Мистэго проглотил еду и скромно улыбнулся.

— Не стоит. Мы были детьми и порой не соображали, что делаем. Это я должен извиниться перед тобой, Мироэн.

Люмийский нахмурил брови от непонимания.

— Ну, за свою семью хотел попросить прощения. Мой отец, он… Он делал много дурных вещей, но эта… Я до сих пор не могу понять его мотивов. Мы ведь потомки двух братьев! Да и мы с тобой, Мироэн, почти что кровные братья!

Герой был слегка озадачен сказанным.

— Не стоит. Мне нужно злиться на твоего отца, но не на тебя. Дети не могут отвечать за поступки своих родителей. Это глупо.

— Вот и мне так кажется! Ну, за вас!

Король поднял бокал с белым вином и сделал несколько глотков. Герц повторил за ним, но себе налил красное. Мироэн пить не стал.

Трапеза продлилась не больше часа. За это время они успели вспомнить много забавных историй из своего детства, обсудить другие знатные роды и узнать о том, как обстоят дела в Корвеле и за его пределами. Однако, в разговоре с Мистэго Люмийский так и не сумел выведать для себя нужную информацию. Глава Калингемов вел себя спокойно и не вызывал своими высказываниями каких-либо подозрений. Тогда принц решил перейти в наступление.

— Слушай, а ты слышал что-то про Фестиваль мастеров? В этом году, говорят, там произошло что-то очень серьезное, — поинтересовался герой.

Герц утих и не стал участвовать в диалоге. Это была часть их плана.

Мистэго, услышав вопрос, поник.

— К сожалению, слышал. То, что там случилось… Это ужасно… Говорят, один из кланов напал на город. Кровные воспользовались отсутствием короля и его свиты, превратили город в руины и убили тысячи невинных людей. Я давно выступал за то, чтобы изничтожить все кланы на континенте. Но никто из лидеров семейств меня не хочет в этом поддерживать. Я пытался сыскать помощи у гильдий, но и те не желают ввязываться в это дело, — ответил король, допивая остатки вина.

Карие глаза с удивлением посмотрели на собеседника.

— А что насчет Черной Массы?

Слова героя загнали главу Калингемов в легкий ступор, продлившийся несколько секунд.

— В смысле? — недоумевающим тоном спросил он.

— Что ты знаешь о них? — настойчиво продолжал принц.

Мистэго пытался отыскать в памяти знакомое название.

— Помнится мне, это тоже клан, состоящий то ли из двух, то ли из трех человек… Никогда их не встречал. Мои стрелки могут знать о них больше. Возможно, даже пересекались с ними во время выполнения заданий.

Мироэн мысленно ругнулся. Он был уверен в том, что Мистэго знает куда больше о том, что происходит не только в Корвеле, но и в других концах света. Вряд ли Дримзак перед смертью упоминал бы его имя.

Но Люмийский не отчаивался. Он мог прибегнуть к другому, более опасному методу поиска нужной ему информации и тянул с этим до самого последнего.

Поднявшись из-за стола, Мироэн слегка поклонился государю.

— Спасибо за ужин, было очень вкусно, но… Нам уже пора идти. Есть неотложные дела.

— Вы же недавно пришли! — Мистэго заговорил так, будто переживал за гостей. — И тем более — какие могут быть дела в столь поздний час?

Герой замешкался с ответом.

— И все же…

— И все же я предлагаю вам остаться! — настаивал глава семьи. — Хотя бы на одну ночь.

Парень обратил внимание на своего товарища. Герц застыл подобно статуе и смотрел в пустоту, не обронив ни слова. Когда Мироэн подошел к нему и похлопал по плечу, тот встрепенулся, будто вышел из транса и не мог понять, чего от него хотят.

— Пожалуй, мы согласимся остаться. Но только на одну ночь.

— Правильный выбор, — сказал Мистэго. — Прислуга покажет вам ваши покои.

Вежливо кивнув, принц помог товарищу подняться и направился с ним к выходу из залы. Но не успели они переступить порог, как Мистэго их окликнул.

— Погодите, — вежливо сказал он, направляясь к гостям.

— Что-то не так? — переспросил Мироэн.

— Я кое-что вспомнил… Никому из моих подчиненных уже неинтересно выслушивать мои истории об охоте. Хотел с вами поделиться одной историей.

Парни застыли и молча смотрели на короля.

Мистэго медленно подошел к тлеющему камину и посмотрел на два чучела: лисье и воронье.

— Как-то раз жители деревни обратились лично ко мне с просьбой, — начал рассказ глава Калингемов. — Каждую ночь к ним приходило какое-то хищное существо и воровало кур. Никто из моих стрелков не смог его выследить, а если и случалось, что зверь попадался им на глаза, то они не могли его прикончить. Уж больно верткой и проворной была зверушка. Я отправился на его поимку сам, без чьей-либо помощи. Выждал момент, когда тварь явится за очередной поживой, и пустился за ней в погоню. Это было нелегко, очень нелегко…

Мистэго приблизился к рыжему чучелу и погладил его по голове.

— Лис… Они редко водятся в этих краях. Поэтому я зажегся еще большим желанием заполучить его. У меня на это ушла целая ночь. Я бродил то по окраинам, то в глубинах леса, не раз терял след… И вот я настиг его возле того места, которое вы с Герцом называете Удушьем волка. Сначала я прострелил этой твари ногу — не с первого раза, но все же. Лис стал хромать, замедлился, начал терять силы и проворность.

Рука короля опустилась, принявшись гладить чучелу спину.

— После этого мне удалось всадить еще одну стрелу, вот сюда. Животное начало хрипеть, тявкать от боли. И прежде чем я нанес последний удар, на меня неожиданно напала вот эта пташка. Как гром среди ясного неба. Ворон хотел защитить своего товарища, налетал на меня, клевал и даже оставил шрам на шее, что разозлило меня еще больше. Как видите, им не удалось спастись. После этого случая я полюбил охоту еще больше. Доброй ночи, старые друзья. Доброй ночи…

Король усмехнулся.

Люмийский не ответил, развернулся к выходу и покинул зал, а вслед за ним вышел и Герц. Мечник с трудом мог устоять на ногах. Его клонило в сон, и он не смог отказать себе в этом.

Услышанная ими история окончательно развеяла все сомнения. Мистэго ничуть не изменился с их последней встречи.

Перед глазами виднелся мрак, наполненный свирепыми воплями каких-то существ. Но все понемногу прояснялось. Он увидел очертания знакомой ему женщины. Уставшая, измученная, почти без сил. Она лежала среди руин, прижатая к полу каменными обломками. Парень заметил её последнюю улыбку и меркнущий взгляд янтарных глаз, после чего Мария закрыла их. Навсегда.

Мироэн встрепенулся, вынырнув из кошмарного сна. Бегло осмотревшись, он вспомнил, где находится и с какой целью сюда пришел. После такого вполне реального сновидения темные стены в предоставленных королем покоях угнетали его еще больше.

Принц понял, что проспал дольше, чем планировал. Он вспомнил последние минуты пребывания в обеденном зале, историю Мистэго, которая долго не выходила у него из головы, краткий разговор с Герцом. Ему подумалось, что мечник либо так сильно устал, что его клонило в сон, либо с выпитым им вином было что-то не так. В любом случае Мироэну сейчас предстояла авантюра, в которой его товарищ не будет участвовать.

Герой призвал из хранилища багрово-белое сюрко, в котором посещал бал Пьяной вишни, надел его и покинул комнату. Все проходы и развилки казались принцу знакомыми, но были не такими длинными и широкими, как в родовом замке Люмийских. Он шел по коридорам медленно и тихо; внимал каждому звуку, дабы ненароком не попасться на глаза стражникам. Ведь если это произойдет, вряд ли они просто так его отпустят.

Однако, раздавшийся из-за поворота топот кожаных сапог застал Мироэна врасплох. Они шли настолько быстро, что принц не успел бы где-либо спрятаться. В голове всплыла очень рискованная затея.

— Где остальные? — хрипло спросил один из них. — Почему замок резко опустел?

— Потому что большая часть стрелков отправилась выполнять приказ короля. Они отвезли одного из гостей, пришедших сегодня, в Ланслайт. — объяснил второй.