Яркий букет, поставленный в кабинете, радовал глаз и отвлекал от тяжёлых мыслей. Всё-таки неделя выдалась не из простых: обыск, допрос, потом последнее заседание суда над Лоу, в котором пришлось участвовать в качестве свидетелей не только мне, но и Ларри с Кэлионой. Нанятый мной адвокат раскопал немало тёмных делишек в прошлом брата моей помощницы, поэтому десять лет каторги, запрошенных прокурором, превратились всего в восемь, а не в пять или три, как обычно бывало, когда дело касалось драк и систематических побоев. Лоу не было жаль ни капли – он сам выбрал свою судьбу: если бы не его драки, случившиеся уже после ареста, отделался бы тюремным заключением, а так... Сам кузнец – сам выковал.

Я просмотрела списки посетителей, забронировавших столики в мансарде на вечерние часы, делая отметки в ежедневнике для личной статистики. Некоторые фамилии были мне знакомы, так как уже раньше слышала о них, либо они уже посещали кондитерскую, а вот пару не встречала ни разу. На всякий случай оставила для Мэттью и Марии указания, чтобы повнимательнее были к господам Берайнрет и Гонвери. Мало ли что. Племянником мастера Хоупа я была довольна: парень оказался весьма сообразительным, тактичным и лишний раз не влезал в конфликты, прекрасно справляясь с поставленными задачами. Для меня оставалось загадкой, как ему это удавалось, пока случайно не заметила один из конспектов, оставленных им на стойке, и всё сразу встало на свои места. Вот уж прекрасный пример того, что не только добро может быть с кулаками.

– Госпожа Айвори, я готова. Ларри уже подъехал, – после короткого стука, в кабинет вошла Кэлиона.

– Всё-таки решила съехать? – я отложила счета в сторону и посмотрела на помощницу, чьё лицо прямо сияло от счастья.

– Да, госпожа Айвори. Спасибо вам, что приютили меня и заботились всё это время, но мне совесть не позволяет продолжать сидеть на вашей шее... – Кэлиона притупила взор и затеребила складки платья.

Ага, совесть. Даже знаю её имя, фамилию и почти всю родословную. Впрочем, я только рада, что у Кэлионы, наконец-то, будет нормальная жизнь и даже семья.

– Я поддерживаю твой выбор, знай, что бы ни случилось, ты всегда можешь вернуться во флигель. В любое время дня и ночи. В ваши отношения с Ларри совать нос не собираюсь, но в жизни всякое бывает, поэтому поддержу тебя всегда.

Мы обнялись с Кэлионой, после чего напомнила ей, что завтра даю ей отгул, чтобы она спокойно могла устроиться на новом месте, а затем занялась бумагами. Остаток дня пролетел совершенно незаметно. После того как зал на первом этаже официально был закрыт, я ушла на кухню и занялась приготовлением безе. Мне всегда нравился процесс взбивания яичных белков с сахарной пудрой до тех самых характерных «пиков» Есть что-то в этом завораживающее, практически магическое, а монотонность движений прекрасно успокаивала нервы, настраивая мысли на философский лад. Однако стоило мне только поставить противень в духовку, как на пороге кухни появился абсолютно белый Мэттью и пробормотал: – Госпожа Айвори, там... Это... Вы просили...

Такая реакция Мэттью меня немало удивила: чтобы вывести его из себя настолько нужна веская причина. Я выставила таймер на нужное время, а сама быстренько сняв рабочий халат и стянув сеточку с волос, поторопилась в мансарду, однако была остановлена жестом, указывающим, что нужно выйти в зал на первом этаже. Да что же там произошло-то?! Успев себя хорошенько накрутить за эту пару минут, я нацепила на себя нейтральную улыбку, стараясь сконцентрироваться на ней, чтобы выглядеть естественно, и шагнула к оцепеневшей у стойки Кларе, возле которой стояли две фигуры в тёмных плащах. В принципе, ничего такого во внешнем облике посетителей не было: в конце концов, по вечерам было холодно, и многие стали утепляться. Но вот лица посетителей...

– Ваш... – начала было я, когда ко мне вернулся дар речи, но меня мягко прервали.

– Господин и госпожа Берайнрет. Мы бронировали столик на этот прекрасный вечер, – Его Величество улыбнулся, поглядывая на супругу, с интересом рассматривающей обстановку, освещённую лишь мягким приглушённым светом.

– Да, конечно. Прошу вас, – я повернулась спиной к монаршей чете, понимая, что только сейчас могу позволить себе эту вольность, так как они явились инкогнито. В любой другой ситуации уже давным-давно распрощалась бы со своей головой за подобную непочтительность. Бедная Клара и так едва держалась на ногах от смущения, а потом и вовсе чуть в обморок не хлопнулась. Чувствую, запасы успокоительного чая поредеют гораздо раньше, чем я рассчитывала.

– Я слышала много приятных отзывов о ваших вечерах, госпожа Айвори, – намекнула Её Величество на то, что именно она была инициатором брони. – Говорят, что сверху открывается просто потрясающий вид на наш город...

– Надеюсь, что моё заведение не разочарует вас, госпожа Берайнрет, – как можно спокойнее ответила я, хотя в душе уже давно летела на дно самого глубокого ущелья.

От волнения у меня вспотели не только ладони, но и спина. Даже мысленно произносимая мантра, что позади меня идут обычные посетители, просто очень высокородные, не помогала. Какое счастье, что Их Величествам был оставлен один из тех столиков, с которых открывался наиболее выгодный обзор на Рортан. Стоило оказаться в мансарде, как наше племя бледнолицых пополнила Мария. Надо отдать должное, официантка быстро взяла себя в руки, хотя и вытянулась во фрунт при виде правящей четы.

– Какие будут указания, госпожа Айвори?

– Всё, как обычно, Мария. Столик для господина и госпожи Берайнрет, – я сделала шаг в сторону, позволяя девушке взять книжечку с меню и проводить высокопоставленных гостей.

Можно было бы мне самой заняться обслуживанием, но Его Величество дал ясно понять, что здесь они с супругой на правах обычных гостей. Я слышала в кулуарах, что король не любит, когда перед ним лебезят или заискивают, поэтому мне не пришлось ни переступать через себя, так как в этом мы с ним были похожи по своей натуре, ни нарушать привычный порядок, заведённый в кондитерской. Какое счастье, что именно сейчас в духовке готовятся меренги, а пирожные с безе охлаждаются в холодильнике! Ни для кого не было секретом, что оба лакомства Её Величество просто обожает, так что, у меня возможно будет шанс угостить их рулетом. Времени как раз хватит и на приготовление, и на стабилизацию крема.

У нас в меню специально существуют ярлычки, на которых указывается примерное время появления того или иного пирожного или торта в продаже, поэтому я нисколько не удивилась, когда от Марии пришёл заказ с пометкой насчёт рулета. Значит, Их Величества намерены пробыть в кондитерской до самого закрытия. Хороший знак: значит, им пока всё нравится, иначе даже перспектива попробовать любимое лакомство не смогла бы их задержать.

Я как раз сворачивала с помощью пергаментной бумаги рулет, как меня прервала Клара: – Госпожа Айвори, вы просили оповестить вас, как только заинтересуются столиком, забронированный на фамилию Гонвери.

– Спасибо, Клара. Так что там с этим посетителем?

– Это не совсем господин Гонвери. Точнее, вообще не он...

В принципе, после визита королевской четы меня сложно было чем-то удивить, а Кеннет точно не пойдёт, так как потратил сегодня немало времени на визит, а затем слежку за мной.

– Клара, не томи, пожалуйста: что не так с этим посетителем?

Официантка испуганно на меня посмотрела, а затем ещё сильнее затеребила пальцами юбку: – Господином Гонвери оказался главный инквизитор Рортана Кеннет...

Тьфу ты! Да когда же он от меня отстанет?! Он на эту встречу намекал, когда приходил или...

– Клара, ты, случайно, не знаешь, когда бронировался столик для него?

Девушка задумалась, а затем быстро выскочила за дверь. Тем временем я украсила рулет веточками красной смородины и парными листьями мяты, в центр которых уложила, чередуя между собой, клубнику и ежевику, а затем присыпала чуть-чуть сахарной пудрой. Всё, пара часов в холодильнике, и можно будет уже подавать.