Как поняла лучница, этот учебник был книгой заклинаний по местной пластической хирургии. Она хранилась в особняке одного из преподавателей и была чем–то вроде легенды среди студентов. Шанти решила воспользоваться моментом и похвасталась что, если книга существует, она может ее достать. Естественно для того, кто хорошо заплатит. Уходя от патрулей академии, девушка обрела уверенность в своих способностях. Такое мероприятие она считала для себя плевым.

Друзья, посовещавшись, предложили внушительную сумму и когда девушка согласилась, побежали занимать деньги по знакомым.

Задание оказалось действительно плевым. Преподаватель хранил книгу в своем рабочем кабинете на втором этаже особняка. Шанти прихватила из его библиотеки еще несколько томов даже не читая обложки. На следующий вечер, она передала вожделенный труд друзьям. Они сняли номер в дорогой гостинице.

То, что творилось дальше, напоминало о себе утром сладкой истомой в мышцах. Друзья предложили отметить успешность тайной операции. Попойка быстро переросла в нечто большее, тем более Шанти была не против. Начитавшись заклинаний, порядком выпившие друзья, экспериментировали с некоторыми частями своего тела. Результаты тут–же проверяли в кровати и Шанти давала оценку. Когда счастливые мальчики валились без сил, очередное заклинание запускало веселье по кругу.

Такого Ирина, в своей прошлой жизни не представляла даже в мыслях. Закончилось все только под утро. Истощенные липкие от пота тела в изнеможении повалились на мокрые простыни и сразу провалились в сон.

Ирине не было стыдно. Как не было стыдно за крики и стоны, не дававшие спать постояльцам всю ночь. У нее бывали фантазии о двух мужчинах сразу, но она всегда прогоняла их. Сейчас, когда ее не видят друзья, у нее нет знакомых – одиночество, что пугало раньше, стало преимуществом. Она молода, красива и уверена в себе. Ее некому осудить и это было своего рода свободой.

Она вышла в спальню. Встала перед кроватью на которой валялись спящие голышом друзья. Утром она проснулась между ними. Пока мылась, парни, видимо в поисках женского тепла, добрались друг до друга и теперь беззаботно обнимались. Шанти тихо рассмеялась, представив их в момент пробуждения. В отличном настроении она закрыла за собой дверь номера.

Время было обеденное, чему изрядно проголодавшаяся лучница порадовалась. Пообедав похлебкой и нежнейшим угрем, запеченным на углях, женщина вышла на улицу. Жизнь казалась прекрасной, и она счастливо улыбнулась падающему снегу.

Казалось, все дороги теперь открыты. Кошель приятно тянул за пояс. Вот только, она уже пару дней не навещала Мишу. Идти к здоровяку, запойно пьющему в комнате, провонявшей спиртным, лучнице не хотелось. Шанти нерешительно помялась у ворот гостиницы. Вспомнив о деле, ради которого их перенесли в этот мир, она сделала над собой усилие. Девушка накинула капюшон и решительно свернула на улицу, ведущую в сторону академии.

***

Шанти успела пройти один квартал, когда ей встретились первые перепуганные беженцы. Это были студенты академии вперемежку со стражниками. Гомоня, почти бегом, они шли по улице и постоянно оглядывались. Над громадой башни поднимался первый дымок разгорающегося пожара. Тревога сменила счастливое спокойствие Шанти, заставляя ускорить шаг.

Мимо проскакали несколько магов. Один из них был верхом на жеребце, поразительно напоминавшем любимого Снежка подруги. Они были перепуганы и Шанти стало понятно – случилось нечто из ряда вон выходящее. Она бегом кинулась в Тарелочку, где оставила страдающего запоем великана.

На прилегающей к академии улице суетились лавочники. Они сноровисто выволакивали свой скарб и семьи под падающий снег. Подобно урагану лучница ворвалась в гостиницу и криком стала звать хозяев.

Анна обнаружилась в своей комнате. Она торопливо сдирала с мужем половицы над тайником.

– Анна что случилось? – спросила Шанти хозяйку.

– В академии что–то стряслось, – ответила запыхавшаяся толстушка. Оттуда все бегут.

– Что случилось? – повторила лучница, хватая хозяйку за одежду.

– Да не тут отдирай старый дурак, а там! – прикрикнула Анна на мужа. Повернулась к лучнице и почему–то шепотом, округлив глаза, выдала: – Я уж не знаю, что они там за эксперименты ставили, но студенты бежали без оглядки. Говорят, все кто останется в городе, к ночи умрут!

– Миша тут?

– Нету Миши. Пришла Диана евонная. Куролесили ночью аж платье ей порвали.

– Платье?!

– Ага. Хорошее платье, дорогущее. Целое состояние поди стоит. С шитьем золотым. И серьги у нее царские.

– Ну так где они?

– А нету их. Ушли оба.

– Куда?!

– Не знаю я. Так! Все дорогуша. Либо помогай, либо не мешай. Все соседи уже бежали, и я оставаться не буду.

Девушка кинулась в комнату великана, но кроме батареи бутылок, аккуратно составленных у стены, ничего интересного не нашла. «Твою мать! Да что же здесь случилось то?» – в сердцах завопила про себя лучница. Тут ее внимание привлек клочок ткани, рядом с кроватью. Шанти его подхватила рассмотреть. Это были остатки порванных женских трусов, притом неплохого качества. Не оставалось сомнений, кому они принадлежали, но вот мысли, на которые они наводили… «Что ты натворил Миша?» – потерянно прошептала женщина, сжимая клочок в руке.

Сунув бывший предмет белья в один из многочисленных кармашков, она забежала за вещами в свою комнату, после чего выскочила на пустую улицу. Над башней академии виднелось уже несколько столбов дыма. Внутри бушевал пожар. Нужно было уходить подобру–поздорову, но Шанти медлила. Вместо этого, она обошла квартал и спряталась за одним из крайних домов. Оттуда хорошо просматривались ворота академии.

Внутри все вопило: «Спасайся! Беги!». Большим усилием, она заставляла себя оставаться на месте и терпеливо ждать. Ей нужно понять, что все–таки произошло в мрачном громадном здании. Прошло около часа, но никто не появлялся. Лучница уже хотела поддаться, настойчивому набату где–то внутри, когда увидела в воротах одинокую фигуру. Девушка была в мужской одежде, но внимание Шанти привлекло не это. Лицо. Лицо Дианы напоминало маску смерти, как в каком–то фильме ужасов. Оно было белым как снег, а изо рта и носа стекали красные струи. Более всего пугало не это. Две красных дорожки кровавых слез выделялись на бледных щеках. Яркие полосы от пустых, ничего не выражающих, глаз.

Лучница хотела было сделать шаг навстречу, когда чувство самосохранения буквально вскричало: «БЕГИ!». Не выдержав, она развернулась и, скрываясь за домами, побежала прочь от этого гиблого места.

Дима

Он не помнил, как оказался перед воротами академии. Они были открыты и никем не охранялись. Позади возвышалась темная громада башни, из нее поднимался дым пожара. Все, кому посчастливилось выжить, бежали не разбирая дороги. Спасались от неведомой внезапной смерти. Вокруг валялись какие–то предметы быта, части доспехов и оружия.

Дима обессилено упал на колени. Собрал горсть снега и приложил ее к лицу. Колючие холодные снежинки привели немного в чувство. На улице смеркалось, но в окнах квартала не было ни одного огонька.

Стряхнув с замерзающих ладоней алый от крови снег, Дима тяжело поднялся и пошатываясь побрел в сторону гостиницы. Он не пытался осознать, что натворил. В душе зияла пустота.

Дверь в Тарелочку оказалась запертой. Сколько Дима не стучал, никто не открыл. Осмотрев пустую улицу, он обошел здание вокруг. Сзади нашлось окно. Получилось его разбить и забраться внутрь. Дима добрался до обеденной и там покричал, но никто не отозвался. Гостиница была пуста и ощущение пустоты невыносимо рвало душу. Хотелось найти хоть одного живого человека. Дима попытался вспомнить, где хозяйка хранила выпивку. Без особой аккуратности, он принялся шарить по шкафам. Найдя спиртное уселся прямо на полу, прикладываясь к бутылке. Мозг отказывался воспринимать случившееся. Сознание, несмотря на спиртное, снова и снова воспроизводило картины прошедшего дня. Словно наказывало.