Массивные двери башни с грохотом отперлись. Герц вошел внутрь, где его ожидало самое трудное испытание — подъем по бесконечно тянущейся вверх винтовой лестнице. Мысленно ругнувшись, он пошагал, пристально рассматривая обитель могучих колдунов и мастеров оружия.

Черные стены высокого коридора были полностью завешаны непригодным для битвы холодным оружием, шелковыми гобеленами и цветами, длинные стебли которых оплетали рамки огромных картин.

Засмотревшись на чей-то портрет, герой не заметил, как перед его лицом резко отворилась дверь одной из комнат.

— Эй, так ведь и убить можно! — сделал замечание он.

— Ой, прости, я ненароком, — встревоженно молвил голос. В дверном проеме показалась Мирана, закутавшаяся в ярко-голубой махровый халат.

— Куда направилась?

— В купальню. После произошедшего нужно хоть как-то расслабиться.

— Тебе не жалко буквально двух минуток своего драгоценного времени, дабы поведать мне суть сложившейся ситуации?

— Прости, но…

На выходе из комнаты показалась и Люмия, которая, по всей видимости, уже приняла водные процедуры.

— Чего прицепился? — нервно произнесла та.

— Может, тогда хоть ты мне объяснишь, что там, черт возьми, стряслось?

Мирана молча ушла, оставив друзей наедине. Герц заметил по её зеленым глазам, насколько она была напугана.

— Я жду…

— Нашел у кого спросить. Я вернулась в гостиницу за несколько минут до того, как она рухнула. Захожу в комнату — а там сидят девчонки и еще какая-то женщина. Сперва я её не узнала, но потом вспомнила рассказ Мироэна. Высший Мастер, Лилия… Не знаю, по какой причине она пожаловала и что обсуждала с Мирой и Антией до моего прихода, но…

— Но… Что?

Девушка сделала паузу, не зная, как объяснить приятелю пережитое.

— Все произошло очень быстро. Лилия что-то прокричала, мол, «стойте смирно, не двигайтесь»… Пол начал уходить из-под ног, а уши заложило от громкого хлопка. Перед глазами блеснул свет и… Помню, как мы оказались в другом месте, а после потеряли сознание.

— Магия перемещения, значит… — вслух раздумывал Герц.

— Скорее всего… — потерев лоб, пробормотала Люмия.

— Неудивительно. Если ты новичок в этом деле, то эффект ожидаемый. Однако, если это колдовство применялось зачарованным предметом, а не человеком, последствия могут отличаться, — деловито произнес появившийся на лестнице Мироэн.

Радостью на лице Герца и не пахло. Он был слишком обозлен на товарища и хотел выписать ему подзатыльник, но передумал.

— Явился…

— Да. Простите за неожиданное исчезновение. В следующий раз предупрежу, — тяжело сказал принц.

— Или ты ответишь на мои вопросы, или…

— Или я пойду спать, поскольку завтра нас снова ждут очередные поединки.

Внутри мечника вновь забурлило возмущение.

— Я тебе сейчас…

Люмия громко засмеялась, сбив с толку обоих приятелей.

— Простите, ха-ха, вы такие смешные… Особенно когда корчите недовольные рожи и готовы набить их друг другу!

Она заливалась смехом до тех пор, пока Герц и Мироэн не улыбнулись. В тот момент они позабыли обо всем, что беспокоило их в течение дня.

— Простите еще раз, — извинилась лучница. — Я пойду.

Пожелав доброй ночи, она спустилась на этаж ниже и закрылась в комнате. Парни продолжали молча лыбиться.

— Опять ничего не объяснишь мне? — наконец спросил бродяга.

— Смотря что тебя интересует, — успокоившись, молвил Люмийский.

— Да всё меня интересует! Куда ты ушел тогда? Ты вообще видел поединок? И где ты пропадал весь вечер? Черт бы тебя побрал!

На каждый вопрос Мироэн попытался ответить более-менее лаконично.

— Я говорил с Феликсом Файером, прежде чем начался поединок. Однако деталей разговора раскрыть не могу. Сражение я видел и твердо уверен — Темный Всадник — тот самый человек, который покусился на мою жизнь во время первого этапа. Предполагаю, что он участвует в фестивале исключительно с целью заполучить голову Падшего — то бишь мою. Поэтому сейчас я думаю над тем, как его одолеть. Рано или поздно мы встретимся…

— Так давай я тебе помогу! В следующий раз мы изучим этого выродка с головы до ног и найдем способ его одолеть. Вместе.

По физиономии принца стало понятно, что он не рад этой затее.

— Вас это не касается. Я справлюсь сам, — кратко отказал он.

Герц ошалел.

— Откуда в тебе такое бесстрашие? Может, поделишься со мной немного? Если вдруг выяснится, что этот взрыв, от которого девчонок чудеснейшим образом уберегла Лилия, — дело рук нечестивого подонка, то это касается нас всех.

— Выходит, я опять несу угрозу близким людям? Ты это хочешь сказать? — напряженно прокричал Люмийский.

— Да нет же, кретин! — воспротивился приятель. — Послушай. Хватит бежать от проблем и решать все в одиночку, как ты привык за последние пятнадцать лет своей нелегкой жизни! Мы же почти что братья! Или ты совсем забыл, что это такое?

За столько лет скитаний, жизни, наполненной смертями и страхом, снова потерять дорогих людей; за все то время, которое он старался жить в одиночестве и никого к себе не подпускать… Да, принц позабыл, что такое семья. Он вычеркнул из памяти это слово и вовсе не хотел его вспоминать.

Огромный коридор эхом отразил крик и недовольство человека, стоявшего на площадке последнего этажа башни. Героям стало неловко за то, что они расшумелись в такую позднюю пору. Не дав ответа на замечание, приятели тихо спустились на нижние ярусы в поисках своей новой комнаты. На этом их разговор закончился.

Приоткрыв глаза, Герц скривился и перевернулся на другой бок, избегая бьющего в лицо света. Пустынное солнце, пробравшееся в одну из комнат темной башни, назойливо пыталось поднять его на ноги.

— Просил же, завесь окна… — сонно пробормотал бродяга. — Забыл что ли?..

— А как иначе тебя разбудить? — бодро поинтересовался дружеский голос. Очнувшись, парень заметил уже одетого и полностью собранного товарища, ожидавшего его в дверном проеме.

— Чего ж тебе не спится-то в такую рань…

— Рань? До начала фестиваля остался час, — улыбнувшись, сказал Мироэн.

— Тьфу… — выразил свое недовольство Герц. — Полагаю, размяться я не успею… Ну, ладно.

Ему ничего не стоило быстро одеться, при этом он успел устроить себе легкий перекус. Более неторопливыми в этом деле были Мирана и Антия. Пусть девушки и встали задолго до Мироэна, а все еще прихорашивались.

Встретив их на выходе из башни, парни изумились увиденному. Красиво уложенные волосы, нарумяненные щеки, наведенные брови и приятный аромат духов. От них веяло чем-то освежающе морским и нежно-цветочным. Герои на их фоне чувствовали себя какими-то бездомными оборванцами.

— И на кой черт так вырядились? Еще и в платьях… Чародейки, блин… — начал ворчать Герц.

— Подумаешь! А от тебя разит перегаром и прокисшим виски, — возразила покидающая пристанище Люмия.

Компания негромко засмеялась.

— А с каких это пор ты у нас эксперт по алкоголю? — негодовал мечник.

— С тех самых, как с тобой связалась. Идемте уже, мы опаздываем! — поторопила брюнетка.

— Слушаюсь, матушка! — начал язвить парень.

Пока путники пробирались к району Победителей, то заметили, как туда стекается и весь город. Арены начали принимать гостей, но в этот раз две из них были закрыты. Возле подходов к зрительским трибунам вновь томились люди. Купцы, как и вчера, пришли еще до восхода солнца, чтобы занять лучшие, более прибыльные места. Среди их товаров появилось нечто новое и интересное; то, на что быстро могли повестись покупатели.

Самые смышлёные торгаши буквально за ночь успели раздобыть сувенирные и съедобные изделия, на которых были изображены победители первого дня турнира. Тут тебе и печенье в форме чертенка, глиняные фигурки Морты с её вороной и даже небольшая статуэтка Темного Всадника. Эти проныры знали, как обобрать полюбившую действо публику.