Паладин воспользовался суматохой среди мертвецов и подкрался к некроманту за спину. Чернокнижник ожидал чего-то подобного и отскочил в сторону. Гнилое чудище, заметив врага его хозяина, взвыло и ударило по нему в полную силу. Уродливая конечность промелькнула возле янтарных глаз и едва не отшибла Брайану голову. Схватившись за рукоять клинка обеими руками, парень что есть сил рубанул им по руке монстра и отделил её от массивной туши. Затем он быстро лишил его двух пар ног, а когда тот упал на колени — и головы.

Гигант начал медленно рассыпаться. Мироэн выиграл достаточно времени для того, чтобы товарищ успел усилить полуторник. Глядя на все это, безбожный фанатик попытался убежать, но перед его глоткой уже сверкало лезвие паладинского клинка.

Люмийский выполнил свою часть плана. Земля на поляне выгорела и почернела. Остатки неживых воинов медленно догорали, разнося повсюду зловонный смрад запекшейся гнили. Герой подошел к некроманту и пристально наблюдал за тем, как он поступит. Стена из огня еще держалась, не давая изуверу безнаказанно сбежать.

— Полагаю, это конец, — сказал Брайан.

Старик повернулся к путникам и переменился в лице. Его широкая беззубая улыбка вызвала у парней недоумение. Он заговорил с ними так, будто в него кто-то вселился.

— Нет… Это только начало… Вашего конца! — выкрикнул колдун, после чего громко расхохотался.

— О чем ты, безумец? — выкрикнул паладин, поднося острие меча еще ближе к горлу противника.

— В скором времени этот мир погрязнет в хаосе и переполнится бедами. Тихие и беззаботные деньки сменятся долгими ночами, наполненными ужасом и страхом. «Золотому» времени Армы пришел конец! Ждите приближения новой эпохи! Эпохи смерти и сплошного отчаяния!

Старик сошел с ума и сделал нечто сумасбродное, ошарашив этим Брайана и Мироэна. Он намеренно перерезал себе глотку лезвием паладинского меча и, захлебываясь кровью, бросился к пламенной ограде. Огонь охватил некроманта с ног до головы, прожигал кожу, мясо и кости. Колдун хрипел до тех пор, пока его силы не иссякли. Несмотря на надежды латника узнать больше о главе культа «Некрополис», книга, с которой пришел сюда фанатик, сгорела вместе с ним.

— Прости. Мне стоило развеять магию, чтобы… — виноватым тоном обратился к паладину Мироэн.

— Не за что извиняться, — ответил Брайан. — Пожалуй, это было ожидаемо. Уже четвертый год гоняюсь за ними — ни один еще не поделился стоящей информацией. Хотя нет… Его слова по поводу «золотого времени» и «новой эры»… В них кроется нечто важное. Но что именно — пока не ясно.

— Тогда извини, что начал донимать расспросами, — продолжал просить прощения принц.

Рыцарь света вздохнул.

— Да хватит уже мне твоих извинений. От меня ты бы все равно ничего не узнал. Я упрямее любого человека, которого ты мог повстречать. К тому же, думаю, ты и так все прекрасно знаешь. Рохан?

Мироэн молчал.

— Значит, Мэндокс. Впрочем, неважно. Ты ведь Мироэн Люмийский, верно? Все тебя называют «Падшим» и считают, что ты убил собственных родителей пятнадцать лет назад. Но ты знаешь, что это не так, и при этом не стремишься доказывать каждому встречному, что все эти слухи — наглая ложь. Тебе больно вспоминать обо всем этом, и ты уже смирился с «клеймом» убийцы.

Герой снова промолчал. Он был согласен со всем сказанным.

— Вот и мне неприятно вспоминать те события. И меня тоже многие называют убийцей. Почему-то они думают, что я намеренно вырезал весь свой орден. Увы, логики в этом нет. Ты захочешь убить близких тебе людей, даже если они тебе сильно насолили? Вряд ли. Поэтому не вижу смысла что-то кому-то доказывать. В тот день выжил только я. И только я знаю, как все было на самом деле.

— Чего ты хочешь? — спросил наконец принц.

Паладин улыбнулся.

— Я желаю отмщения. Тогда моя душа будет спокойна.

Навстречу Брайану и Мироэну выбежали их друзья. Герц и Рохан были удивлены последствиями бойни и скривили гримасы, учуяв резкий запах тухлятины.

— Мы что, опоздали? — прикрыв рукой нос, спросил мастер катаны.

— Нет, вы вовремя. Будете это все убирать, — серьезным тоном ответил латник.

— Эй, это все твоих рук дело? — бродяга указал на выжженную землю и деревья. — Ты же не хотел светиться в Корвеле до прибытия домой.

— Да, я мог смотреть, как Брайана растаскивают по частям мертвецы и при этом остаться инкогнито, — с упреком произнес Люмийский. — Мало ли кто обладает подобным колдовством. Никто не узнает.

— Хорошенько потрудилась, Альба. Позже тебя начищу, — сказал паладин, возвращая белый клинок в ножны.

— Ты это что, с мечом разговариваешь? — поинтересовался Герц.

— А ты видишь здесь еще кого-то, кроме нас? — задал встречный вопрос он. — И да, где Мэндокс?

— Остался возле привала, — сказал Рохан, рассматривая мертвого чернокнижника. — Так это его ты искал все это время? Выходит, мы выполнили поставленную задачу по спасению человечества?

— Не совсем. Но, в любом случае я бы не справился без помощи Мироэна. Спасибо, — улыбчиво отметил Рыцарь света и протянул принцу облаченную в металл руку. Люмийский, не раздумывая, пожал её и улыбнулся в ответ.

Они еще долго сидели, обсуждая произошедшее. Мэндокс продолжал молчать, наигрывая какие-то мелодии, Рохан без умолку болтал и рассказывал множество историй и легенд, связанных с мертвецами, Мироэн и Герц завороженно слушали и изредка подначивали друг друга. Все оставалось неизменным, кроме одного — Брайан начал чаще улыбаться. Напряжение спало, и ему впервые за долгое время стало легче. Он стал на шаг ближе к исполнению желаемого.

Компания путников продолжила свои гуляния до самого рассвета. И хоть их дороги и разошлись, но это была явно не последняя их встреча…

За скалистым пригорком показались соломенные крыши сельских домов и угодий. Дети следили за скотом на пастбище, мужчины возились с засеванием огородов, а женщины собирали ягоды во дворах и готовили обед. При виде знакомых пейзажей у Герца защемило сердце. Здесь всегда было светло и тепло. В этом месте люди были необычайно добры, любезны и не оставят хорошего человека в беде. Тут они выросли и стали теми, кем есть сейчас. Герои наконец добрались до Ланслайта.

Но они пошли в другом направлении. Люмийский не был готов к встрече с жителями, и на то было две причины. Первая — он не хотел, чтобы о его возвращении прознали раньше времени правящие деревней Калингемы. А вторая… Судя по словам Герца, спустя столько лет народ до сих пор был верен Люмийским и ждал возвращения последнего наследника этого семейства. Мироэн не хотел давать людям ложную надежду.

Обрушенные башни и крыши, пробитые ворота и сломанный мост, переброшенный через засохший ров, — вот что осталось от некогда величественного замка из бежевого камня. После того дня ничего не изменилось — разве что все замшело и заросло бурьяном.

Ступив во внутренний двор, Мироэн безоглядно прошел дальше, вовнутрь замка, затем вышел к главному коридору и двинулся прямо. Герц заметил, что его друг слегка дрожал и ускорил шаг настолько, что бродяга едва поспевал за ним. Пятна засохшей крови отпечатались на потемневших стенах, на полу в виде следов сапог и потолке. Ужас, который творился здесь в тот день, было невозможно представить.

За огромными дверями с изображением очерненного ангела находился тронный зал. Мироэн молчаливо зашел в него, и вот здесь его карие глаза смотрели более пристально и вдумчиво. В таких просторных чертогах Герц еще никогда не бывал. Почти все колонны были разрушены, а на уцелевших опорах висели порванные знамена семейства Люмийских. На уцелевших частях потолка можно было разглядеть выцветшие части какого-то рисунка или фрески. Все было похоронено под грудами каменных обломков, за исключением прохода, ведущего к мраморному постаменту. Мироэн заметил, что здесь не хватало одной вещи — родового трона, сделанного основателем семейства.