Я лишь медленно моргал, сил говорить по-прежнему не было.

А еще меня заинтересовала механика Рифта. Конечно, под воздействием Ченгера в деревне мне удалось с ним справиться. Но тогда роль ведущего была у демона, он страховал меня, рассчитывая и вложенную силу, и правильное воздействие. Я, разумеется, подглядел, как он это делал, но важных мелочей не заметил, отсюда и такой эффект.

Любой другой чародей на моем месте оказался бы высосан досуха собственной магией. Мархана обещала, что больше помочь не сможет, и не вмешалась. А вот Ченгер меня прикрыл в силу своих возможностей.

Мог ли он полностью перехватить контроль, как было ночью? Сомневаюсь, иначе не упустил бы возможности так и сделать. Однако этого не произошло, получается, есть какое-то ограничение на частоту применения такой способности. Нужно будет обязательно спросить.

В итоге я угробил все, что у меня было, неправильно составил заклинание, и едва не сдох, когда оно пылесосом принялось тянуть из меня силу без ограничения. А если я прав, и Ченгер для своих визитов тратит мою же магию, получается, мы еще не скоро сможем поговорить. Что ж, будет время все обдумать.

Например, о том, что мне жизненно необходимо пересмотреть тактику действий. Третья драка, в которой я участвую, и где меня могут не просто поломать, а по-настоящему убить, кончается обмороком с тяжелыми последствиями.

Заклинаний у меня пока нет, а теперь еще непонятно, когда появятся. После испытанного Рифта пробовать колдовать, не подготовившись, никакого желания. Махать мечом я не умею, разве что дубину какую в руки взять, чтобы махать, как арматурой, но тут Ченгер прав — я пусть и будущий, но чародей, махать кулаками мне нельзя. Остаются только артефакты.

Ассортимент атакующих заклинаний мне доступен достаточно широкий. От темных магов, от демонологов и теперь от самих демонов. Нужно только сообразить, как из них сделать необходимый мне арсенал. И желательно не одноразовый.

Решено, завтра с этого и начну свой день. А пока рука Салэм продолжает гладить меня по волосам, можно расслабиться и отдохнуть. Хоть немного перестать ломать голову о том, как выжить.

Утром я спокойно открыл глаза и так же поднялся на ноги. Тело плевать хотело на все мои дилеммы, зов природы был для него на первом месте.

Салэм, расставившая сигнализацию вокруг башни, спала без задних ног. Сама она этерний, похоже, не ела, а ночью успела вымотаться. Так что я спокойно сделал свои дела и вернулся наверх уже с котелком, полным воды.

Трупы монстров искоренительница ночью стащила вниз, и теперь в очередной раз поднятый дредхорст охранял останки. Для нежити наши битвы не прошли бесследно: потрескались кости, кое-где не хватало частей. Но тварь все еще оставалась на ходу.

За приготовлением завтрака я размышлял, чем смогу вооружиться, раз пока сам не могу отбиваться. Естественно, нужно делать артефакты, и Ченгеру придется поделиться знаниями, как их собрать — самому мне пока что рано браться за такое важное дело, слишком многое нужно просчитать.

И все же, прежде чем собирать оружие, требовалось знать, что именно это будет. Посохи и мечи из сказок — это прекрасно, но не практично. Да и где я тут возьму подходящие материалы?

Покрутив в голове несколько вариантов из учебников, я вздохнул и взял лист бумаги с пером. К черту, пора брать дело в свои руки. Мархана мне не помощница, от демона подсказок ждать не приходится, Салэм, по сути, не может мне ничего дать прямо сейчас. Так что…

Я уже думал об этом в разрезе технологического прогресса. Но тогда это были не магические придумки, и я их отбросил за неимением подходящей базы. Было бы у меня свое баронство — тогда еще можно было бы собирать ветряные мельницы. Но в одиночку завод не поставишь.

Чертеж рождался сам собой, мне оставалось лишь делать пометки и вносить изменения, соответствующие полученным знаниям. В этом деле тоже помощи просить неоткуда, с подобным оружием здесь не сталкивались, но я-то лично держал в руках, собирал, разбирал.

Так что на первом листе был изображен обычный револьвер в разрезе, а на втором — его магический аналог. Открывать порох здесь, посреди дремучих средневековых королевств, где химия идет только с приставкой «ал», а ее адепты через одного пытаются свинец превратить в золото? Даже не смешно, задушат ведь, чтобы конкуренцию не плодил и ненужные мысли неодаренным не подсказывал.

Что такое огнестрельное оружие на Земле — это целая индустрия. Кольт уравнивает шансы всех со всеми. Но в мире магии — это бомба. Здесь и сейчас любой одаренный передушит кучу народа, взмахом ладони раскатает в тонкий блин толпу обученных солдат. А дай таким воинам по пищали, и где окажутся те маги? Правильно, в могилах.

Поэтому никакого пороха, только магия. А что у артефактов будет такой необычный облик, ну так, мало ли какую дурь изготавливают в Аркейне. Вы скажете, что у ордена нет таких? Да ладно, вы что, сами на складах ордена рылись?

По итогу, сохранив изначальное устройство, я вносил изменения быстро и спокойно. Серьезных усилий каждая часть сборного артефакта не требует. Мне не нужны патроны, так что в барабан отправляются шесть разных заклинаний начального уровня. Они уже посчитаны и разложены по черточкам в учебниках. Нужен огонь, крутани барабан, как тебе требуется, и стреляй.

А для того чтобы вместо порохового заряда у заклинаний был подходящий стартер, нам нужно поставить простой активатор. Нажимаешь на крючок, он касается вложенного в барабан кристалла, и заклятье срабатывает.

Вот со стволом сложнее — он должен направлять получившееся заклинание, чтобы оно не взорвало весь артефакт на куски у меня в руках. Но и тут вполне можно справиться — в наборе артефактора еще лежит небольшой кусок стали, это хватит.

Собственно, вся сложность заключается только в изготовлении деталей, остальное я могу вполне сделать сам. Ну и запасы этерния придется немного урезать, чтобы хватило на стрельбу. Дорогие снаряды получаются? Так в каждом кристалле их хватит на сто-сто пятьдесят заклинаний адепта. То есть, от шестисот до девятисот выстрелов без смены «патронов».

Конечно, не имей я двух мешков магического вещества, никогда бы не решился на такое святотатство. Это же все равно, что выбрасывать деньги на ветер, в прямом смысле слова. Один раз нажать на спуск — это, можно сказать, пару талеров выкинуть. Но у меня хватит камней и для себя, и для такого вот револьвера. К тому же еще неизвестно, что нас ждет дальше, а в следующий раз меня могут и не откачать.

До обеда я не отвлекался от своего занятия, то и дело листая конспекты и учебники. Салэм по-прежнему храпела рядом на плаще, так что я спокойно занимался делом. И к моменту, когда искоренительница проснулась, я уже сидел с разложенным набором артефактора.

— Мы никуда отсюда не уйдем, пока я не закончу, — сразу предупредил искоренительницу я, как только та села на своем лежаке.

— Что-то важное считаешь? — хмыкнула она, выразительно бросая взгляд на мои браслеты.

Их я заряжать не стал, но оставил болтаться на руках. Тогда я не подумал, что не следует вот так открыто светить изделия Ченгера, но теперь не стоит показывать искоренительнице, что я уже могу их перезарядить. Дар-то вернулся — и в полном объеме, хвала контрабандному этернию.

— Мне надоело умирать каждый раз, как нам приходится драться, — ответил я, глядя в глаза Салэм. — Удача не длится вечно.

Она кивнула, принимая мой ответ.

— Помощь нужна?

— Пока нет.

Подпускать ее к своим чертежам можно только в виде отдельных частей. Конечно, Салэм обязательно доложит начальству, что мастерил ее ученик. Но создание ствола мне все равно без нее не завершить. Однако это подождет.

Со временем, разумеется, кто-то да пронюхает, что я собрал. Но, опять же, мало кто сможет потягаться со мной по части бюджета, и подобный револьвер даже в качестве прототипа обойдется в круглую сумму, которую потратить разово способен далеко не каждый маг.