– Я думаю, этому способствуют рассказы выживших.

– Но все-таки, как вы здесь оказались?

– Увидел вас в окно в верхнем парке. Прогуляемся?

Оглянувшись на фрейлину, Дима поднялся с качели.

– Медея, мне надо поговорить с дядей. Это очень личное.

– Да, госпожа, я буду идти немного позади.

Ступив на тропинку, дознаватель немного прошел вперед, пока не решил, что расстояние до чужих ушей достаточное.

– Вы прекрасны, Диана, – начал он разговор с комплимента.

– Родерик, не надо! Меня мучили половину утра. Мне хочется отсюда сбежать только для того, чтобы не видеть местного «Зайцева».

– Кого?

– Специалиста по бабам.

– Кого?!

– Аргх… Дядька приходит к женщинам и мучает нарядами.

– А… Модист.

– Типа того.

– Ну… Вас высоко оценили при дворе. Это своеобразный знак внимания.

– Ну–ну. Лучше скажите мне, какие новости.

– Это я надеялся услышать у вас.

– Ну кроме того, что всех рассадили по комнатам, я ничего особенного и не знаю. Местные оказались гораздо радушнее вас, Балмор.

– Тсс… Родерик, просто Родерик. Кроме того, моя гостиница очень даже неплоха.

– А как же модист? Где ваши модисты?

Лорд непонимающе уставился. Когда до него дошло, что это шутка, громко рассмеялся.

– Да, вы правы. Но клетка остается клеткой.

– Какой у вас план на этот раз?

– Просто подождать. Пока все складывается как надо.

– И почему вы пришли к такому выводу?

– Мы гуляем в императорском парке, а могли бы уже гнить в каменном мешке.

– Как по-вашему, почему не гнием?

– Думаю, император оказался сражен вашей красотой.

– Родерик, – повернулся Дима, начиная заводиться. – Заканчивайте.

– Что?

– Делать дурацкие комплименты.

Некоторое время они шли молча. Диме пришла идея задать вопрос, мучивший утром.

– Родерик, скажите, что для вас означает «быть мужчиной»?

Лорд бросил удивленный взгляд, наморщил лоб раздумывая и наконец выдал:

– Иметь эээ… бороду, драться и пить больше всех?

– Родерик!

– Что?

– Иди в жопу.

– ?!

– Я серьезно спрашиваю! – возмутился Дима.

– Хорошо, – примирительно сказал лорд, сделав серьезное лицо. – Это упорство в достижении цели, способность терпеть лишения на пути к ней. Быть мужчиной – это умение принимать решения, отстаивать их, следовать им и нести ответственность за них. Нести ответственность не только за себя, но и за других. Быть мужчиной – это не бежать от проблем, а решать их. Когда собираются мужчины, способные решать проблемы, а не перекладывать на других, рушатся империи и воздвигаются новые. Ну еще небритость конечно, с драками, выпивкой и женщинами.

– А что тогда, в вашем понимании, быть женщиной?

– О… Вот тут вам виднее. Могу сказать одно. Ради женщины, сильный мужчина может разрушить пару империй.

– Вот только давайте без пафоса.

– Я вполне серьезно.

Собравшись, лорд рассказал легенду, похожую на историю Троянской войны из родного мира попаданцев. После чего, немного помолчав добавил:

– Бывает так, что женщины подталкивают мужчин к поступкам. Но вот как так получается... Видимо у женщин есть секрет. Если вдруг узнаете, расскажите. Или… а давайте у вашей фрейлины спросим?

Подозвав Медею, Дима представил ее дознавателю, после чего тот задал свой вопрос:

– Медея, что для вас означает «быть женщиной»?

Фрейлина бросила лукавый взгляд на Диму, смиренно сложила ручки и потупив взор ответила:

– Слушаться во всем своего мужчину.

Услышав такое, Дима разочарованно закатил глаза, после чего решительно направился в сторону дворца.

***

Ложась вечером в кровать, Дима наблюдал за фрейлиной, задумчиво перебирающей наряды в шкафу.

– Медея, – обратился он, устраиваясь поудобнее под одеялом. – Ты правда считаешь, что женщина должна во всем слушаться своего мужчину?

– Я сказала то, что хотел услышать господин.

– А на самом деле?

Фрейлина закрыла шкаф, подошла к кровати и присела на краю.

– На самом деле мужчинами легко управлять.

– Вот как… Серьезно?

– Ой да вы, наверное, и сами все знаете.

– А если не знаю? – развеселился Дима. – Расскажи.

– Ну… – фрейлина, бросив лукавый взгляд провела рукой по одеялу. – Моя подруга говорила, что надо найти к голове мужчины ключик. Тогда он сделает все так, как ты захочешь.

– А если ключик к голове не находится?

– Всегда есть запасной, – сказала фрейлина, сделав глазами движение вниз.

– Это как? Путь к сердцу лежит через желудок?

– У мужчины внизу есть запасной ключик. Но пользоваться им надо, головой. Чем лучше используешь голову, тем быстрее мужчина откроется.

– А… – понимающе покивал Дима. – А не лучше ли сразу примерять ключик к замочку? Быстрее результат будет.

– Не… – заулыбалась фрейлина. – Так нельзя. Замочек может потерять ценность. Вот когда уверена, что мужчина твой, тогда уже можно подпустить. Но это только в особо важных случаях.

– Ах ты хитрюжка… – рассмеялся Дима, подмечая как фрейлина мило покраснела.

– Может… госпожа хочет расслабиться? – спросила Медея, проводя рукой по ноге, скрытой одеялом. – Я могу остаться и поработать над замочком.

– Я устала, – ответил Дима, усмехаясь и отмечая, что не прочь такого занятия. – В другой раз.

Встав с кровати, Медея все равно задержалась, мучительно, о чем–то раздумывая.

– Диана, – обратилась она первый раз по имени. – Какой он?

– Кто?

– Принц Конрад.

– А что ты про него знаешь?

– Я его видела издалека. Гвардейцы говорят, он закрыл вас от стрел собой.

– Ну да. Было дело. Он обычный парень. Отлично владеет мечом.

– А вы с ним…

– Что?! Нее! Он не в моем вкусе.

Дима отчетливо услышал, как фрейлина шумно выдохнула.

– У него очень маленький ключик, – добавил он маленькую гадость, поддавшись внезапной шальной мысли. – Не подошел к замочку. И вообще он любит крупных грубых женщин, больше похожих на мужиков. А теперь иди.

Поворачиваясь на бок, Дима улыбался. «Ключи, замочки – охренеть» – подумал он, широко зевая.

Утром, фрейлина устроила наказание «одеться к завтраку» и Дима начал впадать в хандру. Император хоть и грозился решить судьбу друзей быстро, дел у него по всей видимости хватало.

Медея помогала одеваться и рассказывала последние слухи. Мятежников допрашивали с пристрастием, и гвардия арестовывала все новых участников заговора. В столице было неспокойно. Особенно в окрестностях дворца. С ночи перед воротами начала собираться толпа горожан. Они шумно требовали показать монарха. Гвардия пока ничего не предпринимала, а городская стража, лишившись офицеров, подозреваемых в причастности к мятежу, практически не выходила из казарм. Несколько богатых лавок, на улицах, подступающих к дворцу, пользуясь ситуацией разграбили и сожгли. Лихие люди быстро сориентировались, пользуясь неспокойным временем.

Во время дневной прогулки, Дима заметил столбы черного дыма, поднимающиеся где–то над городом. Вечером за ужином, Медея рассказала последние вести из города, подслушанные на кухне. Запущенный канцлером слух об убийстве императора и отсутствие стражи на улицах, немало перепугали столичных жителей. Про самого императора фрейлина ничего не слышала. В его покои практически никого не пускали. А те, кого пускали помалкивали. Спать Дима ложился с нехорошими предчувствиями. Особенно после того, как увидел в парке гвардейцев с фонарями и факелами. Они кого-то ловили.

Глубокой ночью его разбудила перепуганная фрейлина. В открытых дверях, за ее спиной, маячили гвардейцы. Растрепанная девушка, в кое–как подвязанном халате, накинутом на ночную рубашку, рассказала, что госпожу срочно требует император. Дима плохо соображал после глубокого сна. Накинув халат, он плеснул в лицо воды, и они отправились в императорские покои.

Фрейлину дальше дверей не пустили. Она осталась ждать с гвардейцами в небольшом зале для придворных, которых монарх желал видеть утром. Мастер Сэмвел, как его звала Медея, встретил девушек у дверей и повел Диму дальше через комнаты, освещая путь фонарем. В одной из комнат, он остановился у дверей, украшенных гербом, искусно вырезанной хищной птицей похожей на орла. Мужчина обернулся и приподнял фонарь так, чтобы было видно лицо.