Ларёк стоял напротив старой девятиэтажки, за которой располагался небольшой скверик с рощицей клёнов. Из тени неосвещённых деревьев кто-то вышел.

Саша был уверен, что смотрел на Ивана. Лицо уже успело угаснуть в памяти, но кто это ещё мог быть?

Саша наблюдал, как он подходит к ларьку, что-то говорит в окошко. Интересно: там тоже засел штабной, или кто-то из обычных людей станет невольным зрителем будущей схватки? Хотя, глупый вопрос…

Саша подошёл к ларьку. Да, лицо всё тоже. Картинки прошлого будто вырвались из глубин памяти. За время, прошедшее, последней встречи, оно осунулось, похудело, покрылось морщинами усталости. Но, почему-то, сейчас излучало нездоровое счастье.

Кстати, Саша не угадал — в ларьке вообще никого не было.

— Савельев, — Иван буравил его взглядом, не моргая.

— И тебе здравствуй, — нарочито безмятежно улыбнулся Саша. — Могли бы хоть продавца оставить. Я бы не отказался от перекуса… для начала.

— Боюсь, в последнем желании тебе отказано!

Саша сделал глубокий вздох.

В следующую секунду рука Ивана взметнулась вверх.

«Нет!» — скомандовал Саша Артуру, на всякий случай. Он не хотел, чтобы отряд выдал себя раньше времени.

Иван держал пистолет. Рука тряслась, лицо скосил безумный оскал. Он казался сумасшедшим — последние капли хладнокровия покинули его разум.

Саша смотрел прямо в тёмное дуло, удивившись состоянию старого знакомого.

«Неужели я довёл его до такого?» — подумал он.

А мгновение спустя Иван нажал на курок.

Пашка и Вадим летели над погрязшим во тьме микрорайоном. Здесь не было камер, чтобы Антон и его команда могли их взломать, а дроны оказались бесполезны в такой темноте. Пашка, перебарывая сам себя, смотрел вниз, высматривая хоть кого-то.

Они уже отчаялись найти Сашу. Думали, что потеряли его. Да так обидно! Вот он — близко, почти под носом, — и ускользнул!

Вдруг раздался выстрел.

Вадим замер на мгновение, повернулся в сторону грохота, тут же рванув туда.

Скоро начали доноситься новые выстрелы, удары, лязг металла, раскаты магии.

Звуки битвы.

Когда они прибыли на место, то увидели развернувшееся сражение. Улица ходила ходуном, повсюду свистели пули, ветер, молнии, огонь, вода и земля смешались в смертельном урагане. Обломки, снаряды, куски железа летали по воздуху, набрасываясь на участников битвы, словно рой кровожадных монстров.

Сначала Пашка не мог ничего разобрать. Единственным источником более-менее яркого света был старый фонарь прямо над ларьком с разбитыми стёклами и покорёженным, будто после взрыва, корпусом. Каким чудом уцелел сам фонарь — не известно.

Вадим спустился на балкон, с которого был обзор на поле битвы. Повсюду что-то летало и мелькало, кто-то кричал, кто-то рычал, обратившись в зверя, кто-то раздался руганью, то ли от куража, то ли от полученной раны.

Пашка инстинктивно прижимался к земле, страшась случайной пули. И его опасения оправдывались: каркас балкона уже пару раз искрил, рикошетя свинец в случайную сторону. Один из выстрелов светился от электрического заряда, следовавшего хвостом по траектории полёта.

— Не волнуйся, я контролирую радиус, — успокоил его Вадим. — Нас не заденет.

— А, ну тогда-то всё хорошо! — с сарказмом ответил Пашка.

— Вот он! — воскликнул Вадим, указывая пальцем.

Паша повернулся, разглядывая указанную сторону.

Впечатанный в стену жилого дома под самой кровлей, освещённый ярким огромным пламенем, показался Саша.

****

Прогремел выстрел.

Света оцепенела, зажмурив глаза и боясь даже вздохнуть. В воздухе повисло вязкое напряжение, а время, казалось, замерло.

Она медленно раскрыла веки.

Саша стоял на том же месте. Как и Иван, всё ещё направляющий на него пистолет.

А между ними зависла пуля.

Саша протянул к ней руку, зажал указательным и большим пальцами, поднёс поближе.

— Знаешь, в чём одна из главных трудностей телекинеза? — спросил он. — Самое сложное — не захватить объект под контроль, а справиться с той энергией, которую он в себе заключает.

Иван стоял неподвижно. Рука его тряслась, а глаза наполнялись разрастающимся страхом.

— Иногда проще перенаправить эту энергию, чтобы объект сам полетел в ту сторону, которая нужна. Если получится, то цель можно достигнуть, затратив меньшее количество сил. А прибавив для ускорения дополнительной магии, добьёшься большей эффективности действия.

Пуля вырвалась из рук, пробила дырку в окне стоящего рядом дома, откуда секунду спустя послышался сдавленный крик.

«В атаку!» — скомандовал Саша.

Одно из колец мелькнуло тонкой росписью света, и позади Ивана образовался большой металлический шар, который сбил его с ног, унося в сторону вырвавшегося из укрытия отряда триглавцев.

Только шар пролетел мимо Саши, как впереди вспыхнуло кроваво-красное пламя. Будто комета, кто-то устремился к нему с сумасшедшей скоростью, направляя разрушительной силы удар.

Через секунду он был прямо над ним. Яркий шар огня, будто миниатюрное солнце, даже с расстояния в несколько метров обдавал жаром.

Ещё через миг из ниоткуда возник второй огненный шар, он столкнулся с первым, вызвав мощный взрыв.

Саши уже не было на прежнем месте, поэтому Палач обнаружил там лишь покорёженный ударной волной ларёк.

Грянули выстрелы. Он быстро убрался с освещённой территории, исчезнув среди мелькавших проблесков молний и огня.

Саша отступил, призвал пистолет и меч

«Ни черта не видно! — доложил Артур. А пару мгновений спустя поднял тревогу: — Сзади!»

Саша развернулся, успел принять удар на меч, но атакующий тут же скрылся. Пришлось активировать сканер, выписывая в воздухе вихристые кульбиты, петли, перевороты и прочие фигуры высшего пилотажа — иначе он снова станет удобной целью.

«Бранимир, на правый фланг!», — передал команду Артур.

«Принял!»

Саша проследил, как оборотень перебросился к стоящему в одиночестве Назару, а спустя пару вздохов там оказались двое неизвестных штабских. Началась яростная драка.

«Где он?!» — Ратмир жаждал найти Палача.

«Прячется» — Саша изо всех сил старался не пропустить появление ублюдка.

Перед глазами мелькнула вспышка.

Удар.

Боль и жар сковали тело, Саша не мог дышать, только сейчас осознав, что оказался впечатанным в стену. Он увидел холодные глаза Палача и занесённую для удара руку, объятую пламенем.

«Конец?»

Но он не успел осознать эту мысль и даже не успел испугаться, когда вдруг что-то пронеслось мимо, оставив лишь пустоту на том месте, где только что находился противник.

Саша насильно вырвал хриплый вдох. Стена перестала держать его, поэтому тело медленно наклонялось вперёд, а затем устремилось вниз, в темноту. Сознание уже пришло в норму, но тело не слушалось — оно просто отключилось.

Настал момент, когда требовалось применить всё то, чему он научился за время бесчисленных мучительных тренировок, боевых вылазок и собственных изысканий абсолютного могущества.

Саша не мог двигаться, но для магии это было необязательно. Перебарывая мутный рассудок, он взял под контроль телекинеза собственное тело, зависнув в полуметре от земли. Магия трещала от изнеможения, словно мышцы от тяжёлой работы. Саша попытался опустить себя плавно, но сорвался. Он зажмурился, готовясь испытать боль в поломанных костях, но его вдруг кто-то подхватил.

Он видел только темноту, но и она, казалось, крутилась, вертелась, выворачиваясь наизнанку. Нос уловил знакомый, но давно забытый запах.

— Живо, лекарства! — сквозь пелену боли послышался женский голос.

Теперь Саша был уверен, кто его спас.

— О боже! — воскликнул второй голос.

Теперь сердце ёкнуло, потому что он принадлежал Свете.

Саша сохранил ясность разума где-то глубоко внутри. Сейчас он старался понять, насколько серьёзным был урон. Сканер прошёлся по организму: переломано большинство рёбер, лёгкие во многих местах продырявлены, плечи выбиты. Повезло с позвоночником — он каким-то чудом уцелел.