— Зачем ты меня сюда привел? — обрубил тишину Герц.

Приятель не мог собраться с мыслями. Ему было трудно дышать, он чувствовал, что не сможет связно говорить. Сердце сильно колотилось, отчего парню становилось не по себе.

— Ты ведь хотел узнать правду, — дрожащим голосом произнес принц. — Тот день практически ничем не отличался от других, за исключением одного важного для моей семьи события…

*

Каждый раз, когда с востока выкатывалось солнце, бежевый замок сиял, да так, что казалось, будто он был отлит из золота. Жители Ланслайта нередко называли его вторым солнцем, ибо даже ночью его стены ярко светились, источая поглощенный в течение дня свет. Его стены были толстыми и крепкими, тянулись ввысь на десяток метров, а башни с синими верхушками были еще выше и некоторые из них прорезались сквозь перистые облака. На флагштоки были надеты льняные полотна с вышитым на них гербом семейства Люмийских.

Окна одной из комнат выходили на восток. Проживавший там юноша был вечно недоволен тем, что его сладкий сон нарушали то назойливые голуби, стучащие по стеклу, то бьющие в глаза лучи. Юный принц отвернулся от ослепляющего солнца и вновь попытался уснуть, но оно с каждой секундой становилось все ярче и сильнее. Дошло до того, что он и вовсе упал с кровати.

Недовольно выругавшись, Мироэн понял, что деваться некуда. Он подошел к огромному шкафу и посмотрел в зеркало. Заспанные глаза, торчащие в разные стороны русые волосы, помятая белая рубаха и штаны. Принц не видел в своем неотесанном виде ничего плохого, в отличие от взрослых. В последнее время он был неопрятен, неаккуратен и стал часто прогуливать уроки. Собственно, сегодня он планировал сделать тоже самое.

— Та-а-ак… — вслух размышлял мальчишка. — На завтрак я приду… После него — скучные уроки грамматики и истории с тетушкой Роуз, затем обед, потом еще одно занятие… А ближе к вечеру… Черт, что-то важное. А что именно — забыл. Хм… Точно. Родители пригласили на ужин семейство Калингемов. Интересно, конечно, взглянуть на их сына, Мистэго, но… Думаю, и без меня справятся. Я же не король, мне можно и… Прогуляться…

Улыбнувшись самому себе, Мироэн залез в огромный шкаф и начал перебирать вещи. Туника, дублет, плащи, дорогая обувь и прочие наряды — он вытащил все, чтобы найти припрятанную на дне одежду для выхода за пределы замка. Принц никогда не показывал её ни родителям, ни прислуге. И только один человек знал обо всем этом.

Он надел старую рубаху и грязные штаны под низ обычной одежды и хотел было покинуть комнату, но дорогу преградила старушка в длинном розовом платье. Её седые волосы были связаны на затылке толстым пурпурным бантом. На шее, правой руке, в мочках ушей — везде сияли жемчужины. Уж эти украшения она любила больше, чем что-либо.

Морщинистое лицо тетушки Роуз могло излучать как доброту, так и строгость. Но, учитывая бардак, творившийся в покоях принца, на милость и доброту ему можно было не рассчитывать.

— Проснулся уже? А что это ты на себя натянул?! А ну-ка снимай немедленно! Сколько раз я тебе говорила, что выброшу эти тряпки! — встрепенулась она. — И что это за буря пронеслась по твоей комнате? Имени Мироэна Люмийского?

Мальчишка заметил, что не до конца скрыл одежду для прогулок под повседневным нарядом. Впрочем, он ей доверял — это она была тем самым человеком, который знал о его маленьком секрете.

— Я же просила тебя еще вчера, уберись в своей комнате! У тебя здесь кругом хаос! — продолжила та.

Постель была не заправлена, книги разбросаны, вытащенная из шкафа одежда валялась и на лежбище, и под ним, и вообще зависла в воздухе, зацепившись за деревянную люстру. На нескольких столиках лежала гора немытой посуды, которую юноша не убирал уже несколько дней. Несмотря на то, что в комнате было запрещено есть, он все же умел найти общий язык с прислугой.

— Творческий беспорядок, — шепотом поправил её принц.

— Что? — недоумевая, переспросила она.

— Ничего.

Мироэн был до жути ленивым и неопрятным, несмотря на то, что его тщательно старались обучить этикету. Тетушка Роуз ненавидела беспорядки. Тяжело вздохнув, она принялась прибираться вместо принца. И стоило ей на секунду отвернуться, как он незаметно выскользнул из покоев и убежал.

Коридор, ведущий в тронную залу, наполнился звонким смехом и топотом сапог. Встречая на своем пути прислугу и охрану, Мироэн приветливо улыбался и махал рукой. Зачастую он мог поднять настроение своей улыбкой даже самому хмурому человеку в замке. За это его все и полюбили.

Приблизившись к огромной двери, ведущей в главное помещение их семейства, принц застыл. Почему-то только сейчас ему приглянулся высеченный на ней ангел. Расправив свои огромные крылья, небесное создание выставило перед собой меч и будто приготовилось к поединку.

Мироэн долго всматривался в образ защитника, пока не почувствовал касание чьей-то руки. Обернувшись, он слегка растерялся: сзади него стояла высокая хрупкая дама в пышном золотистом платье, блиставшем под лучами солнца. Поверх её светло-русых прядей лежала серебряная алмазная диадема, а на утонченной шее висел кулон в форме голубя, подаренный мужем во время церемонии венчания. Мальчуган покраснел, но улыбка не исчезла. Ведь в её скругленном, налитом румянцем лице и янтарных глазах он видел свое, родное.

— Я думала, что ты уже давно поел, — с теплотой заговорила она.

— Н-нет, мам… Я немного задумался… — растерянно ответил он.

— Над чем, если не секрет? — наклонившись к сыну, поинтересовалась она.

— Тетушка Роуз как-то сказала мне, что люди создают многие вещи не только для красоты и что в них скрыт какой-то символизм. Этот ангел не просто так здесь высечен, да? Она говорила, что он оберегает наш покой.

Королева пристально осмотрела рисунок на двери.

— Конечно. И не одно поколение, — ответила она.

— Тогда… Тогда, надеюсь, он продолжит защищать наш род и никогда не отвернется и не предаст нас! — с полным серьезности лицом прокричал Мироэн.

Женщина заметила, что из-под ярко-желтой одежды мальчишки выглядывает воротник старой рубахи, и запрятала его вместо сына.

— Как это тебя в таком виде пустила Роуз?

Принц смутился и пожал плечами.

— Э-э-э… Ты же меня знаешь. Я ускользнул, когда она стала перебирать вещи.

Она улыбнулась и не стала его отчитывать, так как знала, что он не любит этого.

— Надеюсь, сегодня вечером ты окажешь нам с отцом небольшую услугу и придешь нарядным, как и подобает принцу?

— Д-да…. Постараюсь…

— Вот и славно.

Огромная дверь распахнулась. Это была самая большая и красивая зала из всех, что есть в замке. Черные плиты на полу чередовались с белыми, как на шахматной доске, на высоких мраморных колоннах висели знамена с родовым гербом, а витражи, пропуская через себя лучи дневного света, «разукрашивали» стены разными цветами.

В центре зала располагался круглый каменный стол. Несколько тарелок с едой, стоящих на нем, казались мелочью по сравнению с его размерами. За ним можно было поместить не один десяток людей и блюд. Обычно такие скромные завтраки в семье Люмийских проходили редко, но сегодня все повара были заняты приготовлениями к вечернему приходу гостей.

Принц всегда с очарованием смотрел на потолок, которого, казалось, здесь вовсе и не было. На нем зачарованными маслами была нарисована необычная фреска. Днем она показывала ясное небо, по которому плыли стаи перистых облаков, а ночью, когда все утихало, на темно-синем фоне зажигались маленькие звезды. Мироэн мечтал когда-нибудь дотянуться до этих бессмертных огоньков своей маленькой ручонкой и забрать одну из них с собой, чтобы потом выхваляться перед друзьями.

— Одежда, как всегда, помятая, не причесался, не умылся. Каждый день одно и то же…

— Ричард, не стоит. Наш сын уже по горло сыт замечаниями. Правда, Миро?

Мальчишка кивнул в знак согласия с матерью. Он слышал это уже не первый раз и едва воздержался, чтобы не сказать чего-то лишнего.