— Вон там дочь короля когда-то учила нас с Мироэном рисовать, — вспомнил Дарэн, указывая на разваленную беседку. — Помнится, ни меня, ни Люмийского не тянуло к живописи, но… Она так красиво это делала, с таким изяществом водила кистью, что даже нам захотелось попробовать сотворить нечто подобное. Да… Увидев нашу мазню, она долго хихикала.
Саргон удивленно хмыкнул.
— Ты знаком с Люмийским?
— Да. Наши семьи дружили до тех событий… Два турнира назад родители притащили нас сюда, ибо так велит обычай — знатные роды должны посещать фестиваль. Помнится мне из истории, что, когда короли из рода Санрайзов покидают Калидум, для города это ничем хорошим не заканчивается, так ведь?..
— Поправка — когда покидают на время проведения турнира. Эта семья правит уже более шести сотен лет, — отметил Высший Мастер. — Знаешь историю о том, как именно их род стал королевским?
Дарэн пожал плечами.
— Спустя пару сотен лет после великой войны с Кардахимом люди не могли свыкнутся с тем, что им не помогают боги. Тогда Фестиваль мастеров Армы проводили в разных регионах, но только не в Рахасе. Здесь чем ближе к центру пустыни, тем все жарче и жарче. Племя отступников, пытавшихся сыскать лучшей жизни, долго кочевало по пустыне. До тех пор, пока они не нашли катакомбы и не обжились там.
Медвежий принц слушал рассказ и продолжал смотреть на последствия погрома.
— Первые жители Калидума поклонялись некому существу, жившему тогда в земных глубинах. Вполне возможно, что все эти проходы были сделаны им собственноручно. Люди приносили ему жертвы, дабы скорпионообразное чудище их не трогало. Нередко, чтобы выжить, они занимались каннибализмом.
— Странное место они выбрали для проживания, — перебил его парень.
Саргон улыбнулся, согласившись с собеседником.
— Да, ты прав. Так длилось до тех пор, пока первый из рода Санрайзов не нашел драконье яйцо.
Мастер оружия широко раскрыл глаза от удивления.
— Никогда ничего подобного не слышал. Они же все…
— Правильно, вымерли после окончания войны с Кардахимом. Их кости до сих пор лежат перед стенами замка Черной Розы, на севере забытого региона Некрос. Однако, одно яйцо уцелело. Будущий градоначальник и повелитель региона хорошенько озолотился на этой находке. Увы, история умалчивает о том, что стало с мифическим созданием.
— Чем-то напоминает историю моей семьи, — Дарэн нахмурился, вспоминая легенды предков. — И откуда ты это все узнал?
— Из настенных рисунков. Пока искал выход из этих катакомб, было время подучить историю, так сказать.
За пределами дворца послышался взрыв — рухнул еще один дом.
— Идем, нас заждались, — поторопил Саргон.
Переступив через порог, Дарэн заметил, в каком ужасном состоянии находились коридоры дворца. Белые стены поросли трещинами, а семейные ценности, висевшие там когда-то, были сломаны и порваны. В центре холла валялась разбитая люстра из стальной основы, хрустальных ответвлений и вставок. Зеркально изогнутые лестницы тоже разрушились от упавших на них обломков потолка.
— Где его искать? — сухо спросил Дарэн.
— Полагаю, это «невежество» очень тщеславно и любит все роскошное… — предположил мужчина. — Где находится тронный зал?
— Если не ошибаюсь, нам туда, — парень ткнул пальцем в уцелевший проем.
Когда они вышли к нужному коридору, Дарэну стало плохо от увиденного. Там лежало множество мертвецов. Придворные пытались покинуть осажденный дворец, но не успели: многих из них придавило каменными блоками, а кто-то был изувечен многочисленными порезами от разбившегося стекла.
Большинство прислужников принц запомнил еще со своего прошлого визита. Они верно служили королю и не хотели покидать владения. Оставшаяся на хозяйстве прислуга не подозревала, что может произойти нечто подобное. Куда больше Дарэн поражался хладнокровию Саргона. Высший Мастер не боялся ни крови, ни застывших в ужасе лиц. Пробираясь через коридор, устланный покойниками, он не думая мог наступить кому-то на ногу или на пальцы. Церебрум умел скрывать свои эмоции за семью замками.
Тай-Лум оказался настолько огромным, что иногда вынуждал путников ходить кругами и видеть одно и то же дважды.
Золотые орнаменты, которыми умелые художники расписывали потолки, стены, рамы окон и дверей, удачно сочетались почти со всеми существующими цветами. Именно семейство Санрайзов ввело моду на это — расписывать интерьер с использованием благородного металла. Но сейчас все это фактически обесценилось благодаря усилиям одного человека. Или почти человека.
Миновав темный коридор, Дарэн и Саргон открыли двери, ведущие в главную комнату здания. Тронный зал освещал пастельно-желтый свет, а все вокруг было разбросано и сломано. Сквозь пробоины в потолке и выбитые окна лоджии проглядывалось звездное небо. Именно здесь король любил проводить чаепития с важными гостями. Но ввиду его отсутствия здесь похозяйничал некто иной.
— Я вас ж-ж-ждал! — писклявым голосом произнес кто-то.
Речь доносилась из противоположного конца зала. На отлитом из золота троне восседало мерзкое приземистое существо. Маленький уродец, пригревший королевское место, был дряблым, с зеленой и покрытой волдырями кожей, вытянутым носом и кривоватыми зубами. На нем была надета пыльная роба, а поверх нее висело множество мешочков и стеклянных бутылочек со взрывоопасными смесями.
Азартный настрой Подрывника насторожил пришедших в зал гостей.
— Треклятый гоблин! — ругнулся Саргон. — Я долго шел за тобой, сволочь!
— Гости, гости, гости! Люблю гостей! — выпалил он, заливаясь безумным хохотом. — А вы хороши, раз обошли все мои подарочки!
— Мелкий гад. Тебе конец! — пригрозил ему Высший Мастер.
— Почему это? Все только начинается!
— Ублюдок! — не выдержал Дарэн. — Как ты смеешь играть с человеческими жизнями?
Существо широко улыбнулось, выставляя напоказ потемневшие зубы.
— Мне нет до них никакого дела. Я гоблин, если ты не заметил. К тому же, это приказ хозяина.
— Какого хозяина? — задался вопросом Церебрум.
— Это ведь тебя называют великим стратегом? — спросил уродец. — Думаю, ты сможешь помочь мне скоротать время, прежде чем этот город окончательно превратится в кладбище истории. Предлагаю игру. Одолеешь меня — я отвечу на любой вопрос.
— Согласен, — не колеблясь, молвил тот.
— Ты что, серьезно? — уставившись на приятеля, вспылил Дарэн. — Его нужно прикончить!
Подрывник вертелся на троне и не мог найти себе места от радости.
«Не переживай. Просто делай все, как я велю. Без каких-либо сомнений», — пронеслось в голове принца.
Взглянув на Высшего Мастера, он сперва не понял, как тот, не произнеся ни слова, заговорил с ним.
«Т-телепатия?».
«Да. Он не сможет нас услышать».
— Правила? — вслух спросил Саргон.
— Как ты уже знаешь, каждое здание города заминировано. Есть места, где сейчас прячутся выжившие люди. Если тебе удастся спасти хотя бы два, я признаю свое поражение, — объяснил кровный. — Если ты предпочитаешь быть на несколько шагов впереди, то лично я любитель делать шаг назад, умник!
Улыбка ни на секунду не сползала с его уродливого лица. Почесав за маленькими ушками, он положил ногу на ногу и приготовился к битве разумов.
«Давай его прикончим, пока не поздно!», — потребовал Дарэн.
«Нет, он нам нужен живым. Если убьем его, то не узнаем, кто за всем этим стоит. К тому же, он не такой глупый, каким кажется. Вполне возможно, что после его смерти все здания могут рухнуть одновременно. Сейчас основная фигура — это ты», — объяснил Церебрум, не сводя глаз с соперника.
«Я? П-почему?».
«Если ты управляешь земной породой, то сможешь и контролировать её плотность, правильно? Твоя задача — быстро укрепить фундамент под тем зданием, которое я назову в твоем сознании. План понятен?».
Вытащив из-за спины обоюдоострый топор, Дарэн вонзил его в каменные плиты и, закрыв глаза, сосредоточился.
Он почувствовал землю и её недра. Подрывник не лгал: больше половины зданий города ушло под землю, а в катакомбах, проходивших под уцелевшими строениями, действительно находилась взрывчатка, много взрывчатки. Но удивление на лице медвежьего принца появилось не от этого. Он ощущал, что в десятках домов до сих пор находятся сотни уцелевших. В какой-то момент одно из убежищ взорвалось. Принц перестал чувствовать присутствие людей. Невинные были погребены под землей.
