Антия округлила глаза и помахала головой, не в силах поверить услышанному.

— Как вы тогда…

— Это все Магия природы. Я постигла знания, которые позволяют любым клеткам в моем теле перерождаться и не стареть. Однако, вечная молодость — почти то же самое, что и бессмертие. Когда ты долго живешь, а твои товарищи умирают от старости — понимаешь, что это хуже визита в ад. Наверное, поэтому у меня так мало друзей, — жалостно усмехаясь, объяснила Высший Мастер.

— И вы тоже когда-то любили? — произнесла Антия, а когда поняла, что спросила, то непроизвольно прикрыла рукой рот.

— Да, еще и как… Но он пожертвовал собой ради меня. После этого я не ищу себе любви до гроба.

— Соболезную.

— Да не стоит, это так давно было. К слову, у нас и ребенок был, да. Вот только пришлось его отдать нормальным людям, ибо родитель из меня никудышный. Даже не знаю, жив ли он сейчас…

Лилия обратила свой взор в пустоту, позволяя лунному свету ярко осветить её бездонные глаза. Антия завороженно посмотрела на женщину, и внезапно их взгляды встретились.

— Ах, прости. Я задумалась… Пожалуй, пойду спать. Завтра очень важный день. Финал как-никак…

Чародейка неспешно подошла к двери, но голос Антии заставил её остановиться.

— Спасибо вам за помощь. За чай и… За то, что спасли нас обоих во время поединка, — поблагодарила девушка.

— Ты это о чем? — Лилия медленно повернулась к собеседнице.

— То дерево, принявшее на себя удар молнии. Это была не моя магия.

Уголки рта женщины скромно приподнялись.

— Может, и моя… А может, это была совсем другая волшебница, обладающая великой и непомерной магией…

То, как Высший Мастер увиливала от ответа, заставило Антию улыбнуться.

— Это трудно объяснить… Меня с самого детства приучили к тому, что жизнь — самое ценное, что может быть у человека. И каким бы ни был этот жестокий турнир, какими бы ни были его правила — я никого не хотела лишать жизни. Я терпела, принимала удары, защищалась… Но никого не хотела убивать. Именно поэтому поступок Хридрифа был абсурдным и мне стало его жаль. Всеми силами я пыталась его переубедить, но…

— Я поняла. Точно влюбилась, — кратко сказала Лилия.

Она не могла опровергнуть слова женщины, так как растерялась; не хотела признавать очевидного и покраснела.

— Знаешь, хоть этот Хридриф грубоват и резковат в своих высказываниях, действиях… Но я думаю, ты сможешь ему помочь. Если он действительно тебе небезразличен, проведай его завтра между поединками.

Брюнетка кивнула головой.

Высший Мастер ушла. Антия еще долго осматривала город и в глубине души чувствовала, будто Лилия сыграет в её жизни не самую последнюю роль.

*

Зеленые глаза устало приоткрылись. Мирана не понимала, где сейчас находится, как сюда попала и сколько времени прошло с момента окончания боя. Малейшие движения вызывали у волшебницы боль, но уже не такую сильную, как прежде. Целебный чай, которым её напоила Люмия, сделал свое дело.

— Наконец-то ты проснулась.

Девушка заметила Мироэна. Парень, лениво усевшийся в кожаном кресле, отложил книгу и обратил все свое внимание на пострадавшую.

— Я долго спала? Я выиграла? И что с Антией? — из её уст усталым голосом посыпалась череда вопросов.

— Ты спала весь день, Антия в порядке и уже давно бодрствует, несмотря на полученные травмы. Ты выиграла, но вряд ли сможешь продолжать участие в таком состоянии. Магистр принял решение снять тебя с турнира.

Мирана огорченно вздохнула.

— Я бы на твоем месте не расстраивался. Ведь если бы вы обе прошли дальше, то встретились бы друг с другом. Думаешь, такой исход был бы лучше? Вы невероятно сильные… Это достойно высшей похвалы.

— Спасибо… А кто из участников остался?

Принц замысловато хмыкнул.

— Я, Герц, двое неизвестных мне людей, Морта и…

— Неужели он прошел? — испуганно вскрикнула подруга.

— Ты бы его видела… Его сила… Это совсем иной уровень… Чего таить — ему по силам сразить любого Высшего Мастера.

— И с кем он будет сражаться завтра?

Мироэн умолк и опустил глаза. Девушка, забыв про мучительную боль, ни с того ни с сего спохватилась и приподнялась.

— Еще не поздно сдаться.

Возмущение парня, вызванное этим заявлением, не заставило себя долго ждать.

— Мне не послышалось? Сдаться?

— Ты все правильно услышал.

— Я к этому так долго шел, и ты мне предлагаешь просто выйти и сказать «я сдаюсь»?

— Он на тебе живого места не оставит! Я слышала про поединок с тем огненным магом и могу лишь представить, что он сделает с тобой. Или тебе победа важнее жизни?

— Эй, полегче! Если я хвалю ваши с Антией способности, то это не означает, что я слабее вас.

Мирана нехотя приняла сидячее положение и прикоснулась босыми пятами к ковру. Принц завороженно наблюдал за действиями волшебницы. Каждая клеточка её тела испытывала боль, которую та изо всех сил пыталась пересилить. После попытки встать стало понятно, что ноги её не слушаются и она потеряла контроль. Мироэн едва успел словить падающую подругу и вместе с ней свалился на пол.

— Дуреха, ты чего творишь? — испуганно спросил он, но девушка его не слушала.

Волшебница медленно прикоснулась к его лицу и принялась снимать бинты. Люмийский меньше всего хотел, чтобы кто-либо видел его изуродованное лицо, но почему-то не стал противиться. Левый глаз впервые за долгое время увидел свет и от непривычки заморгал. Нежные пальцы прикоснулись к обожженной части скулистого лица, затем сделали это еще раз.

— Непривычно, правда? Видеть меня таким…

Она продолжала всматриваться в нанесенные врагом увечья.

— Ты же не такой герой, каким тебя величают. Всегда сражаешься из последних сил и находишь решение в самом конце боя. Тебе мало того, что с тобой сделали? — тихо сказала она.

— И тем не менее: кто оказался победителем, а кого сняли с турнира… — с издевкой сказал принц и засмеялся, за что тотчас получил слабую пощечину.

— Храбрец… Зачем нужны все эти жертвы?

Он не знал, что ей ответить.

— Ты же не из тех, кто гонится за славой, наградой или титулом… Тогда зачем, объясни?

Ладонь подруги застыла у поврежденной щеки, согревая её своим теплом.

— Я хочу отомстить.

— К черту эту месть. Тебе не нужно это все. Откажись!

— Не могу, — с тяжестью отказал Люмийский. — Ты права, дело не в славе, деньгах или титуле. Если я этого не сделаю, нас всех ждет куда большая беда, чем мы можем себе представить. Нам всем грозит опасность.

— Тогда расскажи мне! Расскажи об этом всем! Мы вместе что-нибудь придумаем! — повысила тон Мирана.

— Я… Я не могу… — воспротивился он. — В моей жизни и так было очень много потерь. Я не хочу потерять еще и вас.

Приоткрытое окно широко распахнулось и впустило сквозной ветер. Все свечи, освещавшие покои башни, погасли друг за другом. Страницы раскрытых книг, лежащих на столе, с шорохом перелистнулись. Шторка, извивающаяся от сильного порыва ветра, отцепилась и улетела в конец комнаты, впуская внутрь бледный свет неполной луны.

Мирана поняла, что не в силах переубедить Мироэна, и поцеловала его. Принц попытался воспротивиться, но потом заметил, что призрак Лиры перестал его преследовать. Прошлое отступило, давая шанс начать жизнь с чистого листа. Поцелуй казался ему непривычно долгим, а после него на губах остался солоноватый привкус, напомнивший ему… море…

— Прости меня за тот вечер и эту глупую обиду.

— И ты прости меня… — не задумываясь, молвил парень.

— Пообещай мне…

Она взялась за израненные ладони Мироэна и пронзающим душу взглядом посмотрела в его карие глаза.

— Пообещай, что выживешь.

Увидев на девичьем лице слезы, он не сумел ей отказать.

— Обещаю.

Алый рассвет всегда внушал тревогу, был предвестником какой-то беды. Он объявился и этим утром: весь такой насыщенный и красочный. Маленькие огоньки, сиявшие на просторах ночного неба, пугливо растворились при виде света, пришедшего с востока.