Второго шанса не потребовалось. Ермак убедился в бойцовском интеллекте новобранца и лишь преподал ему тот же урок, что получили остальные — схватка закончилась с одним точным движением волколака, разрушившим всю защиту.

Шеренга побитых варяжат вновь вытянулась ровным строем. Напротив вновь встал Григорий Ермак, уже в своей человеческой форме.

— Неплохо, щенки! — заявил варяг. — Сегодня я постарался выбить из вас лишнюю спесь. Показать, что ваш уровень для настоящего врага не опаснее комара поутру. Досадно, но не более. Вам предстоит ещё много, много тренироваться, чтобы стать хотя бы похожими на настоящих воинов.

Солнце уже полностью показалось на небе и немного слепило глаза. Саша вдруг почувствовал, как урчит живот и вспомнил про завтрак, который уже наверняка их ждал.

— Не спеши, скоро закончу, — посмеялся Ермак, услышав урчание, после чего продолжил речь: — Вам предстоит много работы, но одна хорошая новость у меня имеется. Вряд ли вы оцените её по достоинству, может спустя несколько лет, когда труды дадут свои плоды. Готовить вас буду я, Григорий Ермак, а это значит, что вы либо станете настоящими воинами… — он сделал небольшую паузу, лицо исказила кровожадная ухмылка, а глаза хищно блеснули, — либо сдохнете в попытках.

Саша, услышав последние слова, осознал, что сегодня завершилась только утренняя тренировка. Самая первая, можно сказать ознакомительная. А впереди ожидал ещё целый учебный день, во время чего предстоит встретиться с Палычем, и вечерняя тренировка, от которой и вовсе теперь веяло дьявольским ужасом.

Но их отпустили, отправили в столовую, и жизнь приобрела более радужные краски.

Но ненадолго.

Вместо привычного пира варяжат ждал спартанский завтрак из пресной овсянки, варёного мяса, хлеба с маслом и морса из диких яблок. Положительным было только количество, практически не ограниченное для них.

Варяжата завтракали вместе с опытными варягами, и те поведали им, что и обычный обед теперь для них строго регламентирован. Причём набирать еду придётся самостоятельно, каждый раз испытывая силу воли на прочность. А за несоблюдение — наказание. Но никто не сказал какое, все лишь недобро улыбались и предлагали узнать самостоятельно. Опытным способом.

Есть хотел Саша страшно, поэтому слопал всё и даже задумался о добавке. И заметил, что аристократы нисколько не огорчились предложенному рациону. Неужели привыкли? И тут он вспомнил сдержанность Дениса, которую до этого момента как-то и не замечал.

В любом случае приём пищи все закончили, и в расписании появилось немного свободного времени. Саша планировал потратить его на свои тренировки магии разрушения или, быть может, провести его в Братстве — поделиться новостями со Светой так и не удалось до сих пор. Но за него уже всё решили.

Часы замигали сами собой, предупреждая о скорой телепортации. Саша не сразу это заметил. Только он глянул на них, изо рта машинально потянулась ругань, и он исчез на полуслове.

****

— … рот! — вырвался конец фразы уже на новом месте.

Саша осмотрелся и понял, что он в кабинете директора. А вот и он, собственной персоной, нагло не обращал на него внимания, изучая какой-то документ.

— Это жутко невежливо, — возмутился Саша, плюхаясь на кресло возле стола директора.

— Правда? — совершенно искренне (по крайней мере, по выражению лица) удивился Николай Фёдорович Добронравов. Его борода шевелилась с каждым произнесённым звуком и почему-то отвлекала. — А я всегда считал жутко удобным.

— Для вас — да, — не мог не согласиться Саша.

— А я как сказал? — теперь стало совершенно понятно, что над ним издеваются.

— По какому вопросу вызвали? — вздохнул он. — Телепортация после плотного завтрака может иметь непредсказуемые последствия, так что я за себя не ручаюсь.

— Бросьте, Александр, — улыбнулся директор. — При вашем уровне владения магией такие вещи нестрашны. Итак, возвращаясь к вопросу…

Он отложил наконец документ и скрестил пальцы рук перед собой.

— У меня отличные новости! Я договорился, чтобы еженедельные отчёты в присутствии телепата…

— Допросы, — прервал его Саша. Он ненавидел, когда вещи не называли своими именами.

— В общем, теперь вам не придётся каждый раз посещать Штаб. Сеансы будет проводить один из варяжских телепатов.

Саша удивился, но это действительно звучало неплохо. Бравые вояки вызывали намного больше симпатии, чем замученные жизнью штабские планктоны.

— И ещё одна новость, — продолжил Николай Фёдорович. — Ежедневные отчёты отменяются.

От этих слов в душе запело «Аллилуя».

— Я убедил Ивана Николаевича, что постоянный присмотр варяжского корпуса не оставит вам ни желания на возможные… пагубные действия, ни времени на то, чтобы записать их. Так что вы уж не подведите, молодой человек.

Саша чуть не вскочил. Он был готов расцеловать директора и даже удивился, какой приятной стала вдруг его отеческая улыбка.

— Спасибо! — чуть не сорвавшимся от эмоций голосом поблагодарил он. — Это великолепная новость!

— Ну, а теперь можете быть свободны, Александр, — директор снова вернулся к документам. — К сожалению, меня никто не сможет избавить от этой работы…

Саша едва не вприпрыжку покинул кабинет. Даже телепортироваться не хотелось — хотелось пронестись по коридорам, крича от радости.

Свобода!

И он поскакал в сторону своей комнаты. Что-то подсказывало — сегодня удачный день для новой попытки воплотить идею в жизнь

Следующие дни проходили в режиме «сон-тренировки-учёба-тренировки-сон». Они слились в единое долгое времяпрепровождение и мало чем отличались друг от друга. Глотками свежего воздуха, как это ни странно, стали факультативы Фёдора Остаповича. Размеренные блуждания между полок, даже если на фоне кипит ожесточённая дискуссия, а то и несколько одновременно.

В начале нового учебного года Саша задумался, стоит ли оставаться на факультативе и в принципе брать заклинания на второй курс. Но процессор был категоричен: «Обязан!». Иначе, по словам всё того же профессора, Саша и вовсе потеряет способность пользоваться заклинаниями, что нанесёт непоправимый вред репутации Фёдора Остаповича, столь долго и трудно зарабатываемый.

И вот, сейчас Саша выкроил минутку, чтобы почитать. Не научный свод и не учебники — от такого уже сводило мозги. А лёгкую юморную историю про некоего Гюнтера, хилого потомка местного дворянина, страдающего алкоголизмом, и сбежавшего из дома, прихватив фамильный меч, которым не мог нормально пользоваться, и чрезвычайно смышлёного осла, давно привыкшего к выходкам своего хозяина.

Саша хихикал над очередной шуткой, подбрасывая искусно сделанную монету — трофей с испытания на вступление в Триглав, — и не заметил, как рядом оказалась Света.

— Это разве не детская книжка?

— Восемнадцать-плюс, — Саша тыкнул пальцем по соответствующему значку на обложке. — Мат, описание насилия и сексуальные сцены.

— Похабщина? — скривилась девушка. — Ещё лучше…

— Ну, знаешь, не всем Шекспира в оригинале читать!

Это, кстати, он припомнил реальный случай.

— Саша, ты ничего важного не забыл? — Света скрестила руки на груди и подняла правую бровь в укоризненном взгляде.

— Я?.. — он заподозрил что-то неладное, но никак не мог вспомнить что именно.

В кармане зазвонил телефон.

— Ало, Пах, здоров, — ответил он, не сводя прищуренных глаз с девушки. — Встреча? Какая встре… Встреча!

Саша подскочил, выронил книгу, успев подхватить её телекинезом, и выбежал из кабинета.

Света лишь покачала головой, провожая его взглядом.

Пашка встретил друга недалеко от входа. Он оделся непривычно с иголочки, причесался и был сама элегантность, но всё портил взволнованный донельзя взгляд.

— Саня! — воскликнул он. — Саня, ты охренел?! Это очень важная… — волнение сменилось возмущением. — Погоди, ты во что одет?!

Саша с непониманием осмотрел себя: футболка, брюки, кроссовки.