Защитников удалось оттеснить, но по лестнице уже взбиралась подмога. Артур взял под контроль нескольких противников и заградил ими проход.

Саша продолжал кропотливо пробираться к своей цели.

Прогремел взрыв.

— Где они?! — голос, гулкий и низкий, заставил насторожиться. Тот, кому он принадлежал, явно превосходил охранников.

Новая ударная волна разнесла преграду из живых щитов, словно бильярдный шар — кегли.

Это Борис Сергеевич Прибрежный, хозяин замка, самолично явился покарать нарушителей.

— Давай быстрее! — заволновалась Вика. — Быстрее!

Грохот и тряска от нового взрыва заглушили последнее слово. Борис Сергеевич вошёл в хранилище и лёгким взмахом руки отбросил берендея, опалив ему шкуру.

— Есть! — воскликнул Саша, после чего встретился взглядами с хозяином перстня с большим красным рубином, что теперь держал в руках. — Ой. Здрасьте…

Ответным приветствием послужила огненная буря, направленная на наглеца. Красные языки буйным потоком набросились на него и полностью охватили, скрыв от взора.

— Нее-е-ет! — вопль Вики заглушил даже шум пламени.

Ещё один взрыв, послабее, отбросил троицу, и вбежавшие за хозяином охранники направились к ним.

— Этих взять живыми! — прогорланил Борис Сергеевич. — Падлы ответят… за всё ответят!

Вдруг буря разверзлась, и, рассекая её хвосты, выскочил Саша.

«Ко мне! — разнёс он своим товарищам. — Встаньте за мной!»

Издав гневный рёв, Борис потряс помещение мощным взрывом, что смёл и своих, и чужих, но Саша успел закрыть товарищей защитой перстня. Хранилище начало рушиться. Подпиленные магией разрушения балки и своды не выдержали потрясений и рухнули вниз, открыв путь к отступлению и оградив четвёрку от разозлённого хозяина замка. Отряд взбежал по лестнице вверх и забрался на вершину квадратной башни.

— В ботинках заклинания телекинеза, — объявил Саша. — Активируйте его — и в полёт!

— Чего?! — возмутилась Вика. — Я только научилась…

Завал разбросало, раздалась ругань Бориса Сергеевича, из которой появилось примерное представление о том, что именно он собирается сделать, когда доберётся до обидчиков.

— А, к чёрту! — девушка прыгнула вниз и с удивлением обнаружила, что ботинки держались в воздухе, словно на невидимых опорах. — Получилось!

Артур без проблем повторил трюк и направился следом за Викой к точке отступления, а вот Глеб замер между бойницами.

— Я… я…

— Ты сможешь! — оборвал его Саша. — Я знаю — ты сможешь!

Башня извергла адское пламя и демонический рёв его хозяина. Алые языки поднялись на десятки метров вверх, осветив обширный двор, будто дневным солнцем, отчего вряд ли кто-то увидел взлетевшего-таки полного радости берендея.

Грозный маг, потомственный дворянин, взметнулся в небо под тягой собственного огня, но не обнаружил грабителей. От злости он принялся плеваться огнём и крушить всё вокруг. Рощицы возле замка охватил пожар, живые изгороди, украшавшие двор, заполыхали. Некогда красивый величественный замок теперь стоял с пробоиной в правом крыле, частично обвалившемся фундаментом и чёрной от копоти крышей. Тени плясали на красных кирпичных стенах, открывая мрачный вид на последствия битвы.

А Саша и его отряд уже находились в десятках километров от этого места.

Учёба в Академии уже стала своего рода отдушиной. Между варяжскими тренировками, дежурствами, руководством КНИ и попытками выяснить, что происходит на самом деле, пары позволяли отвлечься и на какое-то время забыть про все заботы, кроме программы занятий.

Задавать кому бы то ни было вопросы оказалось совершенно бесполезным: Артём и Макс никак не кололись, а Игорь Павлович, только Денис подошёл к нему с этим, добавил штрафных спаррингов с Ермаком. Попытки выведать что-нибудь на факультативе Фёдора Остаповича обернулись и вовсе полным крахом — профессор вдруг разозлился и выгнал его из кабинета. Подопечные Остапыча сами никакой информацией не обладали, хотя поведение Светы Денису показалось очень странным, будто он застал её врасплох. А Слава подозрительно резко отреагировал на попытку просто озвучить вопрос. По итогу Денис остался ни с чем.

Но ситуация обещала измениться, потому что план Пашки был поистине масштабным.

Всё руководство КНИ разместилось в небольшом кабинете в крыле факультета физиков. Пашка держал слово, стоя на кафедре, и вещал свой план.

Комитет по такому случаю собрался в полном составе: сам Пашка — идейный и маркетинговый руководитель; Денис, отвечающий за коммуникации с Администрацией и знатными родами; Влад, командующий отрядами КНИ и контролирующий их подготовку, вместе со своим заместителем Колей; Маша, которая всё-таки присоединилась к комитету (вопреки возражениям своего брата), взяла шефство над медицинским обслуживанием и наладила контакт с лечебницей, предоставив номагам-медикам обширное поле для практики. Ещё присутствовали представители факультетов, от каждого по одному человеку, чтобы учитывать особенности отдельных специализаций.

Но сегодня заседание открылось предложениями Пашки начать собственные поиски Саши.

— Мы организуем поисковые отряды, — заявил он, — мобилизуем всех савель… кхм… членов комитета, разделим город по квадратам и прочешем каждый закоулок.

— Ты уверен, что нам хватит людей? — Влад, сидевший неподалёку от Дениса, с сомнением отнёсся к затее. — Москву, конечно, называют большой деревней, но это только поговорка. Тут всю жизнь можно бродить.

— Хватит, — заверил Пашка. — И нам помогут. Я подготовил поисковую кампанию в социальных сетях. Обычные люди подробностей не знают, поэтому будут думать, что мы просто ищем пропавшего парня. Саня наверняка где-нибудь да засветился.

— Почему мы должны тратить силы и время на его поиски?

Вопрос прозвучал со скамьи представителей факультетов. Женя, так его звали. Он представлял факультет оборотней и обеспокоенность судьбой Саши не разделял. С привычным гонором, присущим всему его клыкастому богатству, он без всякого зазрения возникал практически по каждому вопросу, не желая принимать неформальное главенство основателей комитета.

— Я думал, комитет создан ради простых студентов, а не для расследований убийства.

Замечание поддержали представители остальных факультетов.

— Нам бы чем полезным заняться, — продолжал он. — Выгнать из наших рядов потенциальных террористов, например. Как вам идея, а?

Слухи о связи с бандитами вставляли палки в колёса с самого начала. А с обвинением Саши в убийстве они и вовсе разрослись до небывалых масштабов, что многих отвадило от вступления в комитет. Однако находились те, кто, наоборот, надеялся на эту связь. Таких старались не пропускать, а если всё-таки подобные личности появлялись — выявлять и изгонять. Шаткий имидж КНИ сейчас мог рухнуть от любого дуновения, от малейшего проступка.

Радикалы распространяли идеи Триглава, сами создавали и сами же верили в легенду, что показавший достаточно рвения савельевец, как до сих пор многие называли себя, обязательно получит приглашение в организацию.

Способа раз и навсегда искоренить подобные неприятности не знал никто.

— Когда мы найдём Сашу, когда докажем его невиновность, — воскликнул Пашка, — тогда триглавцы поймут, что ошибались! Кто захочет, уйдёт сам, а кто решит следовать за нами — милости просим.

— Очки розовые сними и радугой плеваться перестань, — ответил ему Женя. — Так они все и разбежались сами собой, переосмыслили, поняли свою неправоту, ага… Да откуда вообще уверенность, что ваш Савельев невиновен? Может, кукухой двинулся после дуэли, почувствовал вкус голубой крови и…

— Следи за словами! — воспылал (почти в прямом смысле) Пашка. Ногти его впились в дерево кафедры, а лицо краснело от наступающего гнева. — Если не веришь в него, зачем вступил в комитет?!

— А я не ради Савельева это сделал, — отрезал Женя. — Я не поклоняюсь вашему божку и стараюсь не для него, а для собственных интересов и интересов своих людей. Бесполезные поиски уголовника к этому никак не относятся.