— Извините, я по делам тороплюсь.

— Давайте, я вас провожу? Или подвезу. Я за вами уже метров триста иду, все познакомиться не решался, не отшивайте так сразу, пожалейте мою самооценку.

Я улыбнулась тогда, подумала, — а почему бы и вправду нет? Не бегать же всю жизнь, скрываясь от всех людей?

А Лешка старался понравиться, как мог. Сказал, что влюбился в первого взгляда, хотя я даже не знала, чем смогла его поразить в тот день, в простых джинсах и толстовке, спешащая на собеседование?

На него, кстати говоря, я опоздала. Лешка заболтал меня, и мы с ним ушли вовсе не в ту сторону. Чтобы загладить свою вину, он пригласил меня пообедать, а я согласилась. Я в тот момент экономила деньги, ела раз в сутки, а тут — кафе.

Тогда Леша работал экспедитором, жил, как и я, на съемной квартире, с другом правда, и дома почти не бывал.

Я точно помню, как он предложил мне начать жить вместе, после нашей первой совместной ночи. За стенкой посапывал его сосед, мы лежали на диване, укрывшись одним на двоих одеялом. В открытое нараспашку окно дул теплый июньский ветер, а мне казалось, что я была абсолютно счастлива. Впервые мне не хотелось бежать, и с Лёшей рядом было спокойно и надёжно. Я знала, что это не любовь, но влюбленность — точно.

— А давай вместе жить? Снимем на двоих. Без храпящего Игоря.

И при мысли о том, что у нас будет дом, пусть даже и съёмный, в котором я стану хозяйкой, внутри разлилось тепло. Я сморгнула непрошенные слезы и согласилась. Вещей у меня почти не было, пришлось соврать, что украли чемодан, когда я приехала в этот город.

Ещё через месяц мы женились. Тоже по инициативе мужа — он так боялся, что я исчезну из его жизни, точно подозревал во мне склонность к бродяжничеству. Она была вынужденной: по своей воле из своего северного городка, где родилась, я бы никогда никуда не уехала.

Но здесь мне нравилось. Я сменила фамилию, став Черновой. А заодно и документы. Теперь в паспорте красовалась моя фотография, настоящая, и не нужно было переживать, что я мало похожа на ту Регину, которой на самом деле принадлежал паспорт.

У нас стали появляться друзья. Единственное, о чем я просила — нигде не выкладывать моих фотографий. Никому не объясняла, почему, но муж считал, что я прячусь от ревнивого бывшего. Пытался выяснить, так ли это, я не говорила ни нет, ни да. Эта версия казалась самой удобной, остальные вопросов не задавали, а со временем все привыкли к моим заскокам. Друзей у нас было не так много, мы жили уединенно, Леша в постоянных разъездах, а я передвигалась по маршруту дом— работа-магазин-дом. И если кому-то такая жизнь казалась скучной, мне, наоборот, она доставляла радость. Знать, где ты будешь ночевать сегодня, дорогого стоило.

В общем, если бы не Леша, я бы сменила еще не один город, прежде чем решиться остаться надолго хоть где-то.

Благодаря нему я нашла свой дом.

Благодаря мне — он нашел свою смерть. Разве я могла ожидать, что спустя столько лет этот человек снова появится? И снова начнется кровавая история…

Я зажмурилась. Веки болели, точно в глаза щедро плеснули песка, но слезы не текли. Высохло.

Я ещё в машине, по пути сюда, решила, что попрошу помощи Максима. Нужно найти убийцу и остановить его. И не важно, каким способом. В мрачной решимости я согласна была лично его застрелить.

Оставалось только придумать, как все провернуть, чтобы не рассказывать Ланских свою настоящую историю. Врать было бесполезно: я знала, что первым делом он проверит мои слова.

Можно было воспользоваться женской хитростью и тем, что его влекло ко мне. Но — не сейчас.

Сегодня я могла только горевать и оплакивать мужа. Но завтра — завтра я найду сил, чтобы отомстить тому, кого так долго боялась.

И Ланских в этом мне поможет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Регина встала только в обед.

К тому времени я успел уладить все необходимые вопросы, связанные со смертью ее мужа. Несколько транзакций, — недорогая цена за то, чтобы Регину больше никто не беспокоил из-за Алексея.

Сегодня она была далеко не так красива, как в нашу первую встречу, но я понимал: на моем отношении к ней это никак не сказывается, я все так же хотел эту женщину. Градус желания меньше не становился.

— Привет, — голос ее звучал хрипло. Она откинула спутанные волосы, села за стол напротив меня. Я сидел за ноутбуком, но чувствовал ее взгляд.

Внимательный, точно она разглядывала меня, прежде чем на что-то решится.

— Говори уже, — поторопил, не поднимая глаз. Регина шумно выдохнула, но все равно тянула с ответом долгую минуту.

— Мне нужна твоя помощь.

— Ещё? — я приподнял брови в удивлении. — Мне казалось, я и так занимаюсь только твоими делами.

Регина закусила нижнюю губу, отворачиваясь, а я не сводил глаз с ее рта, представляя, как снова впиваюсь в эти губы долгим, томительным поцелуем.

— Я хочу, чтобы ты нашел убийцу Лёши. Я не верю, что полиция с этим справится.

Она замолчала, ожидая моего ответа, я тоже не торопился.

То, что она решилась попросить меня о помощи, уже говорило о том, что я на верном пути. Для таких как она, гораздо проще сделать все самостоятельно, чем быть зависимым от чужой доброты. Тем более — от моей.

Но раз обстоятельства не оставляют другого шанса…

— Я помогу тебе. Но моя помощь — не бескорыстна.

— И какова ее цена?

Голос стал ещё глуше, Регина смотрела настороженно. Сейчас она — загнанный зверёк.

— Если ты думаешь, что мне нравится трахать новоиспеченных вдов, воспользовавшись обстоятельствами, то спешу тебя разочаровать, — я добавил в голос холода. Слишком уж явно все читалось на ее лице, и это задевало, блять, по больному било.

Благо, моей выдержки хватало ещё. Пока она не провоцировала меня, я держался.

— Тогда что? Денег у меня нет.

— Денег у меня достаточно, чтобы хотеть за свои услуги что-то другое. Информация. Правда, — я сделал акцент на последнем слове.

Регина подтянула ногу, обнимая себя за коленку. Длинный свитер и темные колготки, она часто ходила по дому так. Теперь я видел ее бедро, обтянутое капроном. Узкие тонкие пальцы без колец, аккуратный маникюр.

Я дал ей время — две минуты. Снова вернулся к экрану с открытыми вкладками, застучал по клавиатуре, показывая, что мне не так важен ее ответ.

Она так и не смогла решиться. Молча соскользнула со стула, обхватила себя руками, точно мёрзла, и ушла наверх.

Я смотрел ей задумчиво вслед, догонять не стал. Она вернётся. Но будет проще, если решится сделать все сама, без моего давления.

Ее не было дольше часа. За это время успела приехать служба доставки с обедом: готовить моя гостья, судя по всему, не собиралась, да и я не настаивал. Не ради этого мне нужна была Регина.

Во второй раз она спустилась уже собравшейся духом. Я отметил перемены: Регина собрала волосы, привела себя в порядок. Настроилась.

— Я готова говорить.

— После обеда, — ткнул палочками в коробки с едой, — садись.

Сначала она собралась возразить, но взяла себя в руки и села напротив. Я видел, что ей кусок в горло не лезет, но сам ел, не отвлекаясь на разговоры. Нужно было, чтобы и она начала, иначе у нее не останется сил.

— Регина, ты должна есть, — единственная фраза, произнесенная за время нашего застолья. Она нехотя подвинула к себе ближайшую пластиковую миску, открыла ее, даже не глядя, и начала есть суп, ложку за ложкой. Вряд ли сейчас девушка чувствовала его вкус, я даже не был уверен, понимает ли она, что ест.

Когда с обедом было покончено, я убрал со стола. Регина отодвинула наполовину пустую миску, торопливо сказав:

— Я тоже все.

— А теперь рассказывай.

Она вдохнула глубоко, точно перед тем, как в воду нырнуть. Нашла точку за моей спиной, на которой сосредоточила свой взгляд.