Сел за руль, проморгался немного, дожидаясь, когда зрение восстановится. Нужно успеть доехать, пока боль не лишила меня способности соображать и двигаться.

Осмотрел двор, подъезжая к подъезду. В дальнем конце темный джип, из приоткрытого окна тонкой струйкой вверх поднимался дым, но за тонированным стеклом водителя не разглядеть.

Я остановился, коротко просигналил. Регина тут же выскочила из подъезда, запрыгнула на заднее сидение и с силой дверью хлопнула.

— Это было совсем не обязательно, — попенял ее, и она смущённо ответила:

— Извини. Нервы.

Я плавно тронулся, а затем разогнался. Со двора мы выезжали на приличной скорости; когда моя машина сравнялась с джипом, я коротко кивнул, глядя перед собой.

Все вышло так, как я и планировал. Регина поверила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Страху я натерпелась — словами не передать.

Когда Ланских мне рот закрыл, я думала, умру прямо там. И на кой мне этот чемодан сдался, надо было прямо из магазина на вокзал валить!

А потом, когда поняла, что это Максим, вскипела за секунду. Меньше всего я ожидала увидеть его, но ещё меньше — что он придет мне на выручку…

Я до последнего сомневалась, идти за ним или нет. Что ему вообще от меня надо, зачем он во все это влезает, что ему известно? Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Но из всех возможных зол Максим оказался самым знакомым.

Наверное, поэтому я и согласилась. В одиночку мне было бы гораздо сложнее. И страшнее — тоже.

Казалось, что Ланских готов ко всему. С какой лёгкостью он открыл замок на техэтаж, точно только тем и занимался, что по чердакам в моем доме гонял.

Хотя, в свете последних событий, я бы этому не удивилась.

А вот теперь я ехала на заднем сидении его машины. Лёжа. Поглядывала в окно на верхушки деревьев, голые ветки с темными кляксами вороньих гнезд. Снег с деревьев подтаял и осыпался, город снова казался монохромным.

— Куда мы едем? — я долго вопрос этот не задавала, до тех пор, пока мы не выехали за черту города.

— Ко мне, — это были его первые слова за всю поездку. Он будто вообще обо мне позабыл, потерял интерес. И это тоже странным казалось. Там, в подъезде, в глазах Максима сияло что-то темное, пугающее. Хотелось отодвинуться, увеличить между нами расстояние.

— Ты можешь оставить меня где-нибудь на остановке. Дальше я сама.

Не то, чтобы после теплого салона дорого автомобиля меня так и тянуло оказаться на холоде в ожидании межрейсового автобуса. Но и Ланских пугал. А как лучше — я не знала.

— Глупости, — ответил он спокойно, — мы едем по середине трассы. Отсюда — один автобус до города, ближайшая остановка через несколько километров.

— А если я не хочу ехать к тебе? — набравшись нахальства, спросила я, принимая вертикальное положение. Лёжа спорить не очень удобно. Максим посмотрел на меня через зеркало заднего вида, а я от его изучающего взгляда мурашками покрылась вся с ног до головы. В салоне тепло было, работала печка, я все ещё была в пуховике и пальто Ланских, а все равно зябко поежилась после его слов:

— Я никогда не сделаю тебе плохо.

Максим снова переключил внимание на дорогу, а я отвернулась к окну. От его признания не по себе стало. Такие слова простые — а пробирает до самого основания.

Вскоре мы въехали в коттеджный поселок. На въезде стояла будка охраны, шлагбаум поднялся автоматически, стоило нам к нему подъехать.

Домов было не так много, зато какие: поражающие своей роскошью и размерами невысокие заборы, одинаковые для всех, а за ними богатая и сытая жизнь.

Зависти по этому поводу я не испытывала. С интересом разглядывала коттеджи, гадая, какой из них принадлежал Ланских.

И не угадала.

Его дом выделялся среди прочих: он был темно-серого цвета, с большими окнами на лицевой стороне. Дорожки, ведущие к крыльцу, были расчищены до плитки. Ворота гаража открылись, вспыхнул свет, и мы въехали внутрь.

— Располагайся, — Макс вышел из авто, открыл багажник, чтобы достать чемодан. А я первой пошла, не дожидаясь его. Открыла дверь, ведущую из гаража в дом, и отправилась осматриваться.

Первое, на что обратила внимание — теплый пол. Тепло согревало ноги, мне хотелось скинуть одежду и пройтись по согретому дереву босиком.

Гостиная, объединенная с кухней, оказалась очень просторной, второго этажа над этой частью дома не было. За большими окнами со вторым светом виднелся участок, заваленный снегом, посредине — огромная ель.

Я подошла к окну, прижалась к нему лбом, стекло оказалось теплым. Вообще, несмотря на то, что весь интерьер был в темных тонах, дом Ланских выглядел довольно уютным. Чувствовалось, что хозяин подошёл к его обстановке с любовью.

— Ты постоянно живёшь здесь? — я обратилась к Максиму. Он наливал воду в электрический чайник, стоя ко мне спиной.

— Нет, обычно я городской квартире или в офисе.

— Живёшь — в офисе? — удивилась я. Может, ослышалась?

— Да, — кивнул он, обернувшись, — чтобы сэкономить время на дороге.

Сейчас он опирался на барную стойку и выглядел расслабленным и немного уставшим. Черная водолазка с высоким горлом оттеняла его темные глаза.

Я в очередной раз подумала, что Ланских красивый.

Красивый и очень странный.

— Долго я пробуду здесь?

Он снова пожал плечами:

— Сколько понадобится.

— Муж потеряет меня, — я подошла к нему ближе, уселась на высокий стул. Теперь мы были друг напротив друга.

— Он не сможет приехать домой в ближайшее время, — от ответа Ланских мне стало не по себе. Мог он что-нибудь сделать с Лёшкой? — Но ты сможешь общаться с ним по телефону. Для твоей же безопасности лучше не говорить, что ты сейчас живёшь со мной.

Последняя фразу резала слух. Не у меня — а со мной.

— Я не живу с тобой, — поправила, но он так на меня посмотрел… Щёлкнул чайник, но никто из нас не сдвинулся с места. Мы продолжили сидеть, разглядывая друг друга, все так же молча.

Страшно было, не по себе было… А ещё влекло к нему, к этому странному человеку. Что в его душе творилось, неизвестно, но казалось, в глаза Ланских черти пляшут. Мне бы отойти, отодвинуться подальше, только когда он потянулся вперёд, чтобы поцеловать меня, я губы свои подставила и закрыла, наконец, глаза.

Максим

Стук пульса в ушах глушил все остальные звуки.

Губы Регины были мягкими, податливыми. Я ее целовал, а сам будто в темноту проваливался, с головой, дна не видно, а может его и нет было вовсе. Только демоны мои визжали от счастья, ощущая, что она больше не сопротивляется.

Я долго ждал.

Невозможно было от нее оторваться; я об этом поцелуе с корпоратива ещё думал. Нет, мечтами мысли мои не назвать, я не фантазировал, я знал, чего хочу.

И шел к этому планомерно.

Чтобы Регину без присмотра не оставлять, пришлось ускорить события. Токтаров мне помог: нанятый им человек следовал за Региной по пятам. Действовал так, чтобы она его непременно заметила, — иначе бы ей "топтунов" никогда не засечь, этим людям не просто так огромные бабки платили.

Они настоящие профи.

Только кто же ожидал, что одному из преследователей Регина в лицо выстрелит из перцового баллончика. Токтаров со смехом рассказал об этой истории, а я ею восхитился в очередной раз.

И захотел ещё больше.

Ну а дальше совсем просто было: после того, как напугали хорошенько, разыграть ее спасение.

Совесть меня не мучила вовсе. Кого-то она боялась на самом деле, и пока я не узнал всей правды, места безопаснее, чем рядом со мной, ей не сыскать.

Да и мне вовсе не улыбалось бегать за ней по всему городу, рискуя жизнями — и своей, и моей.

Только не с бомбой замедленного действия в башке.

Тик-так. Все ещё не обезврежено.

Я наклонился к ней ближе, ладонью накрыл шею, приподнимая подбородок. Дорвался.