За столетия, пролетевшие после создания «Одиссеи», границы греческой Ойкумены значительно раздвинулись. Множество греческих колоний появилось в западной части Средиземного моря и на берегах Черного моря, которое греки называли Понтом Эвксинским (Негостеприимным морем), потому что там чаще, чем в их родном Эгейском, случались штормы при холодном северном ветре («борее»).

Крупнейшим центром торговли и мореплавания стал в VII веке до н.э. город Милет на восточном побережье Эгейского моря.

Моряки и торговцы, побывавшие в далеких краях, собирались в Милете и рассказывали обо всем, что они видели. Так достигали Милета сведения об успехах в познании мира египтян, шумеров, финикийцев. И здесь появились люди, пытавшиеся осмыслить эти знания. Первым среди них считают Фалеса, жившего в VII-VI веках до н.э., сделавшего так много открытий, что его называют гением античного мира.

Фалес Милетский занимался, как сейчас мы бы сказали, «бизнесом»: скупал большие партии оливкового масла, а потом с выгодой перепродавал. Но, путешествуя с деловой целью, он внимательно наблюдал и присматривался к работе египетских жрецов, измерявших площади участков земли с помощью известных углов и сторон геометрических фигур. Вернувшись в Милет, он сформулировал шесть основных аксиом геометрии.

Среди европейцев Фалес первый обратил внимание на магнитные свойства железной руды и на важную роль воды в жизни всей Вселенной. Правда, Землю он представлял плавающим в воде диском.

Анаксимандр из Милета был моложе Фалеса на 15 лет. Он научил греков использовать изобретенный вавилонянами гномон, по существу, солнечные часы. Вертикально укрепленный стержень отбрасывает тень. Самая короткая тень — в полдень, и направлена она в этот момент точно по линии север — юг (вдоль меридиана).

Первую карту в масштабе Анаксимандр вычертил, поместив в центре круга Грецию. Он, как и Фалес, считал Землю дискообразной, окруженной водой — океаном, омывающим все другие известные грекам страны. С одной из них, Персией, М|[лет тогда воевал, и, желая получить помощь Спарты, милетцы сделали с карты Анаксимандра бронзовую копию и послали ее спартанцам. Но те, взглянув на карту, решили, что Персия слишком далеко от них, чтобы ее опасаться.

Анаксимандр задумался над тайной восхода и захода Солнца. Он решил, что светило не может, огибая Землю-диск, погружаться под воду, — оно тогда погасло бы, и предположил, что Солнце поворачивает на восток, за пока еще не открытые высокие горы на севере. Пока оно там движется, Земля погружается в ночь, образуемую тенью от неведомых северных гор.

Третий ученый-милетец Гекатей появился на свет, когда первых двух уже не было. Он впервые собрал в одной книге «Объезд Земли» все, что было известно тогда о Европе, Азии и Африке. Но, к сожалению, до наших дней дошли только некоторые отдельные ее места. Из них можно понять, что Гекатей считал: прежде чем решить загадку Вселенной, нужно изучить то, что непосредственно нас окружает. Именно он и ввел тогда понятие Ойкумены — обитаемой земли.

Великий древнегреческий историк и географ Геродот много путешествовал, но лишь в пределах известного тогда мира. И все же он попытался вывести общий закон, по которому построен мир. Это — закон симметрии. Но Землю он все еще считал плоской, омываемой со всех сторон океаном. Движение же Солнца по небесному своду и колебания уровня воды в Ниле объяснял так.

Зимой холодные ветры заставляют, как думал Геродот, светило двигаться более южным путем, прямо над долиной верхнего Нила, вызывая сильное испарение нильской воды. Поэтому зимой уровень воды в реке сильно падает. Летом Солнце возвращается на более северный путь и испарение на верхнем Ниле уменьшается, почему и возрастает объем воды.

Разделяя представления Геродота о том, что везде и всюду в мире торжествует симметрия, философ Платон, живший в V и VI веках до н.э., нарисовал такую карту.

В центре Вселенной располагается шарообразная Земля, и все небесные тела вращаются вокруг нее. Так впервые появилось представление о шарообразности земли — пока еще как догадка. Его поддержал ученик Платона Аристотель, написавший свою «Географию» — книгу, в которой объединил все к тому времени имевшиеся знания, в том числе и наблюдения во время собственных путешествий по Греции и берегам Эгейского моря, которым он посвятил двенадцать лет своей жизни.

По сей день умы множества ученых, как и на протяжении прошедших столетий, волнует один рассказ. Платон загадал человечеству загадку, которую оно никак не может разгадать вот уже двадцать три столетия. Это загадка Атлантиды, большого острова или даже материка, погрузившегося в морскую пучину, по утверждению

Платона, 9000 лет назад. Поиски следов этой земли — особого рода путешествие. О нем мы расскажем специально, но сначала завершим рассказ об античном периоде истории открытия нашей планеты.

Одним из многих учеников Аристотеля был знаменитый Александр Македонский. Он стал царем Македонии в возрасте двадцати лет, никогда не забывал уроков Аристотеля и, несмотря на славу завоевателя, распространил далеко на восток знания древних греков об окружающем мире.

В свои походы Александр брал астрономов, определявших географическую широту захваченных его войском городов, йх расстояние от экватора; писцов, которые описывали новые земли и наносили их на карту. В войске находились специальные люди, которые достаточно точно определяли расстояние шагами.

Покорив варварские племена, кочевавшие к северу от Дуная (тогда эта река называлась Истр), Александр вторгся в пределы Персидского царства на полуострове Малая Азия (теперешняя Турция). Потом он направился вдоль восточного берега Средиземного моря в Египет, разгромив по пути Финикию и Карфаген. Египет тоже вошел в состав его империи, и в 332 году до н.э. он основал в нем город Александрию, ставшую крупнейшим в древнем мире центром торговли, культуры и науки.

Появились еще несколько Александрий: в каждой завоеванной стране Александр оставлял «свой город». Последний из них был основан на реке Сырдарья в Таджикистане, там, где сейчас находится город Худжент. Это была Александрия Эсхата («Крайняя»). Но греческое войско, вобравшее в себя представителей всех покоренных народов, пошло далее. Перевалив через Гиндукуш, воины Александра Македонского вышли в долину Инда и переправились через него. Совсем немного оставалось до границ Ойкумены, но длительный переход утомил воинов, они взбунтовались и потребовали возвращения на родину.

Пять тысяч человек погрузили на корабли флотоводца Неарха, который направился из устья Инда через Индийский океан в Грецию. Флот придерживался берега, поскольку отправился в путь, когда еще не завершился сезон дождей и штормов. Чуть ли не целый месяц пришлось отстаиваться в гавани, на берегу которой раскинулась в наши дни столица Пакистана Карачи. А потом двинулись дальше, заходя в удобные бухты, защищавшие от непогоды. Так доплыли до порта Ормуз в Персидском заливе.

Тем временем Александр, добравшийся с частью своего войска до Вавилона, неожиданно умер в возрасте 33 лет. Империя его распалась, но знания, добытые в далеком походе, остались. Они значительно продвинули процесс познания человеком Земли. Перед будущими путешественниками открылись новые пути в неведомые страны. Сам Александр собирался предпринять еще два похода специально для разрешения географических загадок того времени. Первая — соединяется ли Каспийское море с Океаном или это замкнутый водоем, озеро? Вторая — можно ли обогнуть Ливию (Африку), плывя по Красному морю на юг, как это сделали, по слухам, финикийские мореплаватели? Заодно можно было бы решить и такой, волновавший просвещенных греков вопрос: можно ли человеку жить около экватора, где царит такая жара, что, по слухам, вода в океане закипает?