Не выдержав, я расхохоталась: – Госпожа Финкерс? Этот жандарм в юбке?!

– Она самая. Сперва строго меня отчитала, увидев, как беседую с Ларри, а потом шепнула, чтобы не упускала свой шанс в виде этого шикарного мужчины!

На этот раз в стенах кабинета раздалось два громких хохота, после чего, обнявшись с Кэлионой, мы поспешили по своим делам. Ох, уж эти женщины: от драмы до комедии разгон доли секунды! Кэлионе будет непросто, но она теперь чётко знает, чего хочет в этой жизни, а мне лишь остаётся отвязаться от Кеннета и жить дальше. Но сперва щёлкну его по носу, тем более что Ларри и так меня заждался.

Поездка к Алисе удалась на все сто процентов! Сестра Ларри предложила каждый клин на юбке украсить небольшим цветочным мотивом в виде веточек с зелёными нераскрывшимися бутонами, а также шляпку и перчатки. Тонкие стебельки изящно змеились по ткани, придавая образу изюминку, но при этом не акцентируя на себе внимание. Таким образом, к четвергу я оказалась готова на все сто процентов! А выглядела даже ещё лучше. Поэтому, когда к дверям кондитерской подкатил экипаж Кеннета, я была уверена в себе как никогда и предвкушала встречу с главным инквизитором. Посетителей в этот час было немного, так что могла позволить себе спуститься с главного крыльца, а не отправлять экипаж в объезд к калитке, опасаясь лишних сплетен.

– Доброе утро, госпожа Айвори! – поприветствовала меня Кеннет, целуя руку. – Прекрасно выглядите!

Я улыбнулась, поправляя вуаль на шляпке, доходящую своей длиной до кончика носа: – Благодаря вашей предусмотрительности, господин Кеннет.

Главный инквизитор Рортана скользнул взглядом по моей фигуре, улыбнувшись в ответ уголком рта: – Вы, как всегда, в своём репертуаре, госпожа Айвори.

– Я всего лишь захотела немного добавить изюминки. Что поделать, профессиональная деформация.

Мужчина рассмеялся и подал руку, помогая взобраться на подножку. Не могу не отметить, что сам он тоже выглядел потрясающе в своём тёмно-сером костюме из дорогой ткани, лишь на полтона отличающейся от чёрного. И да, я угадала: паше, выглядывающий из нагрудного кармана сюртука был выполнен из той же материи и того же цвета, что и моё платье. Как только Кеннет занял своё место, карета тронулась и, сделав почти полный круг по площади, повезла нас к Северным воротам.

– Никогда не были на Рортанских водопадах, госпожа Айвори?

– Мы с мужем бывали неподалёку от них, но в тот день приезжала какая-то иностранная делегация, а потому пришлось любоваться видами издалека.

Кеннет загадочно улыбнулся, чем напомнил мне кота, который точно знает, что весь кувшин со сметаной достанется точно ему и только ему. Нет, я мысленно была готова к тому, что не так просто о водопадах ходят легенды, но в полной мере смогла оценить и поведение главного инквизитора и все слухи, лишь увидев их. При взгляде на тонны воды, низвергающихся с высоких скал, у меня натурально отвисла челюсть от охватившего меня восторга. Если три главных водопада поражали мощными потоками, устремляющимися вниз практически ровной стеной, то остальные вбивались в крутые уступы, представляя собой целые каскады с мириадами переливающихся на солнце брызг. Экипаж подъехал настолько близко, что от гула уши закладывало, но это совершенно не мешало наслаждаться ни величием, ни потрясающим видом. А когда дорога ушла чуть правее, захотелось остановить лошадей и совершенно по-детски топнуть ножкой, крикнув «Ещё!».

– Хотите выйти, госпожа Айвори? – абсолютно невинным тоном поинтересовался Кеннет.

– Да!

– Но ведь тогда платье может намокнуть от брызг и водяного пара... – продолжил издеваться гадкий главный инквизитор, но тут же замолчал, прочитав в моём взгляде, к чёрту платье, пустите меня к воде!

Лёгкий стук в стенку кареты, и вот лошади немного свернули, а затем остановились. Как я смогла не снести Кеннета, прихлопнув дверцей, не знаю. Лишь в последний момент вспомнила о приличиях и притормозила, считая секунды перед тем, как мне подадут руку. Лишь оказавшись на мощёной булыжниками дороге, поняла, что этот засранец всё просчитал, так как экипаж остановился в специальном тупичке неподалёку от смотровой площадки.

– Господин Кеннет... – прошипела было я, но меня ловко взяли под локоток и повели к перилам.

– Пойдёмте, госпожа Айвори. Готов поклясться, что вам понравится.

Понравится? Да это ещё мягко сказано! Если до этой минуты я была в полном восторге, то, оказавшись на специально огороженном балкончике, висящем над пропастью, просто не смогла найти подходящих слов, чтобы описать охватившие меня чувства! Даже представить себе не могла, насколько здесь красиво! Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Кеннет, державшийся чуть поодаль от меня, пока я, рассматривала всё вокруг, стараясь запечатлеть в памяти мельчайшие детали, подошёл и громко произнёс, чтобы перекрыть шум воды:

– Госпожа Айвори, нам пора двигаться дальше, ведь нас ждут наверху.

– Наверху? – мне пришлось хорошенько запрокинуть голову, придерживая при этом шляпку, чтобы понять, где именно располагается ресторация.

– Именно. У нас зал на самом верхнем ярусе...

Зал? Отдельный зал?! Ещё и на верхнем ярусе? Привилегия, которой могут воспользоваться лишь самые доверенные люди Его Величества. Высоко же королевская чета оценила вечер в мансарде... И каким же влиянием пользуется Кеннет, если Его Величество предоставил возможность привести меня именно туда. С другой стороны, чем меньше свидетелей, тем мне же лучше: не люблю сплетни, а с другой... Это же мы останемся с главным инквизитором наедине! Уфф... Ладно, в конце концов, меня интересует только кухня и десерты!

С большим сожалением я покинула балкончик и разместилась в карете. Кеннет продолжал молчать, но даже не могу сказать, как лучше: вот эта безмолвность или нейтральный разговор. И тот и другой вариант меня не устраивал. Мне бы предпочтительнее оказаться тут одной. Шикарное место для того, чтобы просто думать, отрешившись ото всего... Наблюдая за открывавшимся моему взору пейзажем из окошка, мыслями была на самом деле далеко от этих мест. Я вынырнула из своих дум, только когда карета остановилась, а дверца распахнулась. Ладно, Этель, всего один обед, и ты поставишь точку в общении с Кеннетом.

У дверей ресторации, располагающейся в недрах горы Рортан, нас встретил управляющий и провёл в предназначающийся зал. Всё заведение представляло из себя систему гротов и пещер, соединяющихся между собой коридорами, увитыми изнутри растением, напомнившем мне плющ. Столик, к которому нас подвели, расположился в центре большого зала, одна из стен которого отсутствовала: её заменял поток воды, впрочем, не мешающий любоваться пейзажем. Подозреваю, что шум от воды блокируется какими-то артефактами, так как любая речь звучала без помех. Управляющий положил перед каждым из нас меню, а затем удалился. Только раскрыв своё, я поняла, что цены не указаны. Та-а-ак...

– Господин Кеннет, могу я взять ваше меню, мне кажется, что моё не полное...

Этот ехидный гад сразу придвинул папку к себе и начал перелистывать страницы, словно опасаясь, что отберу у него силой: – Да нет, оно в полном порядке. Скажите, госпожа Айвори, почему вы так демонстративно отвергаете все попытки поухаживать за вами? Я понимаю, что наделал немало ошибок до этого, но неужели не могу просто оказать знаки внимания вам?

Вот и что мне ответить? Что вся проблема даже не в том, что он нехило накосячил, а в том, кем является и какой пост занимает?

– Не люблю быть обязанной. Своим подарком вы и так поставили меня в неоднозначное положение, хотя и преподнесли его достаточно «деликатно». Завязывать отношения в ближайшее время не намерена, а тем более давать призрачные надежды на них. Я, так же как и вы, ценю своё время и время других...

– И даже не хотите попробовать? – Кеннет отложил меню в сторону и посмотрел мне прямо в глаза.

– Блюда – да, всё остальное – нет! – я выдержала этот зрительный поединок, хотя отказать, когда на тебя ТАК смотрят, было непросто.