Саша стоял всё также, даже не шевельнулся. Только присмотревшись Денис смог разглядеть между ними повисшую пулю. И вот: Саша взял эту пулю в руку… что-то сказал… и она улетела в сторону, пробив окно в том месте, где скрывался боец из отряда ликвидации.

Сигнал к атаке!

Денис выбежал из убежища, жадно вдохнул свежий воздух. В суматохе приметил, уносимого огромным металлическим шаром Ивана Взрывающийся ларёк, заполняющуюся свистом пуль и светом магии улицу.

Сверкнула молния — неожиданно, из тени, прямо как на той тренировке. Именно поэтому Денис был готов: он перевёл заряд на атакующего, тот уклонился, и вспышка устремилась вверх, где растворилась в воздухе. Следующий удар пришёлся уже по шашке. Пистолет, оказавшийся во второй руке, раздался выстрелом, но противник исчез.

Следующий удар не был заряжен электричеством. Разряд появился ровно в тот момент, когда кулак соприкоснулся со скулой Дениса.

Он отлетел, потерял на какое-то время ориентацию, но умело сгруппировался, а затем не допустил продолжение атаки: в одно мгновение его охватил шаровой разряд, встретивший новый удар противника. Это помогло, но отняло немало сил.

Денис использовал выигранное время, чтобы восстановить равновесие и ориентацию в пространстве. Теперь он прекрасно видел своего противника, мог адекватно реагировать на движения. И атаковать самому.

Он рванул вперёд. Шашка заплясала свой смертельный танец, рассекая воздух в тех местах, где только что находился оппонент. Клинок рубил, порхал, направлял разряды острием клинка, но это не давало эффекта. Денис задействовал пистолет, заставив шашку танцевать в унисон выстрелам, но всё это будто лишь веселило ухмыляющегося ублюдка. Человек напротив него веселился. Он наслаждался каждым движением, и своим, и Дениса, упивался опасностью, исходящей от взмахов изогнутого клинка, свистящих над головой пуль.

«Да кто он такой?!»

Ответа не последовало, зато противник подловил Дениса на очередной атаке, ногой отбил шашку почти у рукояти, резко сблизился, его кулак, заряженный электричеством, снова врезался в лицо. Вспышки вражеской молнии ослепляли, охватывали нервные узлы, но это было лишь начало. Ублюдок тут же оказался сзади, схватил Дениса и сделал жёсткий бросок, головой протаранив землю, а затем сверху ударив молния. В завершение Денис увидел, как сапог приближается к его лицу.

Как получилось сделать то, что Денис сделал в следующую секунду, он до конца так и не понял. Всё произошло машинально. Даже, казалось, сама магия, заключённая в нём, направила электрические импульсы именно к тем точкам, которые требовались для спасения.

Денис вывернулся, подсёк противника, ещё стоявшего на одной ноге. За каждым движением следовал электрический шлейф, который перерастал в подобие смерча из молний, полностью покрывающий его. Денис усиливал этот смерч, продолжая атаковать. Каждый удар сопровождался новым разрядом, молнии трещали так, что вот-вот они вспыхнут ещё сильнее, заполонив собой всё пространство. Первые выпады ублюдок парировал, от следующих кое-как смог уклониться, но затем Денис всё-таки достал его!

Кулак в челюсть, в грудь, с ноги под колено, апперкот! Каждое движение сопровождалось разрастающимися разрядами молнии. Вспышки так плотно окружили Дениса, что ничего и никого, кроме своего противника, он не видел.

И вдруг напротив него возник огромной мощности разряд. Два электрических вихря столкнулись друг с другом, вызвав мощный взрыв.

Дениса отбросило назад. Он врезался в стену дома, пустив по кирпичной кладке длинную трещину. Дыхание сковало, с последним выдохом полетела кровь.

Он сполз по стене на землю. Магия закончилась, а тело претерпело такие повреждения, что с трудом могло двигаться. Денис усилием воли раскрыл глаза, поднял взгляд. Увиденное заставило его почувствовать кричащий страх — противник приближался, ступая по разбитой дороге.

Ублюдок немного хромал, но более никаких повреждений не было заметно. Он оскалился в гневе, исказил лицо от злости, предвкушая последний удар. Денис дёрнулся, но вражеские разряды тут же сковали его, не давая пошевелиться. Он беспомощно наблюдал, как смерть приближается, шаг за шагом, и не мог ничего сделать.

Противник был уже близко. В руке сверкнуло лезвие. Денис решил, что не станет прятать взгляд или закрывать глаза. Он смотрел прямо на него, хоть сердце и колотилось от этого ещё сильнее.

И вдруг враг исчез. Испарился, будто его и не было. Лишь следы битвы позволили Денису не усомниться в собственном здравом рассудке.

Саша летел так быстро, как только мог. Он уже различал глазом то, о чём предупреждал сенсор: Денис лежал не в силах сделать и движения, а к нему, готовый нанести решающий удар, приближался Гордей.

Он должен успеть!

Магия коснулась кольца, перед ним появился шар, сразу устремился вперёд, обгоняя своего хозяина. Саша почувствовал, как он сбил Гордея и унёс его прочь от Дениса. На душе полегчало.

Справа появилось огромное пятно. Такое быстрое, внезапное, что Саша не успел среагировать: его сбило с бешеной силой, заставив лишь недавно исцелённые кости снова задрожали. От пятна несло зверьём, оно было когтисто, покрыто жёсткой шерстью, а глаза, словно демонические, светились в темноте, с жадностью уставившись на него.

— Ну, вот ты и попался, щенок, — прорычал зверь, впечатав Сашу в стену здания. Однако сделал он это аккуратно, не покалечив. Даже кирпичи не разошлись между собой от удара.

— Ермак? — догадался Саша. Несмотря на аккуратность болью отозвался каждый мускул.

Григорий Ермак был первым оборотнем, которого он увидел, попав в Академию. Этот жестокий маг запомнился тем, что убил человека за пару секунд, разорвав бедолаге шею и отбросив труп в сторону, прямо туда, где находился Саша. До сих пор в воспоминаниях мелькали безжизненные глаза, обнажённые жилы, всё ещё соединяющие голову с туловищем, и пульсирующая из страшной раны кровь.

Наверное, именно поэтому Саша узнал варяга сейчас.

Ермак был покрыт шрамами, выглядывающими из-под меха, из пальцев торчали острые когти, а клыки показывались при каждом оскале. Но он ещё не завершил преобразование — слишком много человеческого осталось во внешности. Саша помнил, как выглядел этот оборотень в своей финальной форме, но промежуточный вариант вобрал в себя самые жуткие черты обеих версий внешности.

— Помнишь, значит. Не забыл ещё! — запах из пасти ударил в нос, отчего Саша невольно зажмурился. — Тебя ждёт Палыч. На серьёзный разговор.

— Боюсь… Кха!.. — Саша раскашлялся, попытавшись ответить, и это отозвалось болью в лёгких. — Боюсь, я вынужден отложить наше встречу. Дела!

— С чувством умора у тебя всё нормально. Это хорошо, — почти дружелюбно оскалился Ермак.

Между ними появился огромный шар — самый большой, что был в арсенале Саши. А сам он поспешил убраться подальше, пока волколак не успел среагировать.

Но вышло не очень хорошо.

Уже полностью обратившийся Ермак, цепляясь за фасады, преследовал своего бывшего новобранца с невероятной скоростью. Казалось, он и сам способен летать. Варяг будто только делал вид, что ему требуется для этого от чего-то отталкиваться.

Шар крушил здание, преследуя уже самого оборотня, но никак не мог попасть по нему, нанося серьёзные повреждения зданию. Саша рванул вверх, надеясь оторваться, но с ужасом обнаружил, что Ермак устремился за ним, оттолкнувшись от кровли с такой силой, что ограда поехала.

«Да сколько же в нём силы?!» — пронеслось в голове.

Саша снова пустил в ход железные снаряды, чтобы сбить Ермака, но тот ловко уворачивался, цепляясь за них же, отталкивался, по итогу лишь ускоряясь в нужном направлении. Пистолет не хотелось доставать до самого крайнего случая, но выхода не было. Два выстрела сбили темп оборотня, впившись в прикрывающие голову запястья. Он страшно взревел, сверкнул клыками и, наконец, достиг максимальной высоты, на пару мгновений зависнув, а затем начав падение.