Я заметила его не сразу.

В большом зале, наполненном гулом голосов, смехом и музыкой, среди мигающих огней, он единственный казался застывшей фигурой.

Мужчина был хорошо сложен. Высокий, стройный; темные волосы и прямой, чуть крупноватый, на мой вкус, нос.

Но главным — главным был его взгляд, гипнотизирующий, тяжёлый, взгляд, который он не сводил с меня.

Со своего места я не могла разглядеть цвет его глаз, но почему-то была уверена: они темные, с поволокой.

Они изучали, сканировали меня, заставляя разбегаться по телу мурашки.

Но, не смотря на волнение, которое он вызвал, я не отвернулась.

Медленно поднесла к губам фужер, сделала аккуратный глоток. Никаких провокаций, чистое желание не сдаваться, сыграть на равных.

В его взгляде не было призыва, я не давала в ответ обещаний своим.

Мы просто смотрели друг на друга, не меньше минуты, пока я не почувствовала лёгкое прикосновение к своему локтю.

Вздрогнула, отворачиваясь: наша зрительная связь, хрупкая, но напряжённая, тот час разбилась.

— Все нормально? — Леша отодвинул соседний стул, чиркнув ножками по мраморному полу, и сел рядом, — пришлось искать место для машины.

— Да, — кивнула я, — все в полном порядке.

Когда я снова посмотрела в ту сторону, мужчины уже не было. Слегка покрутив головой по сторонам, фигуру незнакомца я так и не обнаружила. Леша вскинул вопросительно брови, а я улыбнулась:

— В первый раз в таком месте. Интересно.

— Здесь красиво, — с готовностью согласился он, — потом я тебя с шефом познакомлю. Мировой чувак.

Я кивнула рассеянно; верхний свет в зале выключили, оставив лишь сиреневую подсветку, ведущий вышел на сцену, объявляя начало программы.

На таком большом корпоративе мы были впервые. Леша устроился водителем в эту фирму месяца три назад, и новая работа стала для нас выигрышным билетом. Хоть он и пропадал теперь целыми днями, разъезжая по городу, зато в семье появились деньги, а мы смогли вздохнуть посвободнее.

И, конечно, Лешка все уши прожужжал про своего нового начальника и благодетеля. Взглянуть на него было интересно, но ещё интереснее — выйти свет.

На моей работе праздники с таким размахом никогда не отмечали, да и не повеселиться там — слишком большой была разница в возрасте с коллегами.

Пока ведущий сыпал шутками, официанты подливали алкоголь. Я снова пригубила шампанское, ощущая, как щекочет в носу от пузырьков.

— Ну, как тебе, нравится? — Лешка склонился близко к моему уху, чтобы перекричать громкую музыку, а я только рукой махнула: все хорошо, успокойся. С нами за столом сидели ещё шестеро, двое мужчин и четыре женщины. Видно было, что они между собой хорошо знакомы и общаются не впервые. Лешка обменивался с ними одним им понятными шутками, а я, заскучав, решила пройтись до дамской комнаты.

— Я сейчас, — шепнула мужу, подхватила клатч и пошла на выход в противоположную от сцены сторону.

В фойе было тише и свежее, над головой горели яркие лампы. В туалете покрутилась возле зеркала: платье на мне сидело идеально, волосы уложены красивыми волнами. Сегодня я сама себе нравилась, да и настроение было под стать. Сделала несколько снимков в большом зеркале, хмыкнула, выкладывая в инсту. Вряд ли кто с моей работы был в этом ресторане, цены здесь не для среднего класса, будет о чем рассказать в понедельник.

А на обратном пути я снова увидела его.

Того мужчину, что взглядом недавно во мне дырку прожигал.

Он разговаривал с высокой девушкой, скорее всего, из персонала — на ней было простое темное платье. На миг наши с ним взгляды скрестились, а мне показалось, что в воздухе заискрило.

Девушка обернулась с любопытством, быстро осмотрев меня с головы до ног, но я на нее почти внимания не обратила, просто отметила как факт.

От него было сложно отвернуться.

Особенно, когда он отодвинулся, огибая девушку, и направился в мою сторону.

Шаг широкий, он шел уверенно, как на таран, а я стояла, точно загипнотизированная.

Что он собирался делать? Инстинкт самосохранения вопил, что нужно отступить, разорвать зрительный контакт, но ноги как приросли к полу, ни шагу не могла ступить.

Он остановился так близко ко мне, нарушая все личные границы. Я чувствовала его запах: соль, табак, духи, мужчина, совершенно ошеломительный микс, на который реагировало мое тело, минуя разум.

Постыдная волна прострелила промежность, вызывая смущение. Я готова была поклясться, что сейчас у меня алеют щеки и кипит кровь.

Абсолютно неподобающая реакция на незнакомого мужчину.

— Как тебя зовут? — если бы одним голосом можно было доводить девушек до разрядки, этому мужчине не нашлось бы равных.

— Регина, — я ответила, пойманная врасплох и, все же, нашла в себе силы отступить, — извините.

Я замужем.

Чтобы этот тип себе не надумал.

Но он сделал то, чего я от него никак не ждала. Схватил меня за запястье, сильная мужская ладонь сжала руку в тиски.

Прикосновение обожгло, ударило по нервам. Нагло, совершенно беспринципно он потянул меня к себе.

Я беспомощно оглянулась, но мы стояли вдвоем в пустом фойе.

— Пусти, — добавила в голос металл, — иначе закричу.

Он тянул время, не разжимая рук, лишь чуть ослабляя хватку, а меня трясло почти.

Да кто ты такой, черт возьми?

— Я замужем, — добавила, выпрямляя пальцы, сжатые до этого в кулак. Кольцо сверкнуло совсем близко от его смуглых пальцев, он перевел взгляд на него, и только потом отпустил меня.

Быстро, резко, точно одумался.

Я сделала два шага назад, боясь повернуться к нему спиной, и только убедившись, что он не собирается бросаться следом, развернулась.

Сердце ухало в груди, на лбу выступила капля пота. Я шла от него быстро, цокая каблуками по мраморному полу, кожей ощущая, что он все ещё смотрит мне вслед.

Ещё не подозревая, насколько этот человек в скором времени усложнит мою жизнь.

Когда я заметил ее впервые, это было не больше, чем любопытство. Я знал каждого из присутствующих здесь людей, вместе с их вторыми половинками, любовниками, друзьями. Но ее — ее видел впервые.

Луч стробоскопа скользнул по женскому лицу, очерчивая высокую линию скул, спускаясь вниз, к вырезу платья, в ложбинку между грудей.

Я прислонился к колонне, выбрав удобное место для наблюдения. Суета вокруг раздражала, но для продуктивной работы сотрудников я готов был терпеть корпоративы и праздники.

Она поправила волосы, заправив прядь за ухо, покрутила головой и чуть нахмурила брови.

Эта девушка чувствовала мой взгляд, я готов было в этом поклясться. Такое трудно описать словами, все это на уровне интуиции, животных инстинктов, тех, что рождаются где-то за загривком в моменты эмоциональной активности.

Ее открытый ответный взгляд стал контрольным выстрелом, запустившим механизм.

Мы смотрели друг на друга, и я не просто изучал ее.

Я запечатлял каждую деталь женского образа на подкорке. Будь я художником, этих мгновений хватило бы для того, чтобы написать по памяти ее портрет.

Но я не художник, и даже не положительный персонаж. Мне всегда больше подходили роли злых гениев.

Когда в поле зрения возник новый водитель, так легко и просто коснувшийся ее локтя, я отошел в тень. Никто не должен был видеть выражение моего лица в тот момент: по нему легко было прочесть, что творится у меня на самом деле в голове.

Обычно я исчезал в своем кабинете, отменяя все встречи. Здесь же пришлось выйти из шумного зала.

В фойе я достал телефон. Открыл файл со списком гостей. Двести сотрудников, почти рядом с каждым — значок «плюс один», без имен и фамилий.

На то, чтобы узнать имя незнакомки, понадобится чуть больше времени, чем я рассчитывал, но это лишь пробуждало давно забытый вкус охоты.