Даже получив на руки договор купли-продажи, Мария-Софи не могла поверить, что теперь у неё есть собственное жильё: – Госпожа Айвори...

– Всё, Мария-Софи, дом ваш. Осталось дело за малым – окончательно и бесповоротно помахать ручкой мужу.

– Спасибо вам, но я не об этом. Я бы хотела остаться сегодня здесь...

– Вместо кошки первой войти и остаться, выбрав подходящий угол?

Окружающие нас люди не поняли, в чём суть нашего раздавшегося смеха, но это было совершенно неважно. Я прекрасно понимаю желание Марии-Софи переночевать в новом доме, несмотря на необходимость проведения небольшого ремонта. Когда долгие годы не имеешь ничего своего, то очень трепетно относишься к собственным вещам, жилью, да даже тем же инструментам и каким-то бытовым мелочам.

– В таком случае, поспешим скорее во флигель, а госпоже Дорлей как раз хватит времени, чтобы спокойно упаковать те вещи, которые она захочет увезти. Мастер Хоуп вместе с Марианной остались, чтобы помочь старушке, а мы с Марией-Софи окрылённые отправились в кондитерскую. Вот только стоило нам выйти из кареты, как столкнулись с Кеннетом, спускающегося по ступенькам. У меня внутри мгновенно всё похолодело, а вот сердце пустилось вскачь, словно намереваясь выпрыгнуть наружу.

– Добрый день, госпожа Айвори, госпожа Лэтре.

Так, значит, про Марию-Софи уже всё разузнал, иначе откуда бы ему знать, кто она и как её зовут.

– Здравствуйте, господин Кеннет. Вы что-то хотели?

– Мне нужно с вами кое-что обсудить, госпожа Айвори, – нейтральным тоном произнёс Кеннет, но сделал едва уловимое движение глазами, намекая на то, что разговор будет касаться нас двоих.

– Кажется, тогда мы чётко дали понять друг другу, что дальнейшее продолжение общения бессмысленно.

– Тем не менее это очень важно. Для вас в первую очередь, госпожа Айвори.

Вот такой поворот меня насторожил ещё больше. Неужели он всё-таки полез копаться в моём прошлом? – Хорошо, – сдалась я. – Но в данный момент, увы, не располагаю достаточным количеством времени. Назначьте день, час и место.

Кеннет явно не ожидал услышать подобное, видимо, рассчитывая, что сразу же уеду с ним, так как неподалёку заметила его экипаж. Тот самый, на котором мы добирались до ресторации и обратно.

– Я буду ждать вас сегодня в ресторации на Рортанских водопадах. Как только освободитесь, моя карета отвезёт вас туда, – не дожидаясь моего ответа, Кеннет направился к своему экипажу и начал инструктировать кучера, оставив меня гадать, что бы всё это значило.

Мария-Софи всё это время находилась неподалёку, отойдя в сторону, как только было озвучено желание переговорить только со мной, но стоило Кеннету уехать на остановленном экипаже, как она подошла: – Что-то случилось, госпожа Айвори?

– Понятия не имею. С господином Кеннетом у нас были кое-какие разногласия, но они были улажены. В любом случае можете не беспокоиться насчёт переезда. Сперва займёмся им!

***

Я действительно помогла Марии-Софи собрать её вещи, напомнив о том, что бы ни случилось, она всегда сможет вернуться во флигель, тем более на время ремонта. Подозвав к себе Кэлиону перед тем как уехать, дала ей чёткие инструкции, предупредив, что вернусь поздно, а праздник в честь новоселья нашего второго кондитера справим завтра.На этот раз я не стала особо прихорашиваться, оставив то же самое платье, в котором ездила на сделку, лишь сменила скромное колье с аметистами на чуть более массивное и подобающее этому времени суток. Всю дорогу до ресторации думала о том, что же всё-таки могло понадобиться от меня Кеннету, что он пригласил меня снова сюда.

Как только карета остановилась перед входом в ресторацию, меня, как и в прошлый раз, встретил управляющий, проводивший в тот самый зал. При моём появлении Кеннет обернулся, пристально оглядывая с ног до головы. Я предполагала, что он заговорит первым, но в итоге в воздухе повисла продолжительная пауза, нарушить которую пришлось мне, так как чем быстрее окажусь подальше от главного инквизитора, тем будет лучше.

– Так о чём вы хотели поговорить, господин Кеннет, что так внезапно захотели встретиться?

– Присаживайтесь, Этель, – платным жестом мне указали в сторону уже накрытого стола.

– Госпожа Айвори, – поправила я Кеннета, однако приглашение приняла, иначе грохнутся в нервный обморок было бы намного проще стоя, чем сидя. И так была напряжена до предела, едва ли не ежесекундно «ныряя в себя», чтобы проверить не ослабел ли самоконтроль и выставленные блоки. Чтобы занять себя, не выдав волнение дрожащими руками, начала самостоятельно накладывать нарезанные овощи в тарелку с мясом и картофелем. В конце концов, день и так выдался суетным, и хорошенько поесть не помешает, раз угощают.

– Я много думал надо всем, что слышал от вас за всё время наших бесед, и решил проверить, так ли всё обстоит на самом деле...

Как я не подавилась в этот момент, даже не знаю. Но кусок нежнейшей говядины встал поперёк горла, и пришлось срочно запивать его минеральной водой. – Так что же такого я сказала, раз вы решили потратить своё драгоценное время на поиск подтверждения этого?

Кеннет задумчиво покрутил в руке бокал, а затем поставил обратно на стол: – Меня заинтересовали рассказы о том, какой путь приходится проходить тем, кто попадает в наш мир из других. Поэтому решил заняться этим вопросом лично, тем более что имею право курировать каждого инквизитора Ангерта независимо от его должности и положения.

У меня внутри всё ёкнуло, так как к чему обычно приводят подобные «проверки сверху» прекрасно представляю. Пусть миры и разные, но вот только итоги похожие.

– ... на деле же всё оказалось гораздо хуже, чем по вашим словам, хотя я ни на мгновение не усомнился в них, – Кеннет смотрел прямо на меня, словно считывал каждую эмоцию, каждое движение, шевеление каждой мышцы на лице.

Когда-то подобные ощущения мне довелось испытать во время подтверждения правомерности кураторства Эдварда. И не сказал бы, что они были приятными. Неожиданно Кеннет несколько раз моргнул, после чего его взгляд стал мягче и уже не напоминал «классический инквизиторский взор».

– Простите, не хотел напугать. Профессиональная привычка. Итогом моего расследования стало то, что штат кураторов и директоров пансионов подвергся значительным взысканиям с последующим увольнением «особо отличившихся» лиц. В целом подход и система работы с иномирными пересматривается. В том числе будут учитываться их профессиональные навыки и предрасположенности к тем или иным профессиям. Теперь подтверждение станет проще, равно как и обучение, и адаптация. Можете не беспокоиться о том, что на местах всё будет делаться лишь для вида, так как этим занимаются мои помощники, которые специально были выделены для этого направления. На иномицах негативно такой контроль никак не скажется, они и так изначально были поставлены в достаточно сложные условия. Все поправки и изменения получили одобрение Его Величеством и были им подписаны.

Я была немало поражена услышанным, ведь получается, что Кеннет покидал Рортан не из-за очередного расследования, касающегося какого-нибудь преступления в сфере магии. Если король не только согласился с его доводами и предоставленными доказательствами, но и подписал бумаги, значит, выявленные нарушения в самом деле были значительными. Я ведь только рассказала о том, с кем сталкивалась лично, а как на самом деле должны были обходиться с попаданцами неизвестно.

– Спасибо, господин Кеннет, что вы занялись действительно очень непростым вопросом.

– Соответственно, изменения работы с теми, кто обладает магическим даром, владея уровнем выше третьего это тоже коснётся. Находятся на пересмотре дела даже тех, кто давно обитает на территории Ангерта.

Вот тут мне окончательно поплохело.С одной стороны, хорошо, что рассказала Кеннету о реальном отношении к иномирянам, и теперь начались изменения, сыграющие на пользу всем, кто попал в этот мир. А с другой... Наверняка ведь найдутся подобные мне, кто скрывает истинный уровень дара, чтобы жить обычной жизнью. Я в очередной раз подавила поползновения своей магии в сторону Кеннета, мысленно молясь, чтобы этот вечер побыстрее закончился, ибо внутри меня бушевало такое пламя, что утихомирить его было непросто. После той ночи искала информацию о таком странном поведении дара и нашла, что иногда при проявлении сильной симпатии стихия сама может откликнуться на родственную у тех, кто обладает высокими уровнями. Таким образом, согласившись на сегодняшнюю встречу, очень сильно рисковала. Утешало лишь одно: тот, в пользу которого это происходит, ничего не ощущает до слияния. Само собой разумеющееся, допускать такого я не собиралась, а потому старалась всячески избегать продолжительного близкого контакта с Кеннетом.