***

После обеда император вместе с принцем вышли к людям. Дима гулял в верхнем парке с фрейлиной и прислушивался к доносившимся, с другой стороны дворца, радостным крикам горожан. Для него это означало одно – лорд с императором договорились. Теперь Дима с друзьями, все это время являясь фигурками лорда, вступали в новую игру. Неизвестно, на что рассчитывал Балмор, зная правду про пришельцев.

Неделя, после памятного совещания у императора, пролетела незаметно. В жизни Димы особенно ничего не изменилось, за тем лишь исключением, что гвардейцы стали следовать во время прогулок на почтительном расстоянии. Теперь они были скорее телохранителями, а не охраной. Особый статус гостьи, подтвердил подарок императора – великолепные сережки и колье, поднесенные во время короткой аудиенции. Комплект поражал количеством драгоценных камней, оправленных в золото, рубинов в окружении алмазов. Восхищению Медеи не было предела, а Дима страдал от веса этого великолепия. Фрейлина настояла, чтобы подопечная носила украшения каждый день.

Павел в новом статусе освоился быстро. Теперь новоявленный принц щеголял в роскошных одеждах, а свой рыцарский меч, полученный в начале приключения, сменил на парадный в роскошных ножнах. Народ наследника принял на ура, чего нельзя было сказать о сенате, первое заседание которого должно было начаться со дня на день. Официально сессия еще не открылась, но члены имперского сената уже собирались во Дворце законов. Огромном здании в центре столицы.

Среди недели обнаружили пропажу – мага жизни Ланара. Точнее его труп. Видимо во время беспорядков кто–то разбил бедолаге голову и бросил тело в городскую канаву.

Сам Дима откровенно скучал, чередуя прогулки, по первому снегу в парке, и споры с докучливым толстяком Годдаром. Местная мода Диме была не по нраву, а посему от скуки, он решил устроить мини революцию в женской одежде. Несколько попыток выбраться в город ни к чему не привели. Его неизменно останавливали гвардейцы, мотивируя тем, что в городе не безопасно. В конце недели удалось встретиться с невероятно занятым Балмором, который куда–то спешил, а потому нормального разговора не получилось. Паша с Максимом никуда не спешили. Дима не раз видел их из окна своей спальни, прогуливающихся вдвоем в парке. Его на прогулки не приглашали и это немного обижало. Казалось все заняты делом, кроме него.

Все продолжалось, пока однажды вечером в спальню не ворвался взволнованный Павел, а точнее теперь принц Конрад, как его теперь величали.

– Привет, – бросил он, падая в одно из кресел.

– И вам не хворать, – ответил Дима, удивленно гадая о причинах визита. – Чем обязаны посещению принца?

– Вина принеси, – повернулся принц к смущающейся фрейлине.

Медея кинулась к бутылке, налить вина в бокал, от чего Конрад поморщился.

– Да не из бутылки, дуреха! С кухни принеси. Скажи, что для принца.

Дождавшись пока она уйдет, проводив внимательным взглядом ее соблазнительную попку, нетерпеливый принц вскочил с кресла и принялся расхаживать по комнате. Увидев на столике эскизы, которые Дима рисовал для модиста, он перебрал их просматривая. Криво усмехнувшись, Конрад небрежно бросил бумаги на столик и повернулся к девушке.

– А ты неплохо устроилась, – начал разговор Павел.

– Как и ты, – ответил Дима, отмечая неуловимые изменения в поведении друга. Некую самоуверенность во взгляде.

– В общем, я к тебе по делу.

– Это интересно какому? – насторожился Дима.

– Балмор не доверяет слову императора, как и я.

– Какому слову?

– Тому, что он сделает меня наследником.

– Тебе это так важно?

– Диана, подумай сама, чего мы можем добиться, имея ресурсы империи.

– Кто мы? Ты?

– Мы можем решить квест. Разведка, армия, все будут нам помогать.

– Ты себя вообще слышишь?

– А что?

– Ты сейчас говоришь, как Палпатин, в Звездных войнах.

– Пф… Балмор со мной согласен. Сама подумай, что будет с нами, если император передумает.

– Балмор со всем согласен, что принесет пользу его стране. Тебе еще не надоело плясать под его дудку?

– Вот когда я стану полноценным наследником, мы посмотрим кто будет плясать. Вот здесь у нас Балмор будет, – Павел демонстративно сжал кулак.

– И как–же ты собираешься это провернуть? – засомневался Дима. – Император поставил четкие условия – женитьба на принцессе.

– Если мы все сделаем, как изначально планировал Балмор, то у нас гарантированно все получится.

– Что он предлагает?

– Нам надо опоить императора и убедить, что я его сын, – шепотом выпалил Павел.

– Как, интересно, ты собираешься это сделать? Прямо за столом, во время завтрака или за партией в шахматы?

– О… не волнуйся. Все уже придумано.

– Выкладывай.

– Он доверяет только тебе, – начал Паша и наткнулся на подозрительный взгляд.

– Я скажу, что ты можешь добавить ему несколько лет жизни. Но для ритуала надо, чтобы он был один. Старик тебе доверяет. Когда закончишь, нальешь ему снадобья, которое мне выдал Балмор. Выйдешь из комнаты, а я зайду и все закончу.

– А если не получится? Если не подействует или он решит, что я хочу его отравить. Кроме того, есть мастер Сэмвел.

– А что Сэм? Он тоже тебе доверяет. Успокойся. Тебя никто не тронет. Кроме того, снадобье безвредно, – так сказал Балмор.

– А где сам Родерик?

– Откуда я знаю! Выдал указания да смотался по своим делам. Ты ведь сама видела, как он занят последнее время.

– Когда это надо сделать?

– Сейчас, – ответил Павел, доставая склянку и ставя на стол.

– Хорошо, я сделаю.

– Замечательно, – обрадованный принц, быстрым шагом направился к дверям. Будто боялся, что Дима передумает. – Я пришлю за тобой.

Когда дверь закрылась, Дима сел в кресле, внимательно разглядывая склянку. Внутри себя он согласился – опоить императора было правильным решением. Но то, что опоить поручили ему, немного пугало. По-своему, это был тот же заговор. Заметив, как открывается дверь, он схватил маленькую бутылочку и быстро спрятал в единственное доступное место – декольте. Не застав принца, Медея расстроилась. Она растерянно застыла у двери, прижав к груди бутылку лучшего вина.

– Налей мне бокальчик, – попросил Дима. Выпивка ему сейчас была необходима для храбрости. Опрокинув залпом пару бокалов, он сел в кресло, ждать приглашения.

***

Спустя несколько часов, глубоким вечером, слуга сообщил о желании императора увидеть госпожу Диану. С замирающим сердцем Дима отправился в покои. Бутылочку он не доставал, она так и лежала между грудей. «Как какая–то Борджия», – подумал он, входя в императорскую спальню.

– Доброй ночи, Диана, – обрадовался император, сидевший в низеньком кресле у столика. Второе кресло занимал принц, а на столике между ними стояла шахматная доска. Судя по расстановке фигурок, партия была в самом разгаре.

– Доброй ночи, ваше величество, – поклонился Дима.

– Конрад сказал, что вы можете добавить старику несколько лет жизни? – спросил Роберт третий улыбаясь.

– Могу, – скромно ответил Дима. – Правда совсем немного.

– Диана, во дворце поговаривают, что вам больше двух сотен лет. Это ваши способности так помогают?

– Мне не двести лет, – улыбнулся Дима. – Но я Вам помогу.

– Хорошо. Что для этого нужно?

– Остаться наедине, ваше величество, – начал Дима опасную игру.

– Диана, я слишком стар для того, чтобы оставаться наедине с молодыми девушками. Тем более такими красивыми.

– Мы проведем сложный ритуал, и он не подразумевает посторонних.

– Конрад?

– Я подожду за дверью, отец.

– Хорошо.

Проводив принца взглядом, император подлил в бокал вина и собирался выпить, но был остановлен Димой.

– Простите, ваше величество, но перед ритуалом нельзя пить, – начался театр одного актера.

– Хорошо не буду, – хмыкнул монарх. – Начнем?