Я сидела на подоконнике с кружечкой какао и смотрела, как постепенно тускнеют фонари, погружая во тьму большую часть Рортана. Только дежурные будут погашены перед рассветом. Последние посетители ушли ещё пару часов назад, персонал, работавший сегодня в вечернюю смену быстро навёл порядок в мансарде и на кухне, а затем, пожелав доброй ночи, разъехался по домам. Кому-то может показаться блажью вызов извозчика и оплата за счёт заведения доставки простых работников кондитерской до дверей их жилищ, но мне так было спокойнее. В конце концов, это не такие уж и большие траты, зато я всегда могу быть уверенной в том, что все они доберутся без приключений, где бы ни жили. Столица-столицей, а криминал никогда не дремлет, как бы стражники и инквизиторы тщательно не патрулировали улицы.

Заперев двери, я вдоволь понежилась в благоухающей луговыми травами ванне, а затем подсушила волосы с помощью магии и по давно сложившейся традиции наслаждалась любимым напитком перед тем, как отправиться спать. Но мои надежды на спокойное завершение очередного трудового дня не оправдались.

Стоило мне спуститься со второго этажа на кухню, чтобы отнести посуду, как входная дверь содрогнулась от мощных ударов, а неизвестный мужской голос пробасил с улицы: – Откройте, инквизиция!

Внутри меня всё похолодело, однако я быстро взяла себя в руки и, пристроив чашечку с блюдцем на край мойки, отправилась встречать нежданных гостей. По пути дёрнула за шнурок, активирующий часть осветительных артефактов в зале, чтобы инквизиторы в темноте случайно не поломали мебель или, что ещё хуже, посворачивали себе шеи. Это я в своей кондитерской и примыкающем к ней флигеле спокойно ориентировалась даже с закрытыми глазами, ждать подобного от представителей магического закона было, по крайней мере, глупо. Поправив изумрудного цвета шёлковый халат, отодвинула засов, а затем повернула ключ в замке, чтобы распахнуть дверь. На крыльце кондитерской действительно толпились инквизиторы, облачённые в форменные чёрные плащи с капюшонами.

– Чем могу быть полезной, господа?

Стоящий на самой верхней ступеньке инквизитор, судя по нашивке, находящийся в звании капитана, протянул мне свёрнутую в трубочку какую-то бумагу: – Этель Айвори, у нас постановление главного инквизитора Рортана Томаса Джозефа Кеннета об обыске кондитерской на предмет обнаружения запрещённых веществ, в частности, афродизиаков и следов применения приворотных чар.

Я даже толком не успела ничего прочесть, как инквизиторы хлынули внутрь зала чёрной стайкой и тут же рассредоточились по помещениям. Внимательно ознакомившись с постановлением, вернула его капитану, надеясь, что причина столь внезапного ночного визита действительно заключается в подозрениях в одурманивании посетителей. Не хватало ещё, чтобы моей персоной заинтересовались из-за уровня дара, который тщательно скрывался от бдительного ока инквизиции. С Эдварда теперь уже спрос никакой, а вот я могла крупно влипнуть. Угораздило же меня не только случайно попасть в этот мир, но ещё и получить бонусом магическую силу. Против простых попаданок никаких мер не предпринималось, а вот одарённые выше третьего уровня обязаны были вставать на учёт, проходить постоянные проверки... Это после прохождения длительного обучения в закрытых пансионах, больше напоминающих тюрьму строгого режима. Мне ещё повезло встретить в первый же день Эдварда, взявшего надо мной шефство, а затем оформившего его официально. Главная проблема заключалась в том, что мой уровень магии изначально превышал его, а потому он не имел права ходатайствовать насчёт кураторства. Я просто хотела спокойной жизни, и Эдвард меня в этом желании поддержал, отнесясь чисто по-человечески, с пониманием.

Насчёт официальной причины обыска была спокойна: никогда подобным не пользовалась и не собиралась. Делать мне больше нечего, как дурить народ. Поэтому пока уполномоченные «гости» обшаривали кондитерскую, невозмутимо восседала в кресле в своём кабинете в компании капитана, не сводящего с меня внимательный взгляд. Когда дверь открылась, пропуская одного из инквизиторов, искренне понадеялась, что быстренько выпровожу всех восвояси и, наконец-то, лягу спать.

– Ничего запрещённого обнаружено не было! Равно как и применения каких-либо чар, кроме бытовых.

Капитан кивнул. – Раз с обыском покончено, прошу вас, госпожа Айвори проследовать с нами на допрос.

Я покосилась на стоящие на столе часы: – Простите, но сейчас уже третий час ночи. Я хотела бы поспать или хотя бы отдохнуть...

Жестом фокусника капитан достал откуда-то очередной свиток: – Приказ главного инквизитора!

Да чтоб ему икалось!

– Разрешите хотя бы переодеться? Разгуливать в одном халате, как минимум, неприлично, а как максимум – холодно.

– Хорошо. Только быстро.

Я усмехнулась про себя. Быстро? Легко! Интересно, а господин главный инквизитор просто трудоголик или на что-то рассчитывает? В сопровождении всё того же капитана я дошла до гардеробной и распахнула широкие дверцы шкафа, чтобы иметь возможность использовать их вместо ширмы.

– За моим переодеванием тоже будете следить?

Капитан молча отвернулся, пока я копалась в шкафу. Ничего! Господин инквизитор явно не знает, на что подписался. Я выудила комплект, состоящий из корсета и шортиков, выполненный из мягкой кожи, сетчатые чулки с ажурной резинкой и пристяжную юбку длиною в пол. Естественно, всё было чёрного цвета, как и плащ с капюшоном, который накинула сверху, чтобы скрыть одежду.

– Я готова! Обыскивать будете?

Капитан обернулся и запустил в меня сканирующим заклинанием. – Всё чисто, ничего запрещённого на вас нет. Пройдёмте.

Что ж, посмотрим, кто кого, господин главный инквизитор Кеннет!

Рортан встретил меня пасмурной погодой, несмотря на конец весны. На юге в это время уже вовсю буйствовала красками природа. Здесь же только начали наклёвываться первые бутоны на кустарниках, высаженных возле домов. С одной стороны, можно было выбрать для проживания любой город на юге, но оставаться в Санойе, где всё напоминало об Эдварде, не было больше сил ни моральных, ни физических. Я упрямо встряхнула головой, прогоняя воспоминания о первом муже. О первом в этом мире муже. Внезапно за окном кареты мелькнуло что-то, что привлекло моё внимание. Дёрнув за шнурок дважды, подала тем самым кучеру сигнал остановиться. Как только движение прекратилось, я выбралась наружу и оглядела двухэтажный дом, облицованный грубо отёсанными плитами из серого камня.

– Уважаемый, кому сейчас принадлежит этот дом и что в нём раньше находилось?

Кучер, слезший с козел, встал рядом и показал рукой на заколоченные досками огромные окна на первом этаже: – Пекарня здесь когда-то была, госпожа. Хозяин давно умер, наследников у него не осталось, поэтому уже много лет здание принадлежит городу. Я слышал, вроде сносить собираются...

Интересно, зачем сносить такое крепкое здание? Я сняла правую перчатку и немного потёрла пальцем стену. Похоже, что дом просто покрылся грязью с годами, а если отмыть, то он станет намного светлее. Пекарня? Я заправила за ухо ярко-рыжий локон, выбившийся из причёски. Так, Этель, ты же решила начать новую жизнь? Пора вдохнуть в этот серый и унылый город жизнь! Была пекарня, откроется кондитерская! Я посмотрела на чопорные парочки, чинно прогуливающиеся под ручку по противоположной стороне улицы. Да, именно кондитерская! Самая что ни на есть настоящая, но с секретом. Только бы денег на всё хватило. В конце концов, можно будет попросить у банка ссуду. Отказать мне не посмеют, но пока озвучивать свой статус не буду без особого повода. Однако весь объём работ смогу понять, лишь оказавшись внутри здания. Значит, мне понадобится сразу мастер для составления сметы.

– В магистрат, уважаемый!