По прошлому моему визиту в Рортан запомнила, что в моду вошла одна особенность, сыграть против которой намеревалась. Но то было почти пять лет назад, прижилась ли она... В общем, получилось так, что в одной из лабораторий создали магический усилитель вкуса. Причём стоил он не очень дорого, поэтому быстро получил популярность среди мелких заведений. Ведь с его помощью можно было сэкономить на сахаре, специях и пропитках. Ведь тот же самый коньяк много где используется, а стоит недёшево. Постепенно этой идеей заинтересовались более популярные и дорогие заведения. Даже несмотря на побочный эффект. Нет, для жизни и здоровья тот усилитель не имел никакого вреда, просто через час после еды, в приготовлении которой его использовали, во рту чётко ощущался вкус жжёного полиэтилена с примесью асфальта. Его пытались перебить с помощью различных отваров и настоек, но, насколько мне было известно, особо не преуспели. Я вообще всю жизнь придерживалась и продолжаю придерживаться мнения, что лучше естественного вкуса ничего нет, особенно, если уметь правильно его подчеркнуть или оттенить другими натуральными ингредиентами. Да, это будет стоить дороже, но не настолько, чтобы разориться.

Увы, первое же кафе подтвердило мои предположения, что «магусв» до сих пор в фаворе. Это несмотря на то, что посетители явно принадлежали к классу выше среднего. Некоторые даже позволяли себе морщить носы, распознав во мне южанку. Обитателей юга считали распущенными дикарями и чуждыми правилам хорошего тона. Лично я была с этим категорически не согласна. Южане были просто более открытыми в проявлении своих чувств и намного дружелюбнее. От всей этой показательной чопорности веяло холодом. Да и счастливыми увиденные мной пары было нельзя назвать. Разве что на лицах юношей и девушек мелькала влюблённость или жизнерадостность. Могу сказать, что на юге даже пары, заключившие браки по расчёту выглядели иначе.

Счастье...счастье... счастье... А почему бы мне не пойти дальше со своей задумкой насчёт мансарды? Никакого разврата, исключительно романтическая обстановка и ощущение уединения? Пока я ковыряла специальной вилочкой пирожное, напоминающее торт «Три шоколада», официантка с приклеенной к лицу дежурной улыбкой, поставила передо мной чашечку с напитком, напоминающем по своей густоте кисель. Странно, я же заказывала только кофе, половину из которого уже выпила.

– Могу я поинтересоваться, что это за напиток?

– Это сорлей. Убирает послевкусие.

– Благодарю.

Девушка снова улыбнулась и подошла к соседнему столику.

Просто потрясающе... Экономить на одном, чтобы тратить на другое... Мир точно сошёл с ума. Помимо магусва, я заметила перемороженную малину, украшающую кусок меренгового рулета, не до конца пропитанные бисквиты из-за чего они были суховаты. Сорлей оказался почти нейтральным на вкус, лишь немного отдавал полынью. Брр... Однако другие посетители были довольны и запивали съеденные пирожные даже не поморщившись. Неужели все настолько привыкли?

***

Во втором заведении ситуация повторилась. Как и в третьем, и в четвёртом. Везде был магусв и сорлей. При этом послевкусие не убиралось на все сто процентов, лишь приглушало неприятные ощущения на языке. Неужели погоня за прибылью настолько заставила поваров, кондитеров и пекарей закрыть глаза на натуральные вкусы? А самое главное – чего?! Десертов! Тех самых, которые всегда считались завершающим блюдом любого стола именно для получения приятных вкусовых ощущений в конце обеда или ужина! А как же приятное времяпрепровождение с кружечкой чая или кофе с кусочком чего-нибудь сладенького? А тут вроде бы и получил удовольствие, но точно знаешь, что за него ждёт расплата. Ладно бы в виде лишнего веса – с этим всё понятно, так ведь получаешь в итоге мерзость на языке.

В общем, задача передо мной стояла, с одной стороны, лёгкая, а с другой – сложная. После магусва обычные продукты теряют свою вкусовую «яркость» и нужно время, чтобы перестроить свои рецепторы. Нужно что-то такое, чтобы заставило снова прийти в кондитерскую и повторить заказ. Когда я попала в этот мир, эпоха мастики стала уходить, уступая место гляссажу. Торты, покрытые зеркальной глазурью, завораживали и выглядели эффектно. Я даже успела пройти по нему обучение и получить сертификат. Вот только как следует набить руку не удалось, а потом уже не до того было. Значит, попробую привлечь необычным внешним видом изделий. Вспомнить бы, как сымитировать морскую пену и звёздное небо... Ничего. Пока будет идти ремонт, займусь восстановлением своих навыков и экспериментами. Ведь ещё нужно следить за температурным режимом. Помню, как выступивший конденсат на замороженном торте свёл все старания одной из моих коллег на нет.

После очередной дегустации сладкой мерзости кучер отвёз меня в ресторан. Какое счастье, что магусв не нашёл признания нигде, кроме десертов! Поэтому грибной суп-пюре стал настоящей отрадой для моих вкусовых рецепторов. Правда, первая ложка оказалась совершенно пресной, но потом я смогла в полной мере оценить мастерство шеф-повара. К кофе заказала обычный эклер и... Укусив один раз, тут же отложила в сторону. Это же надо было даже в банальный классический эклер с масляным кремом сунуть проклятый магусв! Я открыла записную книжку и просмотрела записи. Пока что внешнее оформление тортов и пирожных не отличалось разнообразием. Ягоды, композиции из шоколада, корявенькие попытки изобразить декор из карамели. Вот как тут не вспомнить наши шуточные соревнования с главным кондитером, у кого получится более тонкая паутинка, а то и целое карамельное гнездо, внутрь которого помещался шарик с мороженым или пирожное?!

Но меня интересовали не только десерты. Ведь сервис тоже играл немаловажную роль. Некоторые владельцы заведений, желая пустить пыль в глаза, совершенно не учитывали некоторые особенности клиентов. Например, чай заваривался очень крепко. Словно крича, что тут на хороший не скупятся. При этом я на полном серьёзе начала опасаться, как бы сидящую за соседним столиком даму не хватил удар. Ведь чёрный чай повышает давление, а с последним у женщины явно были проблемы. Ей бы зелёного налить или какой-нибудь травяной сбор. А она ещё заказала себе булочку, усыпанную таким количеством корицы, что впору было врача вызывать сразу же. Да-да, корица тоже противопоказана гипертоникам. Имея подругу-гипотоника во времена учёбы в колледже, имела как-то счастье выслушать целую лекцию насчёт различных приправ и напитков. Кстати, информация оказалась полезной.

По оставшимся из списка адресам решила проехать завтра. Пусть мне и достался магический дар, а следовательно, более устойчивый организм, чем у простых людей, желудок было жалко. К тому же скоро должно было начать темнеть, а я ещё не оценила, как продвигаются дела у мастера Хоупа.

Забавно вышло, но с кучером Ларри и его лошадью Молли мы официально познакомились лишь у дверей моего нового дома, когда я предложила поработать на меня ещё один день. Даже неловко стало как-то, что из-за такого насыщенного событиями дня упустила этот момент. Впрочем, Ларри оказался совершенно не в обиде, ведь редко кто интересуется, как зовут тех, чьими услугами не планируют пользоваться долгое время. Наоборот, он оказался польщён, что его оценили настолько, что арендовали на второй день. Вот на такой почти дружеской ноте мы расстались, договорившись, что он заедет за мной в полдень. Да, дикие южане ценят людей, с которыми работают. Ужас, не правда ли?

Я открыла дверь, а затем пересекла тёмный зал, подсвечивая себе дорогу артефактом. В полной тишине раздавался лишь стук моих каблучков да шорох платья. Но стоило только выйти во внутренний дворик, как на меня обрушился шум настоящей стройки. Мимо сновали незнакомые люди, которыми руководил мастер Хоуп. Заметив моё появление, он крикнул что-то спешащему с обрезками труб мужчине, а затем подошёл ко мне: – Госпожа Айвори, рад вас снова видеть. Присланные с вокзала чемодан и сундук мы отнесли в вашу спальню. Нам удалось восстановить водопровод во флигеле, заменить плиту и поставить временную мебель. Так что теперь в нём можно с минимальными удобствами не только переночевать, но и жить некоторое время. Единственное... Произошла небольшая неприятность: ванна оказалась с трещиной, но мы её подлатали и сегодня можете ею воспользоваться, а завтра выберете замену. Лилиана сказала, что вы наверняка захотите освежиться в конце дня, поэтому выкидывать не стали. Но если будет угодно...