Шквальная буря накрыла площадь, поднимая песчаный занавес. Белый шатер с циркачами исчез, не оставив после себя ни следа. Будто его здесь и не было.

Перед глазами пронесся яркий ослепительный свет. Тело начало ломить от непонятной боли, голова кружилась, а все съеденное и выпитое ранее просилось наружу.

Герц и Мироэн вывалились из палатки и первое время не могли понять, где они находятся и что с ними произошло. Окружение кардинально изменилось: все, что они видели ранее, исчезло, а на смену ему пришло нечто тусклое, мрачное и пропитанное влагой.

— И где же мы, черт побери? — поспешно глотая воздух, произнес сероглазый путник.

Они очутились в небольшой пещере, наполненной сыростью и затхлостью. Из потолка и стен торчало множество бесформенных кристаллов, источавших зеленоватое и голубоватое свечение. От витавшей в воздухе прохлады ребята быстро протрезвели.

— В тайном убежище, — выкрикнул кто-то издалека.

Бродячие циркачи уютно расположились у жгучего костра, в дальнем углу «подземной комнаты». Всего их было пятеро: смуглые близнецы, страстная танцовщица, старец и некто маленький. Последний член коллектива не успел показаться перед публикой, а может, и вовсе не планировал.

— Очухались наконец! — произнесла девушка в красном сари. — Сразу видно, что вы никогда не пользовались Магией перемещения. Но вы молодцы: обычно людей первое время выворачивает наизнанку. Меня зовут Ифра, приятно познакомиться.

— Магия кого?.. — потирая затылок, промямлил Герц. Последствия заклинания всё еще сказывались на его организме.

— Перемещения, глупенький! — повторила она. — Никогда не слышал? С её помощью можно за мгновение ока переместиться из одного места в другое. Похожим свойством обладают порталы. Хотя бы о них ты слышал?

— Ух-х-х… Ненавижу порталы… — злобно пробормотал бродяга.

— Присаживайтесь! Не бойтесь, мы не кусаемся! — приветливо сказал старец.

Ребята любезно приняли приглашение и сели рядом с фокусниками.

— Ну что, рассказывайте: кто вы, откуда будете. Да и почему за вами гнались стражники — тоже интересно узнать, — молвил один из братьев.

— Меня зовут Герц, а это…

Кареглазый беглец резко перебил товарища.

— Я Люмен. Просто Люмен.

— Какое интересное имя! — подметил второй близнец.

Из деревянной тележки, до отвала набитой мешками и одеждой, показалась довольно неприметная личность. Полутораметровое чудо весело улыбалось и с интересом наблюдало своими голубыми глазками за незнакомцами, попутно поедая блюдо, напоминавшее похлёбку. Девчонка была одета в пышное белое платье до колен и черные башмачки. Прямо на свадьбу вырядилась.

— Вы рассказывайте, не отвлекайтесь! И угощайтесь овощным супом! Дедушка Дрерий у нас отлично готовит! — поправляя розовые локоны, сказала она. — Меня, к слову, Элли зовут!

Герц приятно удивился тому, насколько эти ребята доброжелательны к ним — хоть они и знакомы от силы несколько минут.

— Хм, с чего бы начать… — промычал бродяга.

— Начни с того, что ты не заплатил за выпивку в таверне. Пусть люди знают, какой ты скряга и почему за нами увязался местный патруль! — опять вмешался Мироэн.

Циркачи громко захохотали, вгоняя Герца в краску.

— Может, ты не будешь перебивать и испытывать мое терпение на прочность? — рявкнул парень.

Друг улыбчиво кивнул.

— Я, значит, путешествую вместе со своим товарищем — Кровопийцей.

— Это ты так Люмена называешь? — хихикая, подметила Элли.

— Я назвал бы его немного иначе, но речь не о нем. Я про свой меч.

Герц снял со спины кожаные ножны и показал полуторник. Он практически ничем не отличался от себе подобных: вытянутая рукоять, обвитая черной кожей, шарообразное навершие с высеченным на нем изображением короны, широкая скругленная гарда. Но что-то в нем таилось зловещее и поистине могущественное. Мироэн как знаток оружия это чувствовал.

— Он питается кровью врагов. Благодаря этому свойству меч не ржавеет и его не приходится чистить после каждого сражения, — пояснил парень. — А теперь вы расскажите что-нибудь.

Ифра тяжело вздохнула.

— Знаешь, мало кто захочет вспоминать о своем прошлом. Судьба-матушка не щадила нас, игралась и испытывала на прочность. И когда все надоело, каждый решил для себя начать все с чистого листа. Мы путешествуем по континенту и при помощи Рунной магии приносим людям радость, показывая необычные фокусы. Братья Лоу управляют водой, старик Дрерий — песком, я — огнем. А вот Элли у нас особенная.

— О-о-о, и в чем же это проявляется? — поинтересовался Герц.

— Я заклинатель Рунной магии небес, — скромно ответила малышка.

Мироэн поперхнулся от удивления.

— Эй, а что это за магия такая?

— Обычно ею владеют члены орденов: священники, паладины и лекари. Я умею залечивать раны, но пока только незначительные.

— Эх, хотелось бы и мне владеть таким колдовством. Бьешь рожи кому попало, а после самоисцеляешься.

Компания громко засмеялась. Они еще долго болтали о мелочах. Герц не боялся чесать языком и изливать душу перед незнакомыми ему людьми. Мордобои с ворами, охота на кабанов, нелепые свидания с принцессами и затяжные схватки с колдунами, после которых оставались шрамы. Бродяга давно не получал такого удовольствия от беседы.

Циркачам тоже было что рассказать и даже показать. Компания продемонстрировала несколько фокусов, вызвавших у Герца изумление. Полупрозрачные акулы, пылающие псы и твердолобые буйволы: вода, пламя и песок слились в едином танце.

Закончив трапезу, сероглазый бродяга взглянул на своего друга. Первое время Мироэн слушал их россказни и даже улыбался, но в какой-то момент его поведение кардинально изменилось. Он поник, умолк и что-то тщательно обдумывал.

— А вы от чего бежите? — поинтересовалась Ифра.

— Мы? Бежим? — удивился путник.

— Если вас занесло в Бель-Роу, то явно не от хорошей жизни.

— Тебе какое дело? — грубо ответил Мироэн. Худощавое лицо выражало совсем несвойственную для него нервозность.

— Ты мне кого-то напоминаешь… Мы не могли раньше где-то видеться?..

— Исключено, — ответил тот.

— А откуда ты родом? Как вы вообще познакомились? — снова спросила брюнетка.

— Мы из Ланслайта, это в центральной части Ко́рвела. — сказал бродяга.

— Не может быть… — с опаской произнесла Элли.

— А что в этом такого? — Герц нахмурил брови.

Девочка спрыгнула с тележки и села напротив ребят.

— Ты знаешь легенду о падении одного из самых влиятельных семейств? — спросил один из близнецов.

Герц в очередной раз посмотрел на Мироэна. Беглец бездвижно застыл, как статуя, а его глаза обратились в пустоту.

— Что-то не припоминаю. Расскажете?

— Долгие годы селение Ланслайт находилось в подчинении двух выдающихся семейств — Лю́мийских и Калинге́мов. Но пятнадцать лет назад произошло нечто жуткое и уму непостижимое. Новость о случившемся мгновенно разнеслась по всему континенту. Почти весь род Люмийских был изничтожен, жестоко вырезан при помощи опасной и запретной магии…

— «Почти весь»… Выходит, кому-то удалось уцелеть? — уточнил путник.

— Верно. В живых остался один человек. Сын короля и королевы — Мироэн Люмийский. Известно, что наследники обоих семейств владели колдовством, именуемым как «Магия призыва». Поговаривают, что их дитя неизвестным образом призвало самого Диаболуса[2] и тот сделал свое дело. После этого парня нарекли…

— Закрой рот! — не выдержал беглец.

— Эй, ты чего это? — встрепенулся Герц.

Бродячие циркачи с удивлением посмотрели на «Люмена». Он резко поднялся и отошел на несколько шагов от компании. В карих глазах зародились ненависть и отвращение.

— Малец, следи за высказываниями! — выкрикнул Дрерий.

— А то что?

Близнецы напряглись и поднялись на ноги.

— А то мы хорошенько начистим тебе рожу.