Катя. Не будь её, наверняка давно бы уже загнулся и сдался. Но как можно сдаваться, когда за соседним столом за тобой следит такая девушка!

Очередной отчёт готов. Завтра начальник снова проворчит ему все уши, потом пойдёт выслушивать своего начальника и вернётся ещё более недовольным. Что ж, не привыкать! Иван успел приобрести иммунитет к подобного рода мелким неприятностям. Сложно испортить хорошее настроение, когда его нет.

Но страшила не немилость начальства, а возможные последствия того, что сейчас разворачивается в городе. Триглав явно задумали нечто крупное! Все эти участившиеся набеги либо для подготовки масштабного замысла, либо для отвлечения внимания. Иван склонялся ко второму.

Цели, кажется, выбирались хаотично, в самых различных местах города, в пригороде и даже по всей области. Украденные артефакты раньше помогали понять, чего группировке не хватает, определить слабые места, а теперь всё теряло смысл.

Но он скоро поймает его! Савельев — вот ключ, который поможет открыть тайную дверь, скрывающую секреты Триглава. Они стали слишком наглыми, слишком многое прибрали к рукам. Да, в среднем Савельев и его команда работали чище и профессиональнее, чем делали это раньше, но невозможно сохранять качество, поддерживая такой темп. Они уставали, совершали ошибки, оставляли следы. Одна зацепка здесь, другая там… по зёрнышку, по чуть-чуть выстраивалась необходимая картина.

Главная зацепка — Савельев решил погулять по городу. Точнее полетать. Буря, разбушевавшаяся тогда, скрыла бы его авантюру, если бы перегоревший фонарь не привлёк внимание камер наблюдения. Каков наглец — появиться в студгородке своего бывшего вуза, совсем рядом с Братством! Да, тогда Иван подумал, что либо переоценивал умственные способности предателя, либо недооценил его смелость. Конечно, лицо в объектив не попало, но столько времени наблюдая за смутными силуэтами банды, он сразу узнал паршивца. К тому же, Максим и Артём подтвердили догадки.

Чёрт, эти парни ещё сослужат ему службу. Бывшие товарищи рьяно гонялись за Савельевым, мучимые сомнениями и надеждой. Нечего будет удивляться, если они первые столкнутся с отрядом своего друга. И когда это случится, надеялся Иван, они покажут всё, чему их научили варяги. Да, парни заматерели под присмотром Палыча и Ермака, закалились словно сталь. Сейчас даже знатный одногодка хорошенько подумает, стоит ли связываться с этими ребятами. И дело не в том, насколько выросла сила их магии, а в том, как они стали её применять. Те отряды Триглава, попавшиеся им на пути, не смогли ничего противопоставить той холодной ярости, с которой парни расправлялись со своими врагами. Ни сомнений, ни лишних раздумий — только отточенные действия и полное отсутствие жалости. Особо строптивых бандитов приходилось сперва отправлять в госпиталь после встречи с этими варяжатами. Да, подполковник может по праву гордиться своими учениками.

Как говорится, чёрта помянешь, и он тут как тут…

Дверь телепортационной комнаты отворилась, в кабинет усталой поступью вошли двое. От Макса и Артёма разило потом, грязью и… кровью. Старые форменные брюки до того истрепались, что их стоило либо выкинуть, либо сжечь. На бушлатах в нескольких местах зияли разрезы, обнажившие защитные вставки. Ботинки пока держались, но давно потеряли приличный вид. Лица парней, повзрослевшие за последние месяцы, — хмурые, в ссадинах и кровоподтёках. Но даже несмотря на усталость, в глазах читалось пугающее удовольствие. Сложно объяснить как, но они, злые и измотанные, внутри ликовали. Только одно в последнее время могло привести их в такое состояние — хорошая драка.

— Добрый вечер! — оживился вроде Иван. — Как прошло?

Макс и Артём рухнули на стулья напротив и тяжело выдохнули. Макс, как обычно, позволил другу говорить.

— Неплохо… Очень неплохо! — воскликнул тот. — Наконец поймали эту банду оборотней. Те ещё твари! Пришлось опробовать их, — он распахнул край бушлата, в показавшейся кобуре покоился красавец-ПММ. — Я этого долго ждал.

— Я смотрю, они и вам неплохо наваляли, — заметил Иван.

— Да, есть такое… — усмехнулся Артём. — Если бы не грамотная засада, мы вряд ли выбрались целыми. А так — даже повязали парочку живыми. В госпитале очухиваются.

— Но не это важно, — вдруг заговорил Макс. — Мы успели подслушать их разговор. И, возможно, знаем следующую цель Саши.

Иван не мог вымолвить ни слова. Буря эмоций вновь забурлила внутри после длительного затишья. Макс и Артём, побитые и уставшие, глазами, полными жизни, смотрели на него.

«Наконец-то!»

Саша уже научился скрывать свои мысли, думать о чем-нибудь отвлечённом или хотя бы очищать голову от планирования побега. Получалось ли у него — кто знает? Но он надеялся, что поставленная в Штабе защита хоть как-то работает и даёт результат вкупе с его стараниями.

Но Николай был недовольным по другой причине. Он поймал Сашу, когда тот провожал Аню в её комнату. Вернее сказать, поймал он Аню, потому что искал её и ей, несколькими часами ранее, наказал оставаться у себя и изучать учебник по теории времени, который с таким трудом достал.

Мало того что Саша не соизволил отвести девочку обратно сразу, и сделал это только ближе к полуночи, так он ещё и поощрил её за побег и непослушание планшетом и часами. И весьма недешёвыми.

Когда Николай встретил парочку беглецов в коридоре, то так разозлился, что не смог удержать на себе маску вечно улыбающегося лиса и разразился причитаниями в адрес маленькой непослушной леди и её великовозрастного сообщника. Саша лишь ухмыльнулся такой реакции, будто специально всё это затеял, а Аня тут же принялась ругаться в ответ, заявляя, что он — Николай — сам куда-то сбежал и заставил её заниматься жутко скучным занятием в одиночку, хотя должен был быть рядом — помогать и подсказывать, когда это потребуется. И срочные важные-преважные дела — абсолютно не являются аргументом для такого подлого поступка.

Николай опешил. Он не ожидал отпора от маленькой всегда тихой, скромной Ани и уже проклинал Сашу за его пагубное влияние. Не сама же она набралась таких слов! Но и Саша смотрел на девочку глазами по пять копеек. Причиной тому было искреннее удивление, если не сказать ужас, от такого моментального влияния Вики на неокрепший подростковый характер.

Николай подробностей сегодняшних приключений Ани не знал, поэтому совершенно не ожидал, что она вдруг начнёт огрызаться и возникать. Ничего, кроме как отправить её в комнату спать максимально ультимативным тоном, он не придумал. Ну, а Ане и так уже не терпелось оказаться в постели, поэтому она самодовольно хмыкнула и с хлопком двери оставила Сашу и Николая один на один.

— Это всё ты виноват! — наконец выпалил Николай после долгого, обоюдно ошарашенного молчания, пока они шли в кабинет Олега — за очередным заданием. — Золото же был ребёнок! Ангел!

— Что ж ты этого ангела взаперти держишь? Ты реально думаешь, что она сможет нормально жить без общения со сверстниками? А как же школа, образование?

Николай кинул в него хмурый взгляд.

— Нельзя ей сейчас вылезать. Нельзя! Думаешь, я не понимаю пагубность ситуации? А школа ей не нужна — я получше любого обучу всему, что необходимо.

— И аттестат выдашь? «Средняя образовательная школа «Триглав» — мы учим ненавидеть богачей»! — передразнил Саша. — И вуз ей заменишь, и друзей?

Он и сам тяготился жизни в тени. Благодаря здешним инженерам он мог иногда созваниваться с родными, но не дольше нескольких минут за раз и далеко не каждый день. Ещё до убийства он успел побывать дома, поэтому до конца лета родители и не рассчитывали на его прибытие. Но август не за горами, а это значит, что проблему надо будет как-то решать, иначе родители сами нагрянут нежданным визитом, а в старой общаге его уже нет, как нет и в списке студентов вуза, о чём они и не подозревают. Неприятная выйдет ситуация, однако.

Но Николая заботили проблемы большего масштаба. И воспитание маленькой Ани — это одна из основополагающих его ежедневных дум.