– Но на чем тогда зарабатывать? – закончив обдумывать мои слова, спросил староста. – Если каждый сможет, то зачем…

Я улыбнулся.

– Так ведь каждый разное делает. У кого‑то лучше свечи тонкие выходят, у кого‑то толстые. Третий вообще цветные лепит. А четвертый сами свечи плохие делает, но фитили к ним у него такие выходят, будто сам Райог помогает. Понимаешь меня?

– Ваша милость, но вы ведь не только про свечи? – уточнил он.

– Все правильно ты думаешь, Сымон. Свечи – это же всего лишь для примера. На самом деле это любого ремесла касается. Но прежде чем начать всем этим заниматься, нужно, чтобы имелись те, кто твои труды оплатят. Те же свечи жрать не станешь.

– Не станешь, – подтвердил староста.

– Вот я и хочу, чтобы у нас новые поля появились, – кивнул я. – А для этого нужно часть людей по деревням собрать и новые пашни устраивать. Дело это не быстрое, но мы справимся. Я же со своей стороны и инструмент дам, и первое время помогать стану. Так, глядишь, через пару лет у нас и деньги появятся, и вот тогда нужно будет поднимать ремесла, чтобы было, куда их тратить. Понимаешь мою мысль?

Сымон с готовностью закивал. Но я по глазам видел – кажется ему, что барон какую‑то блажь замыслил. Сейчас он со мной соглашается, но я же тут устои ломаю, так что понимания не найду.

– И ты не думай, я не только с Черной народ возьму, но и с других деревень. Как говорится, с мира по нитке – голому рубаха. А теперь давай пройдемся по списку и посмотрим, сколько вам нужно продуктов закупить, чтобы не голодать.

– Так никто столько не продаст, ваша милость, самим тогда не хватит! – вставил Сымон.

– Вот видишь, мы даже себя прокормить не можем, – усмехнулся я в ответ. – Так что поля нам все равно нужны. И не такие, с которых взять нечего, так как половина урожая птицы расклюют, а хорошие, чтобы не только на себя хватило, но и на продажу хоть мешок да нашелся.

– Но, ваша милость…

– Скажешь, так не делают? – кивнул я. – А вон в Черноземье прекрасно справляются. И что, скажешь, мы в Чернотопье хуже соседей?

Согласиться с подобным доводом старосте не позволила гордость. Все же знают, самые умелые и умные люди – в Чернотопье живут. А лучшие из них – в деревне Черной. Уж здесь‑то знают, как правильно.

– Вот поэтому давай считать, – улыбаясь, предложил я. – А завтра мы с тобой еще по добыче посмотрим. Много чего я повидал, пока скитался по ближайшим землям. И если с умом подойти, да к нам приспособить, нам же на пользу и пойдет.

О том, что увеличение дворов путем расселения деревень, приведет к росту налога Сымон и не подумал. Его желания и стремления ограничивались Черной. А те жители, которых я заберу, уже к ней отношения иметь не будут. Вот и не волнуется за них староста. Барона дурость – ему и отвечать.

Через час, когда за окном совсем стемнело, я вышел подышать свежим воздухом на улицу. Дом отапливался по‑черному, да коптили жировые светильники. Так что долго так просидеть не получалось – я банально задыхался. А ведь, казалось бы, сам Киррэл примерно так же и жил в своей деревне, разве что периодически у них с матерью не было даже чем печь растопить. Но это уже другой вопрос.

В будущем, конечно, можно будет изменить традиции, чтобы народ больше не угорал в собственных домах. А то ведь это тоже для здоровья не особенно на пользу. Если всю жизнь вдыхаешь гарь, долго так не протянешь – рано или поздно, но убитые легкие все равно дадут о себе знать.

По нашим подсчетам у меня вполне хватит денег, чтобы обеспечить Черную припасами, избавив ее жителей от голода. Вот только это самая маленькая деревня, а ведь мне еще и в других нужно что‑то делать. Конечно, можно снизить потребление пищи, уведя с собой выбранных после составления семейного списка, но ведь они продолжат есть и пить все то время, что уйдет на создание нового поселения.

Кроме того, на рынке должно иметься нужное количество продуктов. А если их нет – необходимо будет закупать у соседей. Я не врал, Черноземье действительно способно предоставить нам достаточное количество зерна и мяса. Однако закупать на стороне – не выход. Ладно бы мы сами чеканили монету, тогда я бы с легкостью наштамповал мешки денег и поехал на оптовые закупки. Один раз такое провернуть вполне можно, это после второго рейса соседи поинтересуются, откуда бабки.

Нет, закупить скотину на расплод и зерно на посев – это обязательно. Здесь я могу пока что ничего не менять, просто наметив, кого заберу, когда придет время. Да и опять же, нормального рынка в Чернотопье не существует. Так, продают какие‑то излишки, но это ведь капля в море.

Заложив руки за голову, я обвел деревню взглядом. Вокруг стояла тишина, периодически под настилом плескалась вода, вдалеке квакали лягушки. Скрипели изредка доски домов – кто‑то ходил по своим делам.

– Любуешься? – спросил Ченгер, появившись рядом.

– Что‑то вроде того, – кивнул я не оборачиваясь. – Обдумываю положение…

– А что с ним не так? – уточнил демон.

– А ты не в курсе, да? – хмыкнул я, повернувшись к спутнику.

Демон заложил пальцы за ремень и, гордо выпятив грудь, облизнулся раздвоенным языком.

– Ты совсем забыл, Киррэл, кто ты, – заявил он с улыбкой. – Даже орден, и тот старается внедрить везде магию. А ты – адепт демонологии, и когда у тебя встала проблема с количеством людей, ты бегаешь по деревням, уговаривая крестьян бросить их труд…

– Но ты же…

– Я покажу тебе настоящую магию, Киррэл, – оскалился Ченгер. – Потому что вот это все – оно бесполезно. Ты никогда не убедишь Сымона и остальных старост, что твои начинания – во благо. Им плевать, чего ты там хочешь добиться, их мир уже въелся в мозги, и другого они не поймут.

– Хочешь научить меня чему‑то еще? – усмехнулся я.

– Да ты и сам уже умеешь, просто не пользуешься, – продолжил улыбаться демон. – А ведь решение лежит у тебя перед глазами. Но ты вцепился в беготню по домам, рассказывая подданным, как хорошо они станут жить, если подвергнут себя опасности. Ну отберешь ты тридцать семей, и где окажется Черная? Да сдохнут они от голода.

– Других людей у меня все равно, – пожал я плечами.

– Да кому нужны эти слабаки, Киррэл?! – со смехом махнул когтистой лапой тот. – Ты – демонолог, чародей. Зачем тебе какие‑то жалкие людишки, когда ты можешь всего добиться собственной магией?

– Предлагаешь призвать демонов, чтобы пахать и сеять? – не сдержался я от усмешки, припомнив сказки, где крестьянин так или иначе заставлял чертей себе служить.

– Вот видишь, ты и сам дошел до этой мысли, – кивнул тот. – Потом уже, если захочешь, привлечешь крестьян. Но пока ты сам не покажешь им, что это возможно, никто из них тебя поддерживать не станет. Их деды так поступали, их отцы так поступали, они так поступают и детей тому же учат. А ты, сопляк, явился и требуешь бросить все и идти не понять куда, чтобы рисковать выживанием всей семьи…

Мы оба замолчали на некоторое время. Конечно, в чем‑то Ченгер прав. Да что там, это я считаю себя взрослым и умным, окружающие видят во мне молокососа, который еще пороху не нюхал, а уже лезет указывать, как и что делать взрослым.

– Что ж, я как раз хотел потренироваться в магии, – улыбнулся я.

Несмотря на то что Сымон с женой покинули на ночь свой дом, предоставив его в мое полное распоряжение, я не стал устраивать массовый призыв в Черной. Зачем мне лишние проблемы? Мало ли кто, мало ли что.

Учебников я не захватил, а потому потратил время на более продуктивное занятие. Лег спать, заняв одну из лавок. Ченгер опять куда‑то смылся, не иначе демона потянуло на подвиги к другим деревенским женщинам. Мне он не отчитывался, да я и сам как‑то привык к мысли, что инфернальный спутник всегда откликается на зов, стоит лишь пожелать.

Что мне снилось, я не запомнил, но когда в комнате стало совсем холодно, глаза открылись сами по себе. Сквозь ставни, оставленные распахнутыми на ночь, в комнату затекал туман, скрывая пол в пяти шагах от меня. Печка всю ночь коптила, но я не задохнулся, а тепла, идущего от нее, хватило, чтобы не околеть. Теперь же влага осела на мне и застыла, заставив меня вздрогнуть.