Саша нанёс первый удар.

****

Как это произошло, он не мог понять до сих пор. Всё полетело к чертям с самого начала. Эти черти будто игрались с ними, но когда надоело, принялись за дело всерьёз, разделавшись с отрядом за считанные секунды.

Первым пал Артур. Вика не смогла удержать обоих противников, один из них просто вырубил его. Потом в расход попала и сама Вика.

Глеб держался немногим дольше. Молчаливый тоже оказался оборотнем — волколаком. Он без труда расправился с ним. С ужасающей скоростью, без единого лишнего движения.

Саша продержался дольше всех. Когда его товарищи уже выбыли из битвы, никто не вмешивался в дуэль лидеров, но это не сыграло никакой роли. Лысый тоже использовал телекинез, причём в разы лучше своего оппонента. Саша чувствовал лишь одно преимущество — магию разрушения — но не смог применить её должным образом. Он будто ослеп, напился, на худой конец оказался на ринге с каким-нибудь Тайсоном, имея за спиной лишь пару месяцев боксёрской секции.

Скоро вся команда, поверженная внезапным противником, лежала на полу полигона.

Когда пыль улеглась, в помещение вошёл Олег.

— Ну, как они?

— Ничего, работать можно. Но придётся постараться, — ответил лысый, придерживая Сашу в беззащитном положении.

— Хорошо. У нас не так много времени. Займитесь ими.

— Уверен? Судя по словам этого дерзкого, преданностью они не отличаются.

— Уверен. Неужели ты думаешь, что я об этом не знаю?

— Ну да, точно.

— Сделаем! — воскликнул патлатый. — Кровью ссаться будут, но сделаем.

— Отлично, полагаюсь на вас. Ах да, и стрелять их научите. Пригодится.

— Лады.

Олег ушёл. Лёгкая контузия, оставшаяся после короткого столкновения, начала проходить. Зрение сфокусировалось, но первое, что увидел Саша — лицо своего оппонента.

— Ну, Савельев! — ухмыльнулся тот. — Меня зовут Ратмир. Приятно познакомиться. Готовься, и своим то же прикажи. Вас ждёт Ад, мать вашу!

Николай, посвистывая, шагал по парку лёгкой, почти танцующей походкой. Солнышко грело спину, но прохладный ветерок, гоняющий листья деревьев, приятно освежал, соблюдая шаткий баланс между холодом и теплом. Тропинка огибала приличных размеров пруд, вокруг которого стояли скамейки для отдыхающих. К одной из них он и направился.

— Привет, братишка, — приподняв шляпу, Николай сел рядом с Олегом, потягивающим сигарету с ментолом.

— Привет, — ответил тот, выдохнув блеклое облако дыма. На его лице сияла редкая улыбка. — Хороший день, не правда ли?

— Знаешь, ты в последнее время зачастил с курением. А ведь столь пагубная привычка приводит к импотенции. Ты обо мне подумал? Я ещё племянников понянчить хочу.

Олег тяжело вздохнул, нахмурился, закинул ногу на ногу, поменял их местами, а затем, чертыхнувшись, встал.

— Умеешь же ты настроение сбить! Так хорошо сидел, — он потушил недокуренную сигарету о край мусорки, выкинул бычок.

— Во-о-от, правильно, — Николай вскочил следом. — Давай лучше пройдёмся. Такая прекрасная погода!

Олег вернул свой привычный строгий вид, заправил руки за спину и не спеша пошагал по дорожке.

— Кстати, — не унимался Николай, — ты чего такой счастливый был? Не видел тебя таким… да я уже и забыл, когда я тебя таким видел!

Олег снова улыбнулся, мечтательно посмотрел вверх и мягко так, смакуя, пояснил:

— Ратмир со своими головорезами занимаются Савельевым. Я как раз оттуда. Прекрасное зрелище, должен сказать.

Николай засмеялся. Он ничуть не удивился подобному ходу событий. Саше с ребятами так или иначе было необходимо подтянуть свой уровень. Вот только стоило ли поручать дело именно Ратмиру?

— Тебе так мало нужно для счастья! Знать бы раньше. Но всё же я беспокоюсь. Не создадим и мы сами себе проблему? Савельев довольно шаток в своей преданности.

— Скоро мы перестанем прятаться и убегать. Начнутся кровопролития, прямые столкновения, полномасштабные сражения. Мне нужен такой перспективный отряд. А то, что он нам не верен в полном смысле этого слова — неважно. Он повязан, поэтому не предаст нас, пока мы держим при себе хотя бы одного из его приближенных. Бьюсь об заклад, он убьёт ещё раз, если это понадобится, только бы обезопасить их. Особенно девочку.

— Да, они дороги друг к другу. Временами мне кажется, что я совершил ошибку, когда свёл этих обоих. Аня слишком привязалась к нему. Ещё одна потеря пошатнёт её, тогда даже моих способностей может не хватить на сдерживание последствий. Придётся поберечь Савельева.

— Эта Аня — бомба замедленного действия.

— Да. Но я прилагаю все усилия, чтобы научить её пользоваться своими способностями. Савельев, кстати, активно помогает. Он далеко не глуп. Конечно, он — гений телекинеза, но на этом достоинства не заканчиваются. Думаю, если дать ему время, он освоит теоретическую часть магии времени только для того, чтобы направить Аню, что сыграет нам на руку.

— И всё же он недостаточно умён, раз попал в такую ситуацию. Но это риск для нас. Ты ведёшь опасные игры, Коля. Будь осторожен, или…

— О, морожка! — прервал его Николай завидев продавца. — Ты будешь? Ужасно хочу морожки. Шоколадной, пожалуй. — он встал у холодильника, принялся рассматривать ассортимент. — Хм-м, тут с клубничной начинкой ещё есть… теперь я не уверен. Что думаешь? — Николай вел себя так, будто они не планы преступной группировки обсуждали, а о погоде поболтали и решили подкрепиться.

— Я думаю, что тебе пора прекратить попытки своих манипуляций в мою сторону. Они никогда не действовали и не подействуют. И я буду шоколадное.

— Три шоколадных стаканчика, красавица.

Девушка-продавщица, довольно миловидная особа, вряд ли вообще поняла, о чём эти двое вели речь. Она достала требуемое, протянула Николаю.

— Двести десять рублей.

— Вот, прошу, — он расплатился, но один стаканчик протянул назад. — А это вам, девушка. Улыбнитесь, Вам не идёт хмурый вид.

Продавщица засмущалась, заулыбалась, но подарок приняла, пробубнив слова благодарности, а Николай присоединился к Олегу, который уже успел отойти на несколько метров вперёд.

— Вот, держи. По семьдесят рублей за штуку, ты представляешь! Помню, в детстве за десятку покупали. И вкуснее было.

— Что с пополнением? Мы многих потеряли в последнее время. Нужно укрепить резервы.

— Не волнуйся, — не отрываясь от лакомства, успокоил Николай. — Я так запутал связи внутри организации, что нам грозит максимум потеря какого-то количество перевалочных или второстепенных баз. На те мелкие убежища можно и вовсе не обращать внимания. Шпана балуется самостоятельно, нас это не касается. Мы уже уяснили, что полагаться на них не стоит. Кстати, как часики?

— Великолепно. Охват, сила действия, стабильность — всё на высшем уровне. Пока используем для ускорения тренировок. С Савельевым, кстати, тоже испытаем — сроки довольно сжатые. И у меня есть несколько идей, как ещё их можно применить.

— Поспеши с реализацией, пока волшебные часы не стали бесполезны.

Николай отошёл в сторону, чтобы пропустить велосипедиста, прущегося на слишком большой скорости. Сделал он это безо всякого раздражения, даже исполнил лёгкий реверанс вслед наглецу. Но тот почему-то решил резко свергнуть к склону и скоро оказался в пруду вместе со своим транспортом.

Сомневаюсь, что это произойдёт, — Олег не обратил внимание на шалость брата. — Даже если девчонка освоит магию, она не заменит все временные артефакты.

— Мы не знаем наверняка. Такого мага ещё не было. Я даже в древних источниках не смог найти упоминания о подобном. Предугадать её способности трудно. Аня способна превзойти все наши ожидания.

— Но нельзя, чтобы к этому моменту рядом с ней находился Савельев. Она не должна быть предана ему больше, чем нам. Пока это имеет смысл, я закрываю глаза, но…

— Не беспокойся. Понадобится время, но я разлучу их. Постепенно, понемногу, безопасно для Ани и для нас.