– Рассказывай, что задумал, – кивнул Зыка и прошествовал к свободному стулу. – Не просто так же ты решил этого оставить.

Он ткнул пальцем в сторону подвывающего на полу толстяка. Вид главарь имел не самый приятный, но мне его не сватать, а показания давать нужно вести.

– Раз здесь скоро станет не продохнуть от королевской дружины, то времени у меня не так много, – пожал я плечами. – Потом, когда закончу, посидим за кружечкой пива, и я расскажу тебе презабавную историю.

Но моего собеседника это не проняло. Нахмурив брови, он постучал пальцем по жетону на груди.

– Э, нет, парень, либо ты говоришь мне все как есть, либо я тебя обезвреживаю, как любого другого одержимого. Ты напал на жителей Херцштадта, которые находятся под защитой короны. Это очень серьезно. Игры кончились, Киррэл.

В этот момент из кухни, наконец, явился Ченгер. Вот только без воды. Судя по оскаленной пасти, демону стало интересно, кто это здесь такой бессмертный, что рискует угрожать его якорю в Эделлоне.

– У тебя, похоже, последний мозг от проклятий сгнил, раз не боишься вызов высшему демону бросать! – со смехом прорычал Ченгер, глядя на искоренителя.

Зыка в его сторону даже глазом не повел. Однако в помещении резко что‑то изменилось, и мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать: чернокнижник не стал высушивать магию возле Ченгера, вместо этого он окутался в кокон силы, лишив меня доступа к магии.

– Твой демон, конечно, силен, Киррэл, – спокойно произнес Зыка. – Вот только не стоит забывать, что ты куда как менее опасен. Сейчас я отпущу магию, и тебя просто откатом ошеломит. Возмущения хватит, чтобы я успел бросить это тебе в глаз.

Он коснулся рукава, открывая моему взгляду вид на вставленные в кожаный наруч метательные иглы.

– Орден не один десяток лет воевал с одержимыми, мы знаем, как убивать тебе подобных, – подытожил чернокнижник. – Так что решай – либо разговор, либо смерть здесь и сейчас. Вагнер, конечно, расстроится, но переживет. Ты не первый мальчик, пляшущий у магистра на ниточках.

Я улыбнулся, в уме просчитывая, насколько мощным выйдет возмущение, когда сила вернется обратно. Врал Зыка, еще как врал – даже сейчас, еще не подобравшись к вершине своего потенциала, я переживу такой удар без последствий. Но ему об этом неизвестно, и лучше пока что пусть так и будет. К войне с орденом я не готов, да она и не выгодна.

– Что ж, тогда буду краток. Вот этот хорек, – я ткнул пальцем за спину, – получил заказ на мою голову от начальника охраны графа Шермана. Во всяком случае, этот толстяк так думает. Я же подозреваю, что его обдурили, а потому хочу притащить его к особняку его сиятельства и поговорить с ним.

Чернокнижник убрал пальцы от оружия и медленно выдохнул, выпуская захваченное облако силы. Я почувствовал, как внутри меня задрожал источник, торопливо схватывая крохи магии, пролившейся в воздухе, но никаких последствий не возникло, как я и ожидал. Искоренитель взял меня на понт, как он считает, это не страшно.

Если мне понадобится драться с ним насмерть – пусть он лучше не знает, на что я на самом деле способен.

– Тогда пойдем, поговорим с графом, – с улыбкой предложил искоренитель, поднимаясь со стула. – Но падаль лучше все же окунуть в воду.

– Стоять!

Снаружи успело окончательно стемнеть, и хотя секунда мне потребовалась, чтобы зрение перестроилось после ярко освещенного трактира, но демонические глаза позволяли все прекрасно видеть.

За два дома от нас уже стоял отряд стражников. Один из них как раз и выкрикнул приказ. Это не воины рода Равен, обыкновенные городские работники. И было их шестеро, как раз хватило, чтобы контролировать улицу.

За их спинами прятался человек в капюшоне. От него веяло магией, так что, выходит, к органам правопорядка добавили одаренного. Его уровень мне определить было невозможно, однако вряд ли его величество отдал бы такой рычаг влияния кому‑то неблагонадежному. Если мужчина с закрытым лицом и не принадлежит к аристократии, то хотя бы капля силы в нем есть.

В принципе, большего‑то и не требуется, любой, хоть как‑то способный к магии, годится для определения других чародеев.

– Аркейн, искоренитель Зыка, – представился мой сопровождающий, раскрыв плащ на груди.

Бляха сверкнула, и народ ощутимо расслабился. И то сказать, уже через час‑два весь Желтый город будет знать, что стража бдит, Аркейн ловит культистов. И, конечно, толстяка, которого Ченгер тащит, держа за ремень, наброшенный на шею, знают, и теперь неизбежно причислят к тем самым культистам. Уверен, ему припомнят все грехи, а те, о которых не знают наверняка – сочинят и сами поверят.

– Помощь нужна? – с надеждой, что чернокнижник откажется, спросил стражник, видимо, главный в отряде.

Но Зыка на тон не купился.

– Требуется сопроводить этого человека к поместью графа Шермана, – кивнул он. – Вы выступаете свидетелями со стороны короны.

– В чем его обвиняет орден? – негромко, но довольно несдержано спросил одаренный, до сих пор не показавший лица.

Впрочем, по голосу было ясно, что это еще совсем сопляк – на конце фразы голос сорвался.

Интересно, а этого чем кормили, что он вымахал выше матерых мужиков? Впрочем, я и сам не маленький, а Кристоф Шварцмаркт был еще здоровее своего бастарда.

Зыка бросил на меня внимательный взгляд. Ну да, дело‑то мое, а он так, в качестве пропуска мимо стражи. И то, что он вел меня от самой гостиницы, ничего не значит, просто так дороги совпали, что искоренителю нужно было именно в тот же квартал, что и мне.

– Выйди сюда и представься, – потребовал я, глядя в темноту под капюшоном. – Лично доложу его величеству, что ты препятствуешь расследованию об угрозе королевской семье.

Конечно, можно было обойтись и без этого. Однако мальчишка дурак, если думает, будто за такие вопросы его по голове погладят. Тайны двора должны оставаться тайнами, иначе всех сопричастных могут и заставить молчать.

Стражники разом попятились, освобождая нам проход. Парень в капюшоне несколько секунд мотал головой по сторонам, еще не сообразив, что происходит, но потом десятник, или как там его по должности, дернул пацана за рукав, заставляя отойти в сторону.

– Сопровождение обеспечим, – сообщил мужик с вислыми усами, слегка наклонив голову.

Так наша четверка обзавелась конвоем. И в этой компании мы и прошли через весь Желтый город.

Лишь у границы с Зеленым нас встретил еще один отряд, на этот раз в цветах короля. Похоже, ребята просто не успели вовремя прибыть на место после тревожного сигнала, но бойцы честно старались. По лицам струился пот, один и вовсе тяжело дышал.

– Десятник, – непроизвольно рыкнул старший дружинник, стараясь унять дыхание от быстрого бега. – Доклад!

И пока тот самый усач рапортовал, я смотрел на воинов рода Равен, и все больше удивлялся здешним порядкам. На этой королевской гвардии дополнительного веса всего килограммов пятнадцать, бежали они из Белого города по прямой, то есть, прошли максимум километра три. И так вымотались? Да у нас срочники в учебке выносливее!

Хотя, конечно, сравнивать нельзя. Совершенно разное питание, отсутствие культуры физических упражнений – все это серьезно сказывается на подготовке солдат.

Не знаю, почему Шварцмаркты все как один рождались настоящими гигантами среди местных, но был Кристофу благодарен – не представляю, что бы я делал, окажись в теле какого‑нибудь задохлика.

– Ваша милость, – вырвал меня из мыслей дружинник.

– Проводите нас? – спросил я, глядя в его потное лицо.

Лето не такое уж и жаркое, тем более на дворе ночь, и воздух успел основательно остыть. Херцштадт расположен на достаточном удалении от экватора, и хотя в целом здесь тепло, но в Катценауге все же жарче.

– Мы забираем вашего пленника, ваша милость, – покачал головой тот. – А вас сопроводят к его величеству.