Поэтому утро я встретила в весьма приподнятом расположении духа. Напрягать Лилиану на целый день было неудобно, она и так накануне столько времени провела, приглядывая за Кэли, поэтому, дождавшись, когда она уйдёт с кухни, приготовила лёгкий супчик на обед и творожную запеканку в качестве перекуса, оставив записку с просьбой время от времени давать девушке лекарства, приносить поесть и помочь с естественными надобностями. Загадывать не хотелось, но если получится решить вопрос с оборудованием и продуктами сегодня, то в течение нескольких дней смогу провести дома.

Ларри был пунктуален, как всегда. Первым делом мы поехали на рынок, чтобы присмотреть продукты. Кто-то скажет, а почему не с самого утра? Всё просто: меня интересовало в первую очередь качество и сколько смогут храниться на открытом воздухе продукты. Так проще всего определить, не добавляют ли чего для более долгого срока хранения и не разбавляют ли чем ради увеличения объёмов. Вот он, плюс жизни в поместье: хочешь-не хочешь, а начнёшь в таких тонкостях разбираться. В итоге весьма удачно договорилась с несколькими фермерами, что на пробу привезут мне домой свои сливки, молоко и яйца.

А вот на складе пришлось застрять надолго. Что видят обычно, когда появляется женщина? Особенно, привлекательная женщина? Правильно! Тупенький кошелёк на ножках, которому можно втридорога сплавить самый бросовый товар. Вызов был брошен, я приняла правила игры: мило хлопала ресничками, прося показать во-о-о-он ту штуковину и во-о-от ту громадину, а ещё миленький холодильничек, так подходящий по цвету к сервизу, купленному на днях. Продавцы умилялись и готовы были выполнить любую прихоть. Даже чаю с печеньем принесли, когда у «милейшей госпожи Айвори ножки устали». Зато с каким удовольствием посмотрела на их вытянувшиеся лица, когда положила на стол список заинтересовавших меня моделей. Ещё и потребовала доставить прямо сегодня, забрав с собой в карету маленький холодильник с печкой. Чтобы избежать подмены или какой-нибудь пакости в ответ на свою выходку, пришлось проследить за упаковкой холодильников и морозильников, а затем проконтролировать транспортировку до самого дома.

Особое наслаждение получила, наблюдая за ругающимися грузчиками, которых попросила сразу же проверить доставленное оборудование. В конце концов, имею право: мне же с этой техникой работать, поэтому наплевательское отношение недопустимо. Мастер Хоуп одобрительно посмеивался, всем своим видом показывая, что не стоит давать спуска тем, кто попытался одурачить. Мне даже не пришлось ему ничего рассказывать, так как он сам догадался, услышав мои замечания, что не стоит держать женщин за идиоток.

В кровать падала, практически засыпая на ходу от усталости, но, довольная собой: самое важное купила, а инструментами с посудой можно и завтра заняться.

Как там обычно говорят? Хочешь рассмешить Бога или Вселенную, расскажи о своих планах?! Я хотела провести несколько дней дома, занимаясь бисквитами и кремами? Ха-ха три раза! Я вообще последние две недели помню с трудом, как в тумане. Хорошо, что доктор Ройс полностью излечил Ларри в тот же самый день, когда мы вытащили его из участка. Пришлось проехать несколько лавок и магазинов, прежде чем удалось собрать необходимый комплект инструментов и посуды. Помимо тех, что были мне привычны и удобны, не все существовали в этом мире, а какие-то новинки приходилось оценивать ещё до покупки с точки зрения рациональности. Да, может, агрегаты и выглядели красиво, позволяя облегчить работу, но безбожно воровали время. Орудовать теми же ковшиками и венчиком вручную оказывалось быстрее и удобнее, чем контролировать встроенные артефакты в них, чтобы скорость взбивания не оказалась выше, чем нужно. Да, «быстрее» – не всегда означает «лучше». Интересно, а у конкурентов кондитеры с помощниками занимаются сами кремами и пропитками или используют различную технику, работающую от артефактов?

Кстати, о конкурентах: я не то чтобы не успела открыться, а даже ремонт закончить, как посыпались жалобы. Констебли в мой дом уже широкую дорожку протоптали, настолько стали частыми гостями. Как выяснилось, из-за ремонта невозможно было спать из-за шума, а дышать – из-за строительной пыли. Провела, показала, продемонстрировала поглощающие и очищающие артефакты. Как-то посреди ночи примчался пожарный расчёт вместе с полицией из-за сообщения, что сетка, закрывающая флигель, горит. Естественно, никакого пожара не было, так как мастер Хоуп по моей просьбе сразу же после покупки пекарни озаботился активацией специальных артефактов. Поджигателя-неудачника не нашли, но в ближайший полицейский участок пришлось съездить несколько раз для дачи показаний. В муниципалитете я заблаговременно согласовала перекрытие части улицы из-за мытья фасада. Сколько жалоб получила из-за неудобств, несмотря на выставленный щит, предупреждающий о сроках проведения работ? Семь! Целых семь жалоб! Но, как оказалось, их было одиннадцать, просто на последние из них полицейские плюнули, предупредив своих, чтобы не реагировали и не выезжали на адрес.

Вот и когда было заниматься восстановлением навыков и рецептов? Правильно! По ночам! Удача, что сейчас только начинался сезон ягод и фруктов: на своих экспериментах с прослойками из мусса, компоте или конфи можно было не экономить. Но запасаться дарами садов и леса стоило уже сейчас: как раз самый дорогой холодильный ларь с вынимаемыми секциями был приобретён для этих целей. Это чудо артефакторской мысли сохраняло своё содержимое в первозданном виде, словно оно только что было сорвано с куста или дерева, а ещё оснащено громким сигналом, напоминающим, что дверцы не закрыты до конца. Отличная опция, продлевающая срок службы восемнадцати артефактов, качественно замыкающих контуры во всех направлениях. Расходовали они энергию, конечно, знатно. Я бы сказала: жрали. Но для мага моего уровня иметь под рукой запасные, напитанные собственной силой– вообще не проблема. Определённо: этот монстр стоил своих денег! Вложившись в него сейчас, я серьёзно сэкономлю зимой, когда свежие фрукты и ягоды можно будет достать либо за баснословные деньги, либо сильно перемороженными. Зато никакой растекающейся малины на тортах и пирожных, никаких хлюпающих персиков или сочащейся соком клубники. В моей кондитерской будет всё самое свежее, если только рецепты не потребуют иного.

О, какое же это было упоительное чувство, когда всё получалось! В такие моменты я танцевала по кухне, сбросив туфли, чтобы цокотом каблуков не разбудить мастеров. Перемазанная кремом, суфле или ганашем, с потёками ягодного сока на фартуке, сахарной пудрой и мукой на щеках... Я выглядела как настоящая ведьма, завершающая сложный ритуал. В таком виде меня неоднократно заставала Кэли, проснувшаяся среди ночи и не обнаружившая меня в кровати.

Да, мы по-прежнему делили с ней спальню на двоих, только кроватями поменялись после того, как доктор Ройс окончательно разрешил девушке свободно передвигаться. Последствия переломов окончательно канули в Лету, кости укрепились и больше не вызывали опасений. Нам с Лилианой пришлось выдержать не один бой, убеждая Кэли есть нормально, а не клевать, как птичка. Собственно, из-за отсутствия полноценного питания у неё и стали такими хрупкими сосуды. Этот паршивец Лоу не просто сидел на шее у сестры, но и объедал по полной, вследствие чего та частенько выходила на смену голодной. Поэтому Ларри удалось вылечить сразу: его сестра не скупилась для своего брата, и сам он старался не пропускать обед, даже когда не мог заехать домой. Лично с Алисой я не была знакома, знала лишь, что она работает вышивальщицей при одном из салонов, поэтому частенько брала работу домой, чтобы никто не мешал работать с тончайшими тканями и сетками вроде тех, из которых шьют вуали, перчатки и фату. В благодарность за спасение брата она передала через Ларри совершенно изумительную пару перчаток, украшенную изящной вышивкой.

Худо-бедно, но благодаря совместным усилиям, на щёчках Кэли начал играть естественный, а не болезненный румянец.