Глаза короля вспыхнули плазменным светом, но он взял себя в руки. Стиснув кулаки до побелевшей кожи, он перевел взгляд на молчавшего декана.

– Это точно они? – спросил Равен.

Марцин не стал затягивать с ответом. Ситуация и впрямь получалась крайне отвратная – о договоре с Киррэлом знали всего несколько человек, причем из самого близкого к его величеству окружения. А теперь выходит, что Шварцмаркта не только нашли, но и убили, как только тот покинул окрестности Херцштадта, чтобы не допустить его на земли Меридии.

– На трупе имелись личные артефакты Киррэла, – сообщил Вагнер, не скрывая сожаления. – Они были уникальными, ваше величество, других таких никто не делал. Да и маска…

Его величество кивнул, погружаясь в собственные мысли.

Покушение, такое нелепое, было лишь стартом, камнем, брошенным в воду. Теперь от него шли круги по всему королевству – то один род, то другой, баронство за баронством, повсюду вспыхивали бунты. Часть нейтральных кланов, конечно, не спешила выбирать сторону, но три четверти Крэланда уже объявили о своем недоверии королю. И требовали смены династии.

Страна стремительно раскалывалась на части. Сидевшая очень тихо оппозиция, теперь воспрянула и спешно формировала войска для открытого противостояния его величеству и клану Равен. Зачистки, которые проводил король, сделали их крайне агрессивными.

Вырезались сборщики налогов, шли нападения на отряды клана. Пропала связь с Равендорфами, королевским указом вызванными из Чернотопья. И это – только за последние дни.

Власть стремительно уплывала из рук молодого правителя, а теперь еще и это нападение на тайно посланного одержимого. Кто‑то в самом ближайшем окружении его величества рассказал о Шварцмаркте и плане по уничтожению зачинщиков восстания.

– Кто знал о его поездке? – с трудом удерживаясь от гневного вопля, спросил король.

– Я все делал лично, ни к кому в ордене не обращаясь и ни с кем ничего не обсуждая, ваше величество. Орден непричастен к нападению.

– Среди братьев знали двое – я и брат Осий, – кивнул брат Томаш. – И тоже никого больше мы не посвящали в это дело. Слишком оно… тонкое.

Его величество потер лицо и выдохнул несколько раз, стараясь взять себя в руки. Если орден и братья никак не связаны с убийством Киррэла, который должен был развязать кровавую баню в Меридии, тогда остается либо сам король, либо…

Наивным Равен Второй не был. В одиночку каких‑то серьезных успехов он от Шварцмаркта не ждал. Ну, пару магов бы Киррэл убил, но воевать с целой страной ему было не по силам. Отвлечь внимание – на большее он был не способен.

Однако сам факт нападения куда важнее его результата. Ведь крыса завелась прямо под носом его величества. И если Киррэла убили по слову кого‑то из ближайшего круга Равена, то и мятежникам информацию передает скорее всего тот же человек.

А это измена. Впрочем, оставалось проверить и еще одну ниточку.

– Кому он там передал право управления Чернотопьем? – с надеждой спросил Равен Второй.

– Вайссерманны, – тут же ответил брат Томаш. – Но их мои люди уже проверили, они до сих пор не знают, ни куда Киррэл уехал, ни даже когда это случилось. Пока что я счел нужным не уведомлять их о смерти Шварцмаркта. Тут как вы решите, ваше величество.

И решать что‑то было крайне необходимо. Потому что единственные, кто знал о планах короля – это его собственный клан Равенов.

– Что ж, будем надеяться, что Киррэл погиб не напрасно, хоть так да послужил своему королю, – приняв решение, его величество поднялся на ноги. – Спасибо за сообщение, господа. Мне нужно подумать.

И священник, и декан поклонились молодому правителю и вышли из кабинета. Уже когда они отошли на достаточное расстояние, брат Томаш аккуратно взял Марцина за рукав и прошептал одними губами.

– Вы точно уверены, что смерть – лучший способ, каким Киррэл мог послужить династии Равен? – спросил он. – Уничтожать одержимых – ваша задача и цель, декан. Только вы были способны с ним справиться.

Вагнер улыбнулся и, аккуратно стряхнул руку священника со своего кителя.

– Я мог бы поклясться, что орден не имеет к этому отношения, брат Томаш. Но вы же все равно не поверите. У меня были планы на «Чертополоха», а теперь из‑за короля, который не умеет держать язык за зубами, их все можно выбросить.

Про себя же он решил дать приказ в архивы, чтобы подняли ученический жетон Киррэла. Тот самый, что был у него еще до одержимости. По состоянию бляхи можно будет узнать, жив ли на самом деле Киррэл, или нет. И если жив – декан никому об этом не скажет. Доверять кому‑либо в Крэланде он изначально не собирался, а после такой промашки тем более будет настаивать в магистрате, чтобы орден прекратил оказывать поддержку клану Равен.

Чего декан не мог знать, так это маленького обстоятельства. Салэм, когда уходила в Аджабию по приказу ордена, уже выкрала медальон Киррэла. И жетон уже давно уехал на другой край света.

Придорожный трактир на северо‑восточном королевском тракте Меридии  .

Дия звонко рассмеялась, запрокидывая голову. Ее длинные чуть вьющиеся волосы затрепетали, а свет от свечей заставил их сиять. Девушка поставила тяжелую кружку на столешницу со стуком, и пивная пена расплескалась вокруг емкости, чуть не испачкав темное дорожное платье.

– Аккуратнее, – с улыбкой сказал молодой человек напротив, на мгновение сверкнув глазами демона. – А то еще и меня забрызгаешь.

Гриммен перестала смеяться, но на своего спутника смотрела с удовольствием. На краткий миг ее улыбка чуть изменилась, девушка приоткрыла рот, кончиком языка касаясь отросших клыков.

– Мы же останемся тут на ночь, дорогой? – проворковала она, прижимаясь к спутнику покрепче и касаясь губами его шеи. – М?

Парень хмыкнул, обнимая ее за плечи.

– Мы оба мертвы для мира, Дия. Нам совершенно некуда спешить, – ответил он. – Хотя я бы предпочел уже выбрать город, где мы снимем или купим дом. И задержимся там не на одну ночь.

Девушка хмыкнула, чуть прихватывая губами кожу на его шее.

– Ты так вкусно пахнешь, – прошептала она, обжигая его дыханием.

Парень чуть наклонил голову, будто стараясь отодвинуться, но Дия прекрасно видела мурашки, которые пробежались по его шее.

– Да, ты права, – наконец, сказал он, бросая на стол несколько пфеннингов, – нам точно пригодится комната.

Конец третьей книги  .