Ситуация в точности повторяет культистскую. Нужен покровитель на самом верху, чтобы проворачивать такие делишки и оставаться безнаказанным. Вывод? В Меридии кто‑то одобрил старания главы рода Гриммен, покрывает его и, возможно, спонсирует. Насколько я понял, Дия не так уж и богата, по сравнению с остальными аристократками она выглядит скромницей.

Какова вероятность, что культ внезапно получил сведения о Дие и побежал за девчонкой в академию Крэланда, напичканную артефактами ордена? Ну, прямо скажем, такое совпадение просто фантастическое. А вот если они точно все знали – и где искать, и кого – то выходит, что культ тоже обитает в Меридии. И покровитель здесь один – и у культа, и у кровавого гения.

Я мысленно улыбнулся, уже почти чувствуя, насколько ближе я стал к своей цели. Аркейн просил найти того, кто связан с культом в обмен на обучение. И, кажется, спустя почти полгода я наконец‑то нащупал ниточку.

– Теперь ты видишь, что я хотела показать , – сказала Мархана, на мгновение возникнув за спинкой кресла Дии.

Божественное присутствие улетучилось так же быстро, как и появилось. Но этого хватило, чтобы я теперь улыбался по‑настоящему.

– Госпожа Гриммен, полагаю, вы выполнили свой долг передо мной, – сказал я, поднимаясь из‑за стола. – Я попрошу тебя не покидать мои покои. Ченгер, проследи, чтобы с нашей гостьей ничего не случилось.

– Ты куда собрался? – спросил демон, и судя по напряженному лицу девушки, она хотела задать тот же вопрос.

– Мне срочно нужно поговорить с Марцином. Вагнер тоже мне кое‑что должен.

Сразу войти в кабинет декана у меня не получилось. Дверь оказалась заперта, а стоящий рядом слуга с улыбкой сообщил, что магистр занят важными переговорами, и мне придется подождать его в коридоре.

Покинув приемную, я остановился рядом с портретами магов, ставших известными после выпуска из академии. Мимо меня проходили сотрудники и студенты алхимического факультета. Приязни между нами не было, и все постарались сделать вид, что никто никого не замечает.

Прогуливаясь вдоль галереи, я читал имена чародеев, раздумывая о том, как повести разговор так, чтобы магистр не догадался о природе Дии. Выдавать девушку не хотелось, несмотря на то, что мое разоблачение ничем мне не грозило. Гриммен не казалась мне ни чудовищем, ни опасной – конечно, вампиры на многое способны, но я‑то защищен договором с демоном.

Да и, честно говоря, хотелось закрыть уже эту главу. Заканчивать обучение я не обязан, никто не станет меня насильно здесь держать. А после случившегося я больше чем уверен – темные не останутся в стенах настолько незащищенного заведения. В отличие от меня, у них есть куда пойти. Ни один род не станет рисковать своими детьми, а здесь даже не риск, почти гарантированная смерть студентов.

За моей спиной щелкнул дверной замок, и я обернулся. Генриетта Норманн, поправляя растрепанные волосы, прикусила губы, однако скрыть засос на шее ей это не помогло. Надо же, а старик‑то еще ого‑го! Впрочем, они, наверное, ровесники, хоть Вагнер и выглядит на шестьдесят.

– Господин Шварцмаркт, – кивнула мне декан артефакторики, проходя мимо.

– Госпожа Норманн, – поклонился я в ответ.

Интересно, какие еще события в стенах академии я пропустил только потому, что не ввязывался в активную студенческую жизнь? Наверняка ведь встреча Генриетты и Марцина далеко не первая. Да и не единственная тайна в этих стенах.

Слуга выглянул из приемной, не открывая дверь до конца.

– Студент Шварцмаркт, декан Вагнер готов вас принять.

Кивнув ему, я прошел через приемную и толкнул дверь в кабинет магистра. Подсознательно ожидал увидеть какую‑то суету или хотя бы следы прошедшего визита Норманн, но внутри все оказалось в полном порядке, а сам декан был совершенно спокоен, собран и прилично одет.

Листая какой‑то журнал, лежащий перед ним на столе, магистр кивнул мне.

– Заходи, поговорим, Киррэл, – разрешил он, и я прошел к гостевому креслу.

Минуту в кабинете царило молчание, пока Вагнер не заговорил первым.

– Как ты понимаешь, после случившегося у меня много работы, так что давай сразу к делу. Мне не хочется тратить время попусту, – привычным недовольным тоном проговорил он, с неудовольствием рассматривая меня.

– Я выяснил, кто стоит за культом Хибы, магистр. И пришел выполнить свою часть уговора.

Нужно отдать ему должное, Марцин сразу убрал свои бумаги и коснулся лежащего на столе артефакта, погружая помещение в полную тишину. Вряд ли, конечно, кто‑то подслушивал, но предосторожность явно не лишняя, учитывая последние события как в королевстве, так и в академии.

– Я слушаю, – чуть кивнув, объявил декан, откидываясь на спинку своего кресла и скрещивая руки на груди.

– Не буду ходить вокруг да около, культом Хибы управляют из Меридии.

– Меридия? – переспросил Вагнер, поднимаясь из‑за стола. – А доказательства у тебя есть?

Я развел руками.

Разумеется, я ожидал подобного вопроса, а потому как раз эту часть и собирался подать именно так, как нужно мне. Единственный наш свидетель – такое же запрещенное чудовище, как и я. Но в отличие от Дии Гриммен, я могу отбрехаться от любых обвинений и прикрыться Аркейном.

– Это не моя работа, – со вздохом сообщил я. – Аркейн требовал от меня выяснить, кто связан с культом, я выяснил. Дальше делайте с этим знанием, что захотите, свои обязательства я выполнил.

Марцин заложил руки за спину и прошелся по кабинету от стены до стены. Остановившись возле полок с книгами, магистр вытащил толстый альманах и с ним в руках вернулся за стол.

Я же сидел в кресле для посетителей, закинув ногу на ногу, и ждал его ответа.

– Полагаю, ты сможешь назвать мне не только страну, Киррэл? – негромко сказал Вагнер. – Не все же ее жители в этом замешаны, так? Поэтому давай рассказывай по порядку, что тебе стало известно.

– Дедушка нашей Дии Гриммен проводил эксперименты на магии крови, – пожав плечами, ответил я. – А проводить подобные опыты без протекции сверху, как вы и сами понимаете, невозможно. Его как минимум следовало прикрывать от ваших искоренителей, чтобы они, не приведи Райог, не заподозрили старика в чем‑то противозаконном.

– Вот как? – Марцин открыл книгу и принялся листать ее, пока его палец не уперся в страницу с генеалогическим древом рода Гриммен. – Он ведь светлый маг, ты ведь знаешь об этом?

Я улыбнулся.

– А я сын мага Воды, и что? Как это мешает мне быть демонологом? Мне ли вам рассказывать, что в этой книжке напишут то, что будет приказано вышестоящими? – кивнул я на фолиант в руках магистра.

Вагнер помолчал, глядя мне в глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул, но и я не поддавался. Играть в гляделки мне приходилось с куда более страшными людьми, чем сидящий напротив старик. Да, у него за плечами есть немалый опыт, вот только и я уже давно не сопливый мальчишка.

– Это очень серьезное обвинение, Киррэл, – наконец произнес он. – Если ты думаешь, что можно голословно обвинять короля, пусть и другой страны…

– Я никого не обвиняю, мне вообще все равно, что будет дальше с этой информацией. Хотите – проверяйте, сколько вам влезет. Не хотите – не важно, наш договор исполнен.

– И откуда же у тебя появилась эта информация? – вскинул бровь Вагнер.

– Дия мне все рассказала, – покачал я головой. – Она всю жизнь провела в родовом замке, и пока не попала в академию, она и понятия не имела, что то, что творит ее дед – незаконно. А теперь, побывав жертвой нападения…

– Жертвой? – с усмешкой переспросил Марцин. – Да будет тебе известно, Киррэл, в ту ночь погибло очень много аристократов. И монстры Хибы нападали на светлые корпуса в куда больших количествах. Максимум, кем можно назвать Дию Гриммен – попавшей под случайный удар. Это не за ней охотились монстры культа.

– Само собой, ведь королю Меридии необходимо расшатать Крэланд, прежде чем вводить на его земли свою армию, – кивнул я, глядя в глаза магистра. – Равен Второй и так уже растерял часть сторонников благодаря действиям ордена. И то обвинение, которое он озвучил – всего лишь пустой звук, это даже крестьянин поймет. Король допустил протекторат Аркейна и тем самым подставил всю страну под удар. Смерть аристократических детей – следствие ошибки клана Равен. И этот клан будет уничтожен.