Один из непослушных локонов Огненной Девы вытянулся во всю длину и впился в ногу пострадавшей, прожигая голень едва ли не до мяса и костей. Мирана хрипло закричала от невообразимой боли.

— Отпусти её! — выкрикнула Элис, выбираясь из укрытия.

— Почему это? Мне нравится, как она страдает! — кричала кровная, не желая останавливаться. — Издеваться над этой глупышкой куда веселее, чем над обществом традентов, которых я сожгла часом ранее!

Облаченная в кожаные латы девушка сжала руки в кулак и сцепила зубы.

— Ой, ты расстроена? Они кричали не так сладко, как эта чародейка. Собрали остатки мужества и сгорели молча. Никакого удовольствия… Ничего, ты будешь следующей.

Переполненная безумием, Огненная Дева потянула за хлыст и подняла истерзанную жертву над землей. Элис не на шутку разозлилась и была готова драться голыми руками, лишь бы отомстить убийце. Но её останавливал тот факт, что Мирана может пострадать еще больше.

— Ну что, дрянь, как нужно просить пощады у королевы? — злобно смеясь, поинтересовалась женщина.

Мирана сцепила зубы, чтобы не закричать снова. Боль была настолько пронзающей, что она почти не чувствовала охваченную горящими путами ногу.

— Проси прощения или умрешь!

— И не мечтай!

— Ты сделала свой выбор!

Дева подбросила игрушку для битья и дыхнула на нее огненным потоком. Прайма понимала, что не сумеет ничем помочь, и стала молиться. Милостивый Деус не заставил долго ждать свою послушницу.

Пламя непостижимым образом покрылось тонким слоем льда. Очутившись в холодной западне, оно угасло, а принявший его форму лед упал на землю и рассыпался на мелкие осколки. Миране крупно повезло — она упала на уцелевший навес из ткани.

Кровная пугливо отлетела в сторону. На перекрестке четырех дорог объявился высокий брюнет, державший в правой руке оружие, источавшее холодный пар. Увесистое темно-синее лезвие напоминало своей формой скорее клык приземистого дракона, нежели двуручный меч. Неровная, искривленная гарда, рукоять, обмотанная грубой кожей, и вставленный в навершие квадратный сапфир, наливавшийся синими тонами всякий раз, когда хозяин высвобождал таившуюся внутри него магию.

Крепко впившись в оружие, парень пытался прожечь неопалимую Деву своим разгневанным взглядом.

— А ты кто еще такой? — удивилась истязательница.

— Тот, кто заточит тебя в глубины вечной мерзлоты… — произнес Авеньйо.

Подруги, не теряя времени, оттащили измученную чародейку в безопасное место. Прайма сперва испугалась, не умерла ли Мирана от болевого шока, но наличие ослабленного пульса развеяло глупые мысли.

— Я ожидала встретить кого-то другого, но твоя помощь тоже будет кстати. Как ты нас нашел? — поинтересовалась Элис у кинжального мастера.

— Я гнался за ней от самой арены. Увы, пешком куда медленнее двигаться, нежели по воздуху.

— Хватить трепаться! — прервал беседу нервный голос с высоты. — Нападай уже! Я сожгу вас всех! Всех! Дотла!

Авеньйо улыбнулся.

— Тебя меня уговаривать не придется. Сейчас мы поправим твою диадему, королева искр.

Огненная Дева вырвала из волос очередную порцию пылающих комков и принялась бросать их в мечника. Парень не стал уворачиваться и принял их в лоб. Касаясь лезвия меча, горячие снаряды замерзали и гасли, а принявший их форму лед падал и рассыпался.

— Н-невозможно… — женщина не хотела верить в происходящее.

— Этот клинок заморозит все, что пожелает его владелец… Имя ему — Гранта, — уверенным тоном похвалился Авеньйо.

Жрица огня не на шутку раздосадовалась. Доныне никому не удавалось обезвредить её пламя, даже самым опытным водным магам. Она являлась третьей по силе в своем клане и считала постыдным проиграть какой-то ребятне. Взяв во внимание силу оппонента, Дева решила прибегнуть к особому приему.

Голубые глаза пристально наблюдали за действиями пламенноволосой. Проскользнувшая на щетинистом лице Авеньйо ухмылка знатно разозлила кровную и побудила её действовать решительнее.

Она раскинула руки и что-то выкрикнула на древнеармском наречии. Пестрые волосы стали пылать еще сильнее и ярче. За спиной утонченной фигуры в балахоне показалась огромная птица, сотканная из огня и жара. Звонко вскрикнув, существо расправило крылья, раскрыло клюв и набросилось на парня.

Кинжальный мастер заулыбался, потому что предвидел нечто подобное. Он изо всех сил вонзил лезвие Гранты в землю, и из образовавшихся трещин хлынул ледяной пар, принявший облик белого тигра. Раскрыв пасть, зачарованное животное прыгнуло на жар-птицу, впиваясь в пламя ледяными клыками. Горящее тело феникса покрылось тонким слоем льда и не смогло противиться тяжелому хладу. Он разбился, издав перед кончиной жалобный писк.

Женщина была в отчаянии и едва успела увернуться от пролетевшего у её головы кинжала. Она ничего не могла противопоставить Авеньйо. Но и позорно отступать ей не хотелось. Уверив себя в том, что на таком расстоянии её не достать, Дева стала придумывать новый план.

Кровная замерла, ощутив пробирающий до костей мороз. Она не могла понять, почему ей так холодно, пока не заметила, что противник исчез из поля зрения. И объявился за её спиной.

Авеньйо вскрикнул и пронзил тело Девы острием двуручного меча. Сочившаяся из раны кровь и огненные волосы покрылись льдом. Утратив способность к левитации, королева рухнула на землю и напоследок громко вскрикнула.

Брюнет поднял торчащий в завалах кинжал, с помощью которого перенесся за спину врага, и улыбнулся. Такого послевкусия победы он не испытывал давно.

— Мне вот интересно… — размышляла вслух Элис. — Если у тебя было такое сильное оружие… Почему проиграл Морте?

Вопрос не застал его врасплох.

— Открою тебе небольшой секрет. Никто из проигравших не показал свою истинную силу. Я применяю Гранту лишь в целях защиты, но не в сражениях для выгоды. К тому же, пользоваться её «услугами» слишком затратно. Думаю, и Мироэн не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Элис все равно не понимала поступок кинжального мастера.

— Как она? — спросил Авеньйо у Праймы.

— Все будет в порядке. Сейчас для неё главное— это отдых, — паладин облегченно вздохнула.

— Это хорошо.

— Нам нужно найти остальных и остановить пособников Темного Всадника, — изрекла традент. — Выручишь нас снова?

— Я в деле, — не раздумывая, согласился Авеньйо.

Несмотря на то, что битва с кровным закончилась в пользу Авеньйо, общая ситуация в городе не изменилась. Калидум практически опустел: большинству людей удалось спастись при помощи эвакуационных порталов, точкой прибытия которых были библиотеки, разбросанные по всему континенту: Аквус, Терра, Игни, Эйр. Другие остались во временных укрытиях или уже умерли.

Глубинный Гончий был прытким и умным, никогда не попадался дважды на одну и ту же уловку. Все дело в водной среде, холодные волны которой следовали за ним подобно защитному барьеру. Если бы не это, все могло закончиться в разы быстрее.

— А ты очень скользкий тип, — устало язвил Хридриф.

— Вы всего лишь жалкие крабы, до которых мне нет дела, — угрожающе ответил человекообразный угорь. — А знаете, что делают с вами такие хищники, как я?

Кровный покорил волну и нахлынул на противников. Его движения были настолько быстры и непредсказуемы, что ослабевшая Антия не успела своевременно сколдовать древесную преграду. Гончий нацелился массивным кулаком ей в голову. Волшебница вскрикнула, но кто-то оттолкнул её в сторону. Под удар попал Хридриф: все его мышцы схватились судорогами, а внутренности пронизывала странная боль. Существо атаковало снова. В огромной ладони появился безудержно трещащий энергетический снаряд.

Хридриф заметил, как взгляд хищника пристально наблюдал за ним, а потом сместился на другого человека. Боец понял, что его целью был не он. Любая попытка подняться завершалась неудачей, а голосовые связки будто зажались, не давая возможности что-либо сказать. Перепуганные до ужаса глаза девушки могли только наблюдать за тем, как ей навстречу несется смерть.