Прикоснувшись к сфере, Кочевник был готов её разрушить, но резкий удар по пальцам вынудил его отступить назад. Желаемый предмет снова оказался недосягаем.

Пыльный туман развеялся. Незнакомец, помешавший кровному, тщательно скрывал свою внешность под длинным плащом. Ботинки из волчьей кожи, белая кольчуга и перебинтованные кисти с разноцветными кольцами на пальцах. Это все, что пока удалось разглядеть кровному.

— Твое имя?.. — громко хмыкнув, спросил он у незнакомца.

Мужчина потянулся к лицу, медленно поправил черную маску и капюшон.

— Имя, данное мне при рождении, очень длинное и тяжелое в произношении. Называй меня Фантомом, — грубо проговорил тот.

Серые глаза взглянули за спину нового противника, заметив лежащую на полу лучницу. Люмия выжила, но находилась без сознания.

— Очередной грешник… Что ж вы никак не смиритесь со своей участью и не пожертвуете своими жизнями во славу моего божества…

Из-под черной ткани сверкнули два фиолетовых огонька. Словив на себе гневный взгляд Фантома, Кочевник нахмурился.

— Выходит, мой отец погиб от шайки жалких фанатиков? Ну ничего… Сейчас ты ощутишь на себе кару тел небесных.

*

Кочевник вдумчиво смотрел на Фантома. По легенде, люди с фиалковым цветом глаз обладают поистине несоизмеримой мощью, сродни божественной. Этот факт, несомненно, настораживал мужчину, но он старался об этом не думать.

Высший Мастер достал из-за спины длинный посох из гладкого белого дерева с закрученной верхушкой, внутри которой был вставлен черный камень. Оппонент прежде не видел подобной породы и предположил, что это частичка чего-то внеземного.

Духовная сила волшебников, готовых разорвать друг друга на части, выливалась наружу и внушила бы обычному человеку тревогу.

Фантом не стал долго раздумывать. Взмахнув посохом, он высвободил из камня темно-фиолетовую энергию и направил её на врага. Кочевник увернулся так быстро, насколько смог, но странная магия продолжала гонять его по кругу разрушенного зала.

Мужчина воспарил над землей и, скопив в руке сжатый воздух, ударил им по магии колдуна. Искрящийся луч прошел сквозь сферу и отскочил в потолок, разрывая уцелевшие стальные балки на мелкие кусочки.

Кочевник бросил новый снаряд прямиком в Фантома, пытаясь застать его врасплох. Однако, титулованный маг предвидел это и, прервав колдовство, испарился. Сжатый воздух коснулся земли и проделал в ней дыру.

— Решил сбежать, грешник? — задался вопросом мужчина.

Колдун ответил довольно грубо. Появившись за спиной противника, он ударил его несколько раз посохом. Кровный потерял контроль и упал на тела убитых им людей.

— Каковы ваши истинные намерения? — приземлившись, спросил Фантом.

Убийца поднялся и протер лицо. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его так унижали — окуная головой в пролитую им же кровь.

— Ты достойный противник, признаю, — устало начал Кочевник. — Я расскажу тебе. Возможно, в загробном мире кому-то будет интересно узнать, что произойдет с этим континентом. Нападение на Калидум — всего лишь малая часть того, что случится в ближайшее время… Многотысячная армия убийц, разбойников, темных колдунов и мастеров оружия…. Совсем скоро мы соберемся воедино, и вашим гильдиям, орденам и семьям…. Наступит конец!

— Как самонадеянно, — ответил Фантом.

— Наш клан — один из кровного альянса, который уничтожит всех вас! Мои братья отомстят за меня, и вы будете валяться среди пустых некросских земель с выклеванными глазами и треснутыми черепами! — повышая тон, продолжал Элементаль.

— Боюсь огорчить, но твои «братья» уже мертвы. За исключением одного. Но это дело времени. Я проложу тебе дорогу, ведущую вслед за ними.

Кочевник поистине кровожадно улыбнулся, слизывая чужую кровь с покрасневших губ.

— Ты зря недооцениваешь меня. Я сильнейший среди нас, после хозяина, конечно же…

Истинная мощь этого кровного высвобождалась тогда, когда он давал свободу эмоциям. Он не мог смириться с поражением и громко закричал, от чего Люмия пришла в сознание. Схватившись за халат, он резким движением руки сорвал его с себя. На его оголенном теле начали появляться черные линии, на руках и шее проступили пульсирующие вены.

Фантом ощутил, что дышать стало труднее. Вокруг безумца появился воздушный барьер, который подобно водовороту засасывал в себя весь воздух и поднимал над землей все живое и неживое. Отскочив назад, Высший Мастер схватил девушку и исчез.

В сердце геодезического купола прозвучал мощный выброс магии. Сильные потоки ветра завихрились и воссоздали необъятный смерч, разрушивший до основания важное для города здание.

Фантом переместился далеко за пределы места битвы, однако масштаб разрушений, которые сотворил Кочевник, поразил даже его. Присмотревшись к бушующей стихии, мужчина заметил, что ураган разрастался и увеличивался в своих размерах. В городе стало жарче обычного.

— Ублюдки… — возмутилась Люмия. — Он добился своего. Кристалл, что поддерживал барьер, уничтожен…

— Его нельзя сдвинуть с места. Мне не удалось бы его спасти.

— И что теперь делать? Уцелевшие жители, мои друзья, другие Высшие Мастера… Мы все погибнем!

Пока лучница впадала в отчаяние и не могла понять, как выйти из сложившейся ситуации, колдун молчаливо наблюдал за надвигавшимся на них разрушительным смерчем. Унаследованное от отца спокойствие трудно было чем-то нарушить.

— Все вы, девушки, любите разводить панику, — пробормотал Фантом. — Я знаю, что делать, успокойся.

Волшебник взял посох и принялся выводить им на земле какие-то непонятные символы, стрелки, знаки и точки.

— Эй, что ты делаешь? — удивленно спросила Люмия, всматриваясь в русинки Фантома. — Что это?

— Просто наблюдай. Не каждому дано увидеть это хотя бы раз в жизни.

Защитный барьер исчез. Город сполна ощутил силу палящего солнца. Бушующий ветер становился все сильнее. Пожертвовавший собой Кочевник знал, на что идет, потому и воплотил свой замысел в реальность. Смерч подхватывал и сметал всё на своем пути.

— Боги безмятежности и вечно живущих душ, даруйте мне силу, способную защитить невинных и наказать обидчика, несущего тьму и бесчинство!

Фантом вцепился в древко посоха и вонзил его в землю. Начерченные им символы вспыхнули. Светло-голубой небосвод помрачнел и на нем засияли звезды. Люмия заметила, как некоторые из них светились ярче других. Соединившись между собой тонкими линиями, они образовали два рисунка — мифическую жар-птицу и черепаху. А после на ураган пролился ослепительный желтый свет.

Заклинание в миг развеяло насланную врагом бурю. Каждый, кто выжил, поднял голову и завороженно наблюдал за аномалией. Внутри отчаявшихся людей зажглась надежда на победу.

— У-удивительно… Что это за магия?.. — изумленно спросила Люмия.

— Это редчайшая магия на всем белом свете, — объяснил Высший Мастер. — Магия небесных тел. Созвездие Черепахи дало временную защиту городу, а созвездие Феникса развеяло магию врага. Осталось только…

Волшебник упал на колени и опустил голову, пытаясь не потерять сознание. Увидев, что мужчине стало плохо, девушка подползла к нему. Фиалковые глаза устало взглянули на измученное лицо лучницы и сомкнулись, доверив ей свою жизнь.

Девушка еще долго сидела, думая о том, насколько ужасной и вместе с тем прекрасной может быть магия.

Бледноликая луна, застывшая на сапфировом небосводе, продолжала закрывать солнце, сдерживая собой непомерный жар. Наблюдая за происходящим, Саргон сразу догадался, чьих это рук дело. Его коллеги были живы и всеми силами помогали спасти Калидум от полного разрушения.

— Пришли, — пробормотал себе под нос Дарэн. — Дворец Тай-Лум. А если быть точнее — то, что от него осталось.

— Ты прав. Король будет не в восторге, когда увидит, что здесь произошло, — обронил Высший Мастер.

— Это мягко сказано.

Переступив через упавшие ворота, они оказались в королевском саду. Он был не таким живым и цветущим, как раньше. Множество фруктовых деревьев и цветочных кустарников сломались или сгорели, все скульптуры из белого камня были разбиты, а черная вода вытекла из фонтана, заливая тропы. Больше всего пострадала крыша дворца — в некоторых местах золото расплавилось и образовались крупные бреши.