– А еще вы опоили его. Теперь Роберт искренне считает подмену своим сыном.

– Я все равно не понимаю, о чем вы, – продолжал упорствовать перепуганный Дима.

– Давайте так. У нас есть два варианта. В первом варианте, вы продолжаете упорствовать и тогда, никто из вашей компашки не доживет до утра. Во втором варианте, мы подружимся.

– Что вы хотите?

– Раз вы обладаете уникальным заклинанием, предлагаю вам применить его еще раз. Нам с Робертом возраста лет в пятьдесят будет достаточно. Если ваш друг доживет и не облажается, а я буду за ним следить, он еще сможет стать наследником.

– Так вот в чем дело…

– Да, дорогая Диана. Я торгуюсь. Если вы не согласитесь... жалко убивать столь красивую девушку с полезными навыками.

– Если я все сделаю, как вы просите?

– Вы конечно натворили дел, которые иначе как изменой не назовешь. Но я думаю, мы можем вернуться к изначальным договоренностям, которые вы нарушили своим поступком.

– Ага. А вы будете меня держать в клетке, иногда доставать, сдувая пыль, и добавлять себе годы. Конечно в рамках договоренностей.

– Хорошо. Предложите свой вариант.

– Я хочу выбраться из дворца и уйти без преследования.

– Это будет неприятно, но я могу такое устроить. Ваши друзья?

– Когда я выполню свою часть сделки, они скорее станут вашими друзьями, чем моими.

– Забавно, – мастера не было видно в темноте, но Дима почувствовал, что тот улыбается. – Я не просто выведу вас, но еще выдам достаточно денег и охранную грамоту.

– Хорошо, – согласился Дима. – Но если вы меня обманете, то горько об этом пожалеете. Способ я найду. Когда начнем?

– Да хоть сейчас.

***

Утром за завтраком, принц с немалым удивлением обнаружил императора изрядно помолодевшим. Роберт третий с удовольствием обгладывал птичью ножку крепкими зубами. Пребывая в полном шоке, еле дождавшись окончания завтрака и закипая от злости, Павел кинулся поделиться новостью с Максимом.

– Эта сука, – орал принц, плюясь от бешенства и меряя шагами комнату, – не... ну ты прикинь, что эта тварь нагородила.

– Я тебе давно говорил, что эта тупая курва что-нибудь натворит. Тупая шкура.

– Да что с ее куриными мозгами?

– А ты пойди и спроси.

– Так и сделаю, дружище, – решительно направился к двери наследник. – Так и сделаю!

Диму он нашел в спальне, как и ожидал. Фрейлина, аппетитная задница которой уже не раз мелькала перед Пашиным взглядом, расчесывала длинные волосы своей госпожи.

– Пошла вон, – прошипел яростно наследник, под локоть выволакивая девушку из комнаты.

Хлопнув дверью за фрейлиной, разъяренный мужчина повернулся к Диме.

– Ты что натворил? – спросил он севшим от бешенства голосом.

– Вы дебилы. Прежде чем плести интриги, разберитесь в ситуации, – Дима старался сохранить спокойствие, но дрогнувший голос выдавал волнение.

– Что значит разберитесь в ситуации? У нас все было под контролем!

– Паша, а точно Балмор придумал многоходовочку? Или вы с Максимом раскинули под бутылочку?

– Да какая разница! Ты все спустил в сортир!

– Вы два идиота! Думали дружище императора ничего не заметит?

– Кто? Сэмвел?

– Да! Он самый.

– Он всего лишь советник и ничего не решает!

– Он обещал, что, если я не сделаю как он говорит, мы все не доживем до утра.

– Вот тупая курица. Он тебя на понт взял.

– Это ты от своего друга мага таких слов нахватался? Неужели вы думали, что как в плохой книжке сможете взять все под контроль. Вот прямо раз, и целая империя к вашим услугам. Марти Сьюшники недоделанные.

– Вот знаешь, не будь ты бабой, я бы тебя ударил.

– Мне ошейник снять? Давай подеремся. Только ты свой тоже сними! Наследник липовый!

– Ах ты… Заткнись… Обычно я не бью женщин, – с этими словами мужчина размахнулся и наотмашь ударил. – Но ты ведь вроде как не женщина.

От удара Дима упал на пол, с грохотом опрокинув одно из кресел, а Павел, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Как только он ушел, в комнату вбежала перепуганная Медея, заставшая свою госпожу сидящей на полу и смотрящей в одну точку. На скуле Димы наливался синяк, при виде которого фрейлина залилась в три ручья. Бросившись в купальню, она, намочила полотенце водой и попыталась приложить. От прикосновения холодного полотенца Дима пришел в себя. Он в раздражении убрал руку фрейлины и медленно поднявшись, отошел к окну. Больше во дворце делать было нечего. Мастер Сэмвел должен выполнить свою часть сделки.

До самого вечера Дима просидел в комнате. Синяк он лечить не стал, даже несмотря на то, что тот довольно сильно болел. Один из верхних зубов шатался. Это было напоминанием – люди, которым он доверял и в, общем-то, неплохо относился, банально его использовали. Такое стоило запомнить. Возможно принц с магом, решили плюнуть на квест и просто остаться в этом мире. Возможно они и правда считали, что ресурсы империи помогут выполнить квест. В последнем Дима сильно сомневался. Ясно только одно – доверять этим людям он больше не будет. Не стоило доверять и Балмору. Оставались еще Михаил с лучницей, но Дима не представлял, что они скажут о случившемся.

Отпустив вечером фрейлину, он прямо в одежде, лег в кровать. Спать не хотелось. Хотелось действий. Внутри кипела злость пополам с обидой. Что делать дальше, когда выберется из дворца, Дима совершенно не представлял. К своему огорчению он ничего не знал о мире вокруг. В принципе, с магией жизни без куска хлеба не останешься, но вот вопросы защиты оказались достаточно актуальными.

***

Дима проснулся глубокой ночью в легком испуге. Его слегка трясли за плечо. Он не заметил, как уснул и теперь усиленно пытался собраться, часто моргая глазами.

– Госпожа, – повторял мужской голос. – Время идти.

– Ты кто такой?

– Меня послал мастер Сэмвел. Я помогу вам выбраться из дворца.

Дима, сгоняя сон, провел рукой по лицу и направился к двери, но мужчина придержал его за локоть.

– Нам туда, – шепотом сказал он, отводя руку с фонарем в сторону купальни.

Развернувшись, они пошли в купальню, где одна из мраморных панелей стены была сдвинута, открывая потайной ход. «Так вот как Сэмвел попал в комнату ночью» – догадался Дима, следуя за слугой.

Потайные ходы пронизывали дворец словно мышиные норы старый дом. Возможно, они были задуманы еще во время постройки дворца и теперь, местами выглядели не ухоженно. Несколько раз приходилось выходить в коридоры или нежилые комнаты. В одном из коридоров они тихо прошмыгнули мимо разговаривавших на посту гвардейцев. Конечной точкой маршрута оказалась дворцовая кухня, где их ждал еще один мужчина.

– Она? – спросил он, поднимая фонарь и внимательно разглядывая лицо девушки.

– Она.

– Хорошо. Сюда, – повел слуга в одно из помещений где, отодвинув деревянную крышку, обнажил широкий зев колодца.

Возле колодца в нос ударил неприятный запах. Видимо в него сливали помои с кухни. Мужчина, наклонившись над краем, бросил внутрь зажженную от лампы щепку, после чего стал ждать. Увидев внизу отблеск фонаря, он перекинул через перекладину веревку и сбросил конец вниз. Дождавшись, когда веревка натянется, он повернулся к Диме с сопровождавшим:

– Пора.

Мужчины аккуратно обвязали талию девушки веревкой и сделали пару петель, чтобы можно было держаться руками. Натянув веревку, они подняли девушку к балке после чего, понемногу стравливая веревку, стали опускать ношу в колодец. Дима весь сжался, преодолевая брезгливость и стараясь не коснуться стен, от которых разило помоями. Снизу тянуло холодом. Слышался плеск воды, искаженный эхом. С замирающим сердцем, вцепившись в веревку, Дима осторожно посмотрел вниз. Прямо под собой он увидел лицо мужчины, обезображенное длинным шрамом. Парень всматривался вверх, подсвечивая фонарем в вытянутой руке. Когда девушку спустили в тоннель, он, оставил фонарь и подставил руки, принимая тело. Пока мужчина отвязывал веревку, Дима пытался устоять в утлой качающейся лодке. У него все сжималось при мысли, что лодка может перевернуться и они окажутся в холодной воде. Он старался не делать резких движений.