколько времени ты там провел, день сейчас или ночь.

Пару раз Оливер начинал играть вечером, а заканчивал — ночью следующего дня, но осознавал это только когда добирался до гостиницы. Обслуживание было на отличном уровне, когда ты полностью поглощен игрой, блюда и напитки менялись незаметно. Этим занимались специально обученные маги ветра, которые бесшумно передвигались.