– Вероятно, это и есть персонаж, у которого надо взять задание, – предположил Павел.

Друзья остановились перед троном, ожидая пока лидер группы активирует фигуру.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовалась Ира.

– Тут групповой квест. Одно условие – победить зло. Какое, не сказано.

– Совсем не сказано?

– Просто сказано, что мы должны победить зло и все.

– А награда какая?

– Награда не указана. Ну, так что? Берем задание?

– Идиотское задание, – засомневалась Ирина. – Что значит «победить зло»? Где мы будем это зло искать? Может этот квест вообще недоделанный.

– Давай все-таки попробуем, – предложил Максим, – оформление шикарное. Вдруг дадут по какой-нибудь эпической шмотке.

– Если в процессе не сдохнем, – проворчала Ира, у которой были свежи воспоминания о прошлой авантюре, обернувшейся фиаско в виде ощутимо слитых процентов.

Расценив ее ворчание как согласие, Павел принял задание. Поначалу ничего не произошло, но потом они увидели, как жутковатый орнамент из тел ускоряет движение. Двигаясь, фигуры поворачивали свои лица с раззявленными в беззвучном крике ртами. Они тянули руки к игровым персонажам, но провалы их глазниц смотрели на Диму прямо через экран. Глаза, нос и рот Сфинкса выпустили красноватый дым, похожий на тот, который ребята видели в коридоре. Он, словно туман, стелился по полу, будто нащупывая персонажей друзей. Не в силах оторваться, Дима с удивлением и ужасом смотрел, как дым, словно стекая через экран, стал проникать в комнату прямо на стол. Когда красная пелена добралась до рук лежащих на клавиатуре...

Сознание к Диме возвращалось медленно. Голова раскалывалась от сильной боли. В целом же ощущения были такие, как будто его долго били, возможно даже ногами. Шаря руками вокруг, он понял, что лежит на земле, щедро усеянной мелкой галькой. Первая попытка открыть глаза ни к чему не привела кроме новой вспышки красной пелены боли. Рядом кто-то тихо стонал, что было очень странно и даже по-настоящему страшно. Он совершенно точно помнил, что был у себя дома один и никаких камней по квартире не разбрасывал.

Вторая мучительная попытка осмотреться, с трудом, но увенчалась успехом. Дима обнаружил, что лежит на поляне, ярко залитой бледным светом луны. Повсюду валялись камни от самых небольших, до нескольких валунов приличного размера. Приподнявшись на локтях, он обнаружил на себе робу из грубой серой ткани, а не привычные домашние штаны и любимую растянутую майку. Ноги были обуты в мягкие тапочки, как у китайских монахов из старых фильмов.

Оглянувшись вокруг, Дима увидел, что на поляне он не один. Рядом тихо стонал и пытался перевернуться со спины молодой высокий и невероятно худой парень, которому на вид было немногим больше двадцати. Чуть в стороне мрачно осматривался довольно крупный лысеющий мужчина лет сорока с комплекцией борца. Кроме них на поляне был еще один парень без сознания и полная женщина. Парень с виду был немного старше Димы, а женщина выглядела лет на тридцать.

Судя по всему, все чувствовали себя ненамного лучше Димы. Лежавший без сознания парень пришел в себя последним. После нескольких неудачных попыток он, наконец, сел и, пытаясь расчесать пятерней довольно длинные и взъерошенные волосы, пробормотал:

– Сходили за хлебушком.

– Лучше бы мы ресурсы пошли бить. На ТАКИЕ квесты я точно не подписывалась, – проворчала женщина, осмотрев его хмурым изучающим взглядом.

Некоторое время все провели в подавленном молчании, которое нарушил крупный мужчина, сидевший с довольно задумчивым видом:

– Я Максим, – представился он, мрачно рассматривая своих спутников.

– Миша, – откашлявшись, сказал длинный.

– Павел, – хрипло отозвался парень, терзавший спутанные волосы.

– Ну а вы, наверное, Дима и Ира, – предположил мужчина, назвавшийся Максимом.

– Вот и познакомились, – подвел итог Дима.

Ира, с трудом поднявшись, выпрямилась уперев руки в бока. Зло посмотрев на Павла, она сказала:

– Вообще-то, у меня на утро была запланирована куча дел.

– И не только у тебя, – заметил Максим, – однако, похоже мы попали.

– Что делать-то? – сокрушенно спросил Михаил. Он все время двигал руками, будто не знал куда их деть, что выдавало его крайнее волнение.

– Попробовать альт-контрл-дел? – попытался пошутить Дима.

– Ну да, вот вам новый квест: найти билет домой, – усмехнулся Максим.

– Вы под камни загляните, а я на деревьях посмотрю, – съязвила Ирина, обводя рукой лес, окружавший поляну.

Дима сидел разглядывая друзей по несчастью. Вместе с улучшением самочувствия постепенно приходило осознание ситуации, в которую они попали. Замечания Ирины становились все более резкими. Похоже, женщина определила виноватого в лице Павла, и намеревалась поскандалить. Между пострадавшими начала разгораться серьезная перепалка, которую нарушило новое событие. На одном из валунов, разбросанных по поляне, сидела фигура в балахоне, как та, которую они видели в зале. Подняв руку она пафосным тоном обратилась к присутствующим:

– Приветствую вас, герои!

Все дружно повернулись, уставившись на нового участника столь странной и пугающей ситуации.

– А ты кто такой? – поинтересовался Максим, в его голосе слышалась явная угроза.

– Вы пришли ко мне за квестом.

– Ну... мы предполагали несколько иной квест, – заметил Павел.

– Сожалею, но вы уже приняли задание. Теперь вы не можете отказаться и взять другое.

– Лично я ничего не брала, – заявила распаленная Ира, срываясь на крик. – Вертай все взад! У меня завтра куча дел!

– Я вас понимаю, но ваш лидер взял квест. Вы пошли на это все вместе.

Повернувшись к виновному, Ирина в раздражении прошипела:

– Это все ты! Пойдемте... Квест... Нашел в базе...

– В чем заключается задание и какая награда? – перебил ее Павел.

– Правила простые: вы должны победить зло. Если вы выполните задание, я исполню по одному желанию каждого, – ответила фигура.

– Какое именно зло и где оно находится?

– Когда вы его победите, сами все поймете.

– Но мы не маги и не воины! – воскликнул Миша. – Мы просто играли на компьютере!

Фигура повела рукой, неопределенно указав на край поляны. Присмотревшись, Дима увидел там пять мешков, лежавших в ряд.

– В этих мешках вы найдете одежду и экипировку для себя. Ремешок, которым завязан каждый мешок, следует носить на шее – он даст вам силу и умения. Выбор за вами...

– Как мы вас найдем, когда выполним задание? – поинтересовался Павел.

– Когда наступит время, мы увидимся снова.

– А если я откажусь? – спросила Ира, всем своим видом демонстрируя нежелание сотрудничать.

– У вас нет возможности отказаться. Ваш выбор: или экипироваться и выполнять задание, или остаться в том виде, в котором вы сейчас. Если погибнете как герой, выполняя квест, возможно, у вас будет вторая попытка. Если погибните в своем виде, – это будет просто смерть.

– Прямо так, настоящая смерть? – Павел становился все мрачнее.

– Самая настоящая.

Друзья подавленно молчали, думая о странности всей этой ситуации. В конце концов Максим встал, решительно подошел к одному из мешков и, оттащив его в сторону, принялся расстегивать ремень.

– Вот и чудненько, – тихо сказала фигура, после чего с тихим хлопком исчезла.

– Фея крестная, мать ее, – проворчал Максим, открывая мешок.

От таких фокусов удивленный Дима открыл было рот, но тут его за рукав дернул Павел, указывая пальцем вверх. Задрав голову, Дима подумал, что сошел с ума окончательно.

– Где бы мы ни оказались, но явно не на земле, – прокомментировал Павел новые обстоятельства.

Пока Дима разглядывал две луны, остальные попаданцы разобрали мешки и теперь возились с застежками.

– Доигрались... – бормотал Максим, держа в руках черный ремешок от своего мешка. – Больше всего это напоминает ошейник, и очень похоже, что играть будут нами.