Протерев глаза, мужчина подумал, что ему мерещится. Соперница стояла на водной глади обеими ногами тверже и уверенней, чем на земле. Убрав непослушные волосы с окровавленного лица, девушка развела руки в стороны. Затопившая поле боя вода забурлила и завихрилась, образуя в сердце арены водоворот, затягивающий в себя все, что только можно.

— Не думала, что она настолько сильна, — пораженно сказала Бэль, роняя кружку с недопитым пойлом.

Находясь на границе круговорота, Крэг думал больше о том, как бы в него не попасть, чем о том, чтобы его остановить. Той огромной силы, которой он обладал, было недостаточно, дабы воспротивиться стихии. Он крушил острые скалы своим сбитым телом с такой силой, что было непонятно — трещала порода или его кости.

Мужчина сообразил, что ему делать, и позволил пучине поглотить его. Оказавшись на дне, он приложил ладони к почве и сконцентрировался. Трещины, из которых поступала жидкость, стали больше. Казалось, что вода вот-вот просочится обратно в землю, но её количество не убавлялось.

Участник турнира почувствовал явную нехватку воздуха и попытался всплыть на поверхность, однако его тело сковала невидимая тяжесть, которую он был не в силах перебороть. Хватаясь за шею, он открыл рот и сделал последний вдох.

— Реквием морских глубин… — прикоснувшись ладонью к водной поверхности, прошептала Мирана.

*

Вода исчезла так же быстро, как и появилась. Девушка подошла к мертвому противнику и посмотрела в его неживые, застывшие глаза. Поначалу она испытывала к нему отвращение за то, что он с ней сделал, но потом его сменило безразличие. Покалеченное тело и нехватка духовной энергии быстро дали о себе знать — Мирана упала и не смогла пошевелиться. Трибуны громко скандировали имя победительницы, восторгались увиденным зрелищем. Однако, никто не ожидал того, что сам магистр объявит победу.

— Она смогла найти в себе силы и сотворить такое… Управлять плотностью и температурой воды, а также удерживать её и не дать уйти в землю… Не каждый волшебник способен на подобное. Уникум… Пожалуй, с них достаточно на этом турнире, — пробормотал себе под нос старик.

Фиалковые глаза все никак не могли налюбоваться поединком. Учитывая, что многие купцы и вельможи ставили на победу Крэга, они полиняли на крупные суммы.

— Она показала великолепное шоу, но вряд ли сможет участвовать дальше. Её силы не скоро восстановятся… Что же это выходит, финальная битва будет между тремя участниками? Весьма забавно. Аулус не зря порекомендовал их… — продолжил монолог Седрик.

Вот кто до сих пор давался диву, так это Люмийский. Увиденное зрелище поразило его до глубины души; он, конечно, знал, что Мирана очень способная, но чтобы настолько…

— Эй, очнись! — обратился к нему голос со стороны.

Парень опять протер глаза.

— Эй, я ухожу. У меня скоро начнется бой. Пригрей место для моей подруги, хорошо? Бр-р-р, опять молчит. Ладно, увидимся… — сказала Бэль, элегантно шагая к выходу из трибун.

Герой сперва не понял, о чем идет речь. Но когда вспомнил, кто сегодня еще не сражался, то его бросило в озноб. Он совсем позабыл о том, кого действительно следует бояться.

Пока помощники организаторов приводили место битвы в порядок, закрывая разломы и убирая остатки твердой породы, глашатай объявил перерыв. Эти полчаса можно было назвать золотым временем для торговцев, ожидавших притока покупателей последние несколько часов.

Принц продолжал сидеть в гордом одиночестве, наблюдая за тем, как оставшиеся на своих местах зрители бурно обсуждают прошедшие дуэли. До него уже дошли слухи, что в поединке с Антией объявили ничью. На самом деле Мироэн был рад, что его подруги остались живы и что для них участие в фестивале окончено. Да, он признал их силу, однако этого было недостаточно, чтобы соревноваться с более опасными бойцами — такими, как Темный Всадник.

Люмийский заметил, как перед ним пробежали два ребенка: девочка лет семи в красивом наряде, с браслетом из миниатюрных ракушек, а вдогонку за ней — мальчишка, меньше ростом, но явно старше на несколько лет. И видел бы кто удивленную физиономию Мироэна, когда тот заметил в руках парнишки два деревянных меча, в точности напоминавших Геминорумы. Торгаши, возжелавшие получить наибольшую выгоду, прибегли даже к такому виду сувениров.

— Я водная волшебница! Я смою тебя стремительным потоком воды! От тебя не останется и мокрого места! — слегка шепеляво прокричала она.

— А я, когда вырасту, стану великим воином, который будет коллекционировать самые ценные виды оружия на континенте! Я одолею тебя одним лишь взмахом этих клинков! — прокричал в ответ он.

Небрежно размахивая бутафорией, юноша ненароком ударил девчонку по пальцам. То, насколько быстро она скривила лицо от боли и расплакалась, было сопоставимо со скоростью извивистых фламбергов.

— Я все маме расскажу! — надув влажные от слез щеки, девчушка убежала, скрывшись среди возвращавшихся на места людей.

— Эй, подожди… — неуверенно обронил обидчик и опустил голову.

Ситуация показалась принцу до горя жизненной и комичной, но малец явно переживал. Ему было стыдно, но он боялся признать свою вину и попросить прощения.

— Эй, мальчик, — обратился к нему парень. Взглянув на героя, он выразил удивление, мигом переросшее в восторг и счастье.

— Вы же тот… Тот самый! — он не поверил глазам и тщательно их потер.

— Да, тот самый. И показался не в самом лучшем виде перед своим почитателем, — шепотом признался Мироэн, поправляя бинты на левой части лица.

— Да нет, что вы! Отец мне всегда говорил, что шрамы украшают мужчину! И чем больше их, тем больше раз он проявил свое бесстрашие, отвагу и мужество!

Брови парня приподнялись. Он был не согласен с доводами отца юноши, ибо считал, что с таким количеством ранений стоило бы лучше обдумывать свои действия и не лезть сломя голову. Но вслух он об этом не сказал, дабы не разочаровывать юношу.

— Где ты взял эти деревянные мечи? — поинтересовался он, желая подтвердить догадки.

— Мама купила! А сестре — браслет из ракушек, потому что та, видите ли, без ума от Мираны! Знатно ей досталось… — с горечью отметил малец.

— Хочешь, расскажу тебе, как эти мечи появились на свет?

В крошечных серых глазах загорелась искра радости. Он кивнул головой и приготовился слушать каждую деталь, каждое слово кумира.

— История создания этих клинков столь же необычна, как и они сами. Двое братьев, Геминн и Минорум, рано потеряли родителей и их приютили кочевники, блуждавшие между регионами. Среди этих отшельников нашлись и те, кто сумел раскрыть потенциал близнецов в кузнечном деле и магии. Чтобы защитить себя и близких, они выковали и зачаровали два меча. Их лезвия, от рикассо и до острия, извивались, словно змея; в круглых гардах сверкали жемчужины, рукоять покрывала грубая кожа, а золотые навершия приняли форму крыльев.

Мироэн сделал небольшую паузу. Юнец волнительно затаил дыхание.

— Порознь они всегда были слабее многих колдунов и мастеров оружий. Но сражаясь плечом к плечу, этот дуэт не имел равных. Близнецы оставили след в истории не только как участники крупных сражений, но и как укротители воздушной стихии. Геминорумы долгое время считались утерянными. Но то, как их нашел выдающийся Коллекционер — совсем другая история…

Осмотревшись по сторонам, принц увидел большой приток людей, среди которых показался и Герц. Он был не один.

— А теперь иди, пока окончательно не потерялся. И извинись перед сестрой. Ты ведь ненароком ударил её?

Темноволосый мальчишка утвердительно кивнул, в последний раз взглянул на Мироэна и с широкой улыбкой на лице убежал. Люмийскому стало как-то не по себе от того, что впервые за долгие годы его не считали монстром, а относились к нему как к предмету обожания. От этого на душе стало теплее и легче. Ровно до того момента, пока не подошел приятель.