Затянувшуюся паузу нарушил лорд Балмор:

– Итак, пан Павел, на чем мы остановились?

– Обсуждали ситуацию на границе.

Дима честно попытался что-нибудь съесть, слушая разговор в пол уха. Но когда он поднес первую ложку ко рту, Максим, сидевший напротив, наклонился и с усмешкой прошептал:

– Не успела обернуться, а уже собираешься по часу!

Дима, так и не донеся ложку до рта, разочарованно вернул ее в тарелку. Шанти, которая все слышала, незаметно пнула мага под столом, от чего тот слегка поморщился. Когда Дима второй раз попытался поднять ложку, ему помешала лучница:

– Менее вызывающего наряда в мешке не нашлось? – тихо спросила она.

– Извини, что дали – в том и одет, я фасон не выбирал... ла.

– Панна Диана, – обратился капитан, привлеченный возней за их краем стола, – вам не понравилась каша?

С натянутой улыбкой Дима повернулся к капитану:

– Что вы, просто у меня нет возможности ее попробовать. Мои дорогие друзья засыпают вопросами о моем здоровье.

– Наш повар очень переживал, когда увидел вас вчера. Даже печенье испек, чтобы порадовать.

– Капитан, передайте мои благодарности повару, печенье получилось очень вкусным.

Словесные изыски Диме надоели, и он демонстративно поднял ложку, показывая, что собирается есть. Капитан улыбнулся, оценив жест, и повернулся к Павлу, продолжая разговор. Диме очень хотелось есть, но стоявший за спиной слуга и быстрые взгляды холодных светло-голубых глаз дознавателя изрядно нервировали его. Вынужденный сидеть прямо из-за корсета, он все-таки заставил себя проглотить несколько ложек сладкой каши с кусочком хлеба. Дима был рад вернуться в комнату, когда завтрак, больше похожий на пытку, закончился. Там он быстро доел все печенье и послал «буратино» на кухню с благодарностью повару, но главное, слезной просьбой выдать добавку.

«У нас теперь два вечно голодных – Миша, которому есть дают, но не хватает, да я, которому хватает, но есть не дают!», – раздраженно думал Дима, запивая компотом печеньки одну за другой.

Глава 11

Павел

Павлу совершенно не нравилась сомнительная история, в которую вляпались друзья, взяв задание. Сидя вечером за ноутбуком, пока жена укладывала дочку спать, он и не думал отправляться в другие миры. У него в своем мире дел хватало.

Павел с женой и маленькой дочкой жили у родителей в трехкомнатной панельке, куда приходилось добираться от конечной станции метро через безрадостные пейзажи столичной окраины. Молодой талантливый программист попал в сладкие сети красивой сокурсницы. Теперь ему приходилось терпеть постоянную муштру отставного военного, да ворчание тещи, которая, намотавшись за мужем по гарнизонам, превратилась в сурового сержанта при «настоящем половнике» – именно так Павел называл про себя тестя. Парень любил свою жену и обожал дочку, но родители жены делали его жизнь порой невыносимой.

Когда Павел встречался со своими старыми приятелями, он неизменно им завидовал. Когда-то он был лучшим на курсе, а теперь слушал их рассказы о взлетающих карьерах и новых достижениях. Павел о таком и мечтать не смел, ведь ему постоянно приходилось искать средства на жизнь здесь и сейчас. Регулярные выволочки, которые им устраивали родители жены, делали самостоятельные порывы, опасными для психического здоровья.

«Шаг влево, шаг вправо – побег, прыжок на месте – попытка улететь», – говорила шепотом Лена, когда они лежали ночью в постели.

Иногда Павел думал, что она вышла за него для того, чтобы сбежать из этого ада, но беременность расставила свои приоритеты. Пришлось приземлить «пятую точку».

Работал Павел системным администратором в заштатном конструкторском бюро большого завода, чудом сохранившегося с советских времен. Отправляясь каждый день на работу, он попадал из огня да в полымя. «Мир нафталина и герани», – так называл свою работу парень. Работа была непыльная, но временами раздражающая до предела.

Большинство работников конструкторского бюро было далеко пенсионного возраста. Они чертили детали на кульманах, поскольку переучиваться было поздно. Заводское начальство они устраивали, тем более что профессионализма у этих реликтов тоталитарного образования хватало «с горкой». Было еще несколько молодых инженеров, но на общую атмосферу сельской библиотеки они никак не влияли.

Чтобы Паше жизнь медом не казалась, начальник отдела автоматизации дал в нагрузку бухгалтерию. Вот тут у него и случались все беды. В отличие от инженеров, коллектив бухгалтерии был полностью женский. Мало того, что дома его доставала теща, у которой даже пыль летала в строго отведенных местах и определенном порядке, так еще и на работе десяток разновозрастных женщин, создающих проблемы на постоянной основе. Бухгалтерию Павел называл «курятник», а бухгалтерш, соответственно, – «курицами». Ему хватало ума не связываться с пернатыми хищницами. Обычно он заходил в бухгалтерию, делая озабоченно-важный вид, быстро решал пустяковую проблему и шел заниматься своими делами дальше. Женщины за глаза жалели его, частенько подкармливая бутербродами, иногда поили чаем с печеньем. У них был своего рода квест – напоить сисадмина чаем.

Работа с коллективом бухгалтерии дала Паше определенные навыки. Несколько раз ему приходилось справляться с женскими истериками.

Все это мучило парня. Частенько, сидя на рабочем месте в социальных сетях, он смотрел странички бывших сокурсников, которые путешествовали, посещали конференции и, вообще, всячески радовались жизни. Мечтая, Паша представлял себя руководителем крупного отдела какого-нибудь успешного стартапа. После очередных мечтаний его одолевала тоска – жизнь проходила мимо.

Компьютерные игры были единственным местом, где он находил отдушину. Еще во времена учебы талантливый студент много играл, что не сильно сказывалось на успеваемости. По ночам, будучи лидером клана, он вел своих людей в битву, ощущая свободу и ликование. Его кланы были лучшими на серверах, сметая всех врагов на своем пути. Вместе с учебой закончились и серьезные игры. Все, что Павел мог себе позволить – играть в небольшой группе виртуальных друзей. Иногда он с грустью вспоминал былые времена, когда десятки людей ждали его команды.

Оказавшись в новом мире, Павел разволновался не на шутку. Утром предстояло везти родителей на дачу, собирать яблоки. Еще он волновался за Лену, зная, что та будет переживать. В сложившихся обстоятельствах Павел совершенно ничего не мог сделать. Решив не мотать себе нервы, он «отпустил» ситуацию, предпочитая разбираться с проблемами по мере поступления.

Чтобы вернуться, надо было выполнить квест, а значит. придется заниматься насущными проблемами. Кроме того, если допустить вероятность обещанной награды, это могло поправить дела и в родном мире. Ему не нравилась формулировка задания, но других вариантов не предвиделось.

Спутники Павлу в целом нравились. Он уже играл с ними продолжительное время и серьезных проблем они не создавали. Единственное, что его немного смущало – это две красивые женщины в группе. Диму после истерики в лесу Паша отнес к слабому полу, предпочитая исходить из худшего варианта. Ему не верилось, что «нося» большую часть времени роскошные сиськи, Дима будет проявлять адекватность, а значит в будущем будут проблемы.

Павел внимательно оценил пограничную крепость Сизый дол, куда их привел спасенный лейтенант. Крепость имела каменные стены метров шести высотой и крепостной ров, заполненный водой из реки. Уже находясь во дворе, Паша отметил казарму, подготовленных с виду солдат, кованую решетку на входе в галерею, судя по всему, ведущую в темницу под одной из башен. «Если начнутся проблемы, сбежать будет трудно», – сделал он вывод.

Утром за завтраком капитан со своим гостем учинили Паше перекрестный допрос. Остальные попаданцы разумно помалкивали, понимая, что от темницы их отделяет одно неосторожное слово. Только появление Димы в его интересном наряде прервало на время поток вопросов, давая возможность передохнуть.