Когда инспекторы закончили, всех телепортировали на главную базу, где их встретил Николай. Телепата забрали на допросы, а часы отнесли лично Олегу. Николай распустил отряд, но Сашу решил проводить до его комнаты. Это раздражало, но лучше пусть он говорит вслух, чем попытается залезть в голову.

— Были проблемы? — спросил Николай. — Вы, я смотрю, не совсем успели вынести часы до прихода штабских. Этот пленник, кстати, может кое-что нам поведать. Ничего особо важного, думаю, но всякая информация полезна. Молодец.

— Это была идея Глеба.

— Ты его начальник. Его успехи — твои успехи. Привыкай. Ах да, пистолеты…

Николай посмотрел на оружие в руке Саши.

— Их мы не отдадим, — отрезал Саша. — Попадись нам кто-нибудь поопытнее, целыми бы мы не выбрались. Магия магией, а это — настоящая угроза.

— Хм… не волнуйся. Думаю, Олег не станет возражать. В свете последних событий.

— Что-то случилось?

— Да. Штаб снова развернул полномасштабную операцию. Большая часть наших мелких укрытий раскрыта, многих членов организации захватили. Пострадали даже несколько крупных перевалочных баз.

— Дело начинает пахнуть жареным.

— Точно. Думаю, Олег ускорит подготовку к захвату Ивана Жукова. Придётся действовать раньше, иначе нас заклюют. Они даже Варягов включили в работу.

— Серьёзно. Странно, что они уже не на пороге стоят.

Николай улыбнулся, сделал небольшую паузу, явно обдумывая следующую фразу.

— Мы тоже не лыком шиты. Мы, словно Змей Горыныч — отруби одну голову, вырастут две новых. И опыт выживания у нас есть. Тебе за это, кстати, огромное спасибо.

— Да подавись. Говори прямо, зачем пошёл за мной. Я не девица, меня провожать не надо.

Николай лишь снова состроил хитрую рожу. Чёртов лис.

— Я заметил, у тебя в последнее время часто болит голова.

— И что с того?

— Думаю, ты уже сам догадался. Две телепатические защиты конфликтуют между собой. Не знаю, кто поставил вторую. Думаю, Академия. Но это может плохо для тебя закончиться.

Саша насторожился. Нет. Он не испугался последствий блокираторов — об этом он побеспокоится позже. Саша, как ему казалось, научился более-менее различать, лжёт Николай или говорит правду. И сейчас он лгал. Он знает, что защиту поставили не в Академии, но почему-то хочет продолжать эту игру в прятки.

Саша успокоился. Лицо его не дрогнуло, взгляд оставался таким же холодным. Кто знает, удалось ли скрыть беспокойство от Николая.

— То есть, ты не можешь читать мои мысли?

Что ж, подумал он, хочешь поиграть — давай поиграем.

— Читать твои мысли? — деланно удивился Николай. — Никогда и в мыслях не было, извини за тавтологию. Но ты прав, не могу. Защиту ставил настоящий мастер своего дела. И она ничем не уступает моей.

«И в мыслях не было, значит? Ну, ну…»

— О, вот мы и пришли, — Николай остановился напротив двери, загородив проход. — Защиты, Саша, конфликтуют. Головная боль будет усиливаться, появляться всё чаще, пока не станет постоянной. Тебе нужно придумать, как снять блокировку Академии. Ну, спокойной ночи и хороших снов. Завтра у вас выходной.

Николай развернулся и пошагал прочь, оставив Сашу наедине с самим собой.

Сегодня у Светы было непривычно приподнятое настроение. Она наконец-то выспалась после трёхдневной масштабной облавы на Триглав. Эти гады так расплодились, что пришлось задействовать немалую часть ресурсов Штаба для проведения зачистки.

Они сами напросились. Слишком много шпаны, потерявшей грань между Обычным миром и Обществом магов, стали заниматься примитивными разбоем и ограблением простых людей. Удалось накрыть несколько сотен притонов, словить столько шпаны, что тюрьмы оказались забитыми почти под завязку. Но удивительное дело — никто из них не знал о самом Триглаве практически ничего.

А всё началось, когда кучка идиотов решила устроить облаву на Настю. Это переполнило чашу терпения Штаба, и они решили действовать. Подняли даже варяжский корпус из Академии — стратегический резерв войсковых структур. Макс и Артём, по итогу, отчитывались дважды.

Парни до сих пор не показывались. Света провела всё это время у поста координации, раздавая указания нескольким группам зачистки (между прочим, значительное повышение в обязанностях!), работавшим в самом пекле операции. Настя как раз состояла в одной из таких групп и теперь отлёживалась, не вылезая из кровати.

А ведь погода сегодня великолепная!

Лето образумилось — грело ласковое Солнышко, пушистые облака гуляли по небосводу, приятный ветер сдувал лишнюю жару. Аллея распустилась зелёными красками, повсюду слышалось щебетание птиц, в наушниках играет жизнеутверждающая музыка. Впереди два законных выходных (от Академии — обычный институт она просто решила прогулять).

Чем заняться?

Света так давно не тратила время на себя любимую, что совсем забыла, как это делать.

«Начнём, пожалуй, с кино», — решила она.

Сегодня вроде идёт показ новой комедии — то, что доктор прописал!

****

Лампа в коридоре мерцала, чем вызывала потуги мигрени. Саша ускорил шаг, чтобы побыстрее пройти её и завернуть за угол, но тут открылась дверь, из комнаты вышла Аня. Она держала в руках планшет, жуя что-то, судя по всему, шоколадное — на губе виднелось пятно от десерта.

— Привет, Ань. Может лучше чего нормального поешь? Одними пирожными сыт не будешь.

— Что? Я не… — попыталась она отбрехаться, но быстро поняла бессмысленность потуг. — Как ты узнал?

— У тебя на лице улики, — Саша незаметно для себя осенился улыбкой.

— Чёрт, — Аня облизнулась. — Всё?

— Да. Но я серьёзно. Не видел, чтобы ты ела нормальную еду. Это может плохо кончиться.

— Здесь ужасно готовят! Еда хуже, чем в школьной столовке.

— Это серьёзное обвинение. А ну — кругом, шагом марш. Будем проверять твои заявления.

Аня не врала. Овощное рагу выглядело лишь ненамного хуже того, чем оказалось на вкус. Он привык сам для себя кашеварить, либо питаться из стратегических запасов каких-нибудь консерв со склада.

— Ты права. Никуда не годится, — Саша не стал дожёвывать и выплюнул всё в мусорное ведро.

— Это ты ещё суп не пробовал, — заявила Аня.

— Суп никому не нравится. А почему сама не готовишь?

— Если я девочка, то должна уметь готовить?! — вызывающе нахмурилась Аня.

— Да.

— Ты этот, как его… сексист!

— Благодарю.

— Ах ты… — Аня усердно пыталась придумать ответ, но Саша не стал дожидаться.

— Тихо. Раз не умеешь, буду учить.

— Что?

— Что слышала. Мой руки, неси ножи, разделочную доску и посуду.

Аня молча принялась за подготовку, хотя удивление на её лице держалось долго.

— Так, что у нас по продуктам? — бубнил Саша себе под нос, изучая скудное содержимое полок. — Макароны, картошка, специи… — он открыл холодильник, заглянул в морозильник, — мясо есть. Отлично. Я знаю, что мы будем готовить.

— И что же? — Аня уже закончила вытирать руки и вытащила пару ножей.

— Лагман. Ну, немного извращённую его версию с макаронами вместо лапши.

— Лагман? В первый раз слышу, — Аня недоверчиво прищурила веки.

Саша разложил всё необходимое на столе, принял ножи с разделочной доской и разложил часть продуктов.

— Это суп и второе в одном.

— Вообще не прояснилось, — Аня локтями облокотилась на стол и уставилась на продукты. — Ты же сам говорил, что супы никому не нравятся.

Саша достал кастрюлю, протянул ей.

— В каждом правиле есть исключения. Наполни водой.

— Хорошо-о… — с видом мученика вздохнула Аня, повернув смеситель. — А чего ты такой улыбчивый?

— Разве? — Саша взглянул в зеркало и увидел там то, что не видел уже давно — своё довольное улыбающееся лицо. — Я люблю готовить, — ответил он, ставя кастрюлю на огонь. — Часто это делал раньше. Отлично, нарежь овощи. Только сначала помой их.

— Ты же говорил, что девочки должны готовить, — Аня поставила наполненную кастрюлю, взяла тазик с овощами и снова пошла к раковине. — Но делаешь это сам?