— Я знаю, как заставить вас освоить призыв…

****

Денис лежал в полутьме на своей кровати, наполовину провалившись в сон. Мышцы приятно томились и всё ещё не восстановились после вчерашней тренировки.

Прокричал последний будильник. Звук его раздражал уши и, казалось, царапал сам мозг.

Пора вставать.

Завтракал он сегодня один. Единственные, с кем он более-менее хорошо общался из варяжат и с кем мог делить трапезу, — это Максим и Артём, но они сейчас где-то пропадали, как делали это с завидной регулярностью чуть ли не через день.

Заобщались они с Денисом благодаря Саше. Точнее благодаря тому, что они тоже довольно близко знали его — учились в одном вузе Обычного мира. И они также, как и Денис, не верили в предательство друга. Хотя это становилось всё труднее и труднее. С каждым новым днём Максим и Артём возвращались со своих ночных путешествий мрачнее прежнего. И без того немногословный Максим будто разучился говорить. Ничего, кроме приветствий и прощаний из его уст практически не вылетало. Артём, прежде весёлый и задорный, тоже принимал понемногу повадки друга.

Денис был уверен, что эти их метаморфозы связаны с поисками Саши и с Триглавом. Но на просьбу присоединиться к ним ему ответили жёстким отказом, и скоро стало понятно почему: во время одной из вылазок парни получили серьёзные повреждения и полдня проявлялись в лазарете. Их даже от вечерних тренировок освободили на несколько дней, чтобы восстановление прошло спокойно.

Но Денис никогда не считал себя дураком. Что-то ещё связывало ребят с Сашей, и упорные поиски были частью всего этого. Игорь Павлович совершенно не протестовал их походам, а наоборот усиленно подготавливал парней. Академия предпочитала не замечать отсутствие их на парах и дежурствах, будто ничего не происходило. А из варяжат никто не мог не обратить внимание на то, что Максим и Артём уже бились почти наравне с настоящими варягами. Даже опередили знатных новобранцев. И такой скачок Денис мог объяснить только реальным боевым опытом, потому что знатные имели больший запас магии, они могли творить более сокрушающие атаки и возводить более крепкую защиту, но Артём и Максим имели одно неоспоримое преимущество — опыт настоящих сражений. Там, где они не могли справиться мощью своих способностей, парни добивались успеха контролем, наработанными рефлексами, привыкшим к опасности мышлением и отточенной смекалкой.

До вечера всё шло своим чередом: утренняя физподготовка обед, дневные тренировки, лекции по введению в боевые структуры Общества, ещё один приём пищи и, наконец, учебные занятия Академии.

Денис встретил Пашку на выходе из зала телепортаций, взмахнув рукой, чтобы его заметили среди бредущей на учёбу толпы студентов. По какой-то причине Пашка сегодня задержался.

— Здаров! — улыбаясь во все тридцать два, приветствовал друг. Неисчерпаемый его оптимизм подогрел душу. — Давно ждёшь?

— Не особо. Ты сегодня чуть не опоздал. Что-то случилось?

— Да, есть такое. Потом расскажу — на собрании! — даже по сравнению с собой обычным он выглядел слишком радостно и взволнованно.

По вечерам они часто собирались в Комитете народных интересов, или сокращённо — КНИ. Это название придумала Академия в попытках заменить прежнее «Савельевцы», как политически враждебное. Сам комитет продолжал выбивать (или пытался выбивать) различные бонусы для простых студентов в целях уравнивания возможностей. К сожалению многих понадеявшихся, необходимого эффекта можно было достичь только через усиленные занятия над всеми аспектами развития — реформы лишь давали такую возможность. Когда люди поняли, что магия не свалится на них с небес и для собственного развития придётся работать в поте лица, ряды КНИ поредели. Сам Комитет встречал активное сопротивление несогласных. И если со стороны знати, особенно чрезвычайно древней и важной, такое вполне ожидалось, то недовольства среди номагов и омагов Денис не предвидел.

Были ли эти студенты марионетками знати, пообещавшей им поддержку, или же находились самостоятельные индивидуумы — не важно. Сам факт такой оппозиции сбил с толку большинство основателей, но Пашка оказался к этому готов. Если бы не его рекламная кампания, выдержать натиск аристократов и их холопов, возросший сразу после обвинения Саши в убийстве, точно не удалось бы. Академия и вовсе разделилась на два лагеря. Членам Комитета стало опасно ходить в одиночку, но скоро они принялись в отместку подлавливать обидчиков и доказывать правдивость поговорки: «Толпою гасят даже льва». Всё могло вылиться в новые разгромы и бунты, но в этот раз Академия была готова и усилила контроль варягов и дружины над порядком в стенах учреждения.

Со временем углы сгладились, и члены комитета могли спокойно ходить по коридорам со значками КНИ. Хотя находились те, кто цеплял на грудь старые значки савельевцев. С такими патриотами до сих пор случались стычки.

— Заинтриговал… — протянул Денис. — Похоже, что-то действительно неординарное.

— Ну, новым это не назвать, но пришлось попотеть, — поглощённый думами, молвил Пашка. — Короче, потом. Всё потом! Побежали, а то опоздаем. Остапыч такого не любит.

Пашка побежал, и Денис был вынужден двинуться за ним, хотя уставшие мышцы ног пытались протестовать, ведь впереди ждали пять огромных лестничных пролётов!

Денис вспомнил потрёпанный вид Артёма и Макса. То, как они, обессиленные, вопреки самим себе держались наравне со всеми и не издали ни единого жалобного стона. И почувствовал стыд. Денис разозлился сам на себя и от злости ускорился, будто наказывая собственную слабость, доказывая самому себе, что способен на большее.

— Во даёт! — воскликнул Пашка, когда Денис пронёсся мимо него и начал стремительно отрываться. — А ну стой! Обогнать меня решил?! — теперь и он бежал со всех сил, лавируя между попадавшимися на пути студентами.

В погребе похолодало. Канал связи удалось настроить только на вечер, и теперь весь отряд был вынужден ждать наступления темноты. Сашу это нисколько не напрягало, как и Артура — они спокойно занимались своими тренировками в перерыве между дежурствами — а вот Вика и Глеб изводились от нетерпения.

«Лето наконец солнышком греет, а я вместо пляжа и загара должна торчать в сыром холодном подвале среди… чёрт, я даже представить боюсь, что здесь хранят», — жаловалась по общему телепатическому каналу Вика.

Она более всех страдала от вынужденного заточения и отсутствия дневного света. Практически все задания выполнялись ночью, а днём им высовываться на улицу было строжайше запрещено. Саша, конечно, скучать не давал и занимал ребят тяжёлыми тренировками, но душевный настрой играл немалую роль в успехе любого дела. Насчёт того, как исправить положение, имелись кое-какие мысли, но это должно подождать до верного момента.

Кусок арматуры окончательно превратился в металлическую труху, и Саша глянул на циферблат часов.

«Пора».

Ребята оживились. Артур уже без особого промедления вернулся в реальность и приготовился.

«А рассказать, зачем нас заставили напялить эти уродские ботинки не пора?» — проворчала Вика.

«Нет», — коротко ответил Саша и отворил замок.

Верхушка погреба причудливо торчала над землёй, выглядывая меж ветвей на грунтовую дорожку, огибающую замок, построенный ещё в начале девятнадцатого века. Раньше погреб наверняка служил бомбоубежищем, но теперь каменная кладка, неказисто обрамляющая покрытый железными пластинами купол, вела к полупустому подземелью, заполненному винными бочками, соленьями и прочими съестными и не очень запасами.

Невольно ребята загляделись на величественные постройки, сочетающими сразу несколько архитектурных стилей от барокко до древнерусского. Белые фасады украшали стены из красного кирпича, над зелёными крышами торчали башенки, немного напоминающие кремлёвские, и расписные печные трубы, достойные отдельного внимания благодаря резным узорам и на макушке, и в основании. Замок действительно завораживал красотой и наверняка таил в себе немало богатств.