— Зачем аттестат магу времени? — парировал он выпады Саши. — Она поставит на колени весь мир, и не только магический, а в таком деле корочки не помогут — лишь реальные знания и навыки. Ты в курсе, что по выпуску из Академии получают вчерашние студенты? Не в курсе. Так вот я тебе скажу — клеймо с гербом Академии. Магическая татуировка. Безо всяких дипломов и табелей с оценками — те нужны только для ведения дел внутри учреждения. А при устройстве на работу им приходится проходить тестирование для подтверждения своих способностей.

— Так же, как и в Обычном мире. Оценки в дипломе стоят, но на них всем фиолетово. Дураков отсеивают за время испытательного срока.

— Вот только здесь все работодатели — из знатных семей. Они устраивают, в первую очередь, таких же родовитых. А подобные нам с тобой, идут в разряд разнорабочих и иже с ними по умолчанию.

— Я это слышал уже кучу раз, вот только как, по-твоему, ситуацию исправит Аня?

— Ей ничего не нужно будет исправлять, — Николай достал из кармана металлическую гравированную зажигалку и принялся щёлкать крышкой. — Само присутствие на нашей стороне такого уникального мага, из простой семьи — это уже большая политическая сила. Им придётся с нами считаться. Но нужно, чтобы она стала действительно могущественной.

— То есть ты хочешь сделать из неё пугало? — подытожил Саша.

Николай вывод не оценил. Лишь устало протёр глаза, всем видом показывая разочарование в неспособности Саши уразуметь открывающиеся перспективы. Но ответить не успел — они подошли нужной двери.

За столом их уже ждал хмурый Олег. В отличие от Николая, который редко выставлял на показ свою уставшую мину, увидеть Олега в хорошем настроении или хотя бы приподнятом, было практически невозможно. Постоянно серьёзный, задумчивый, резкий на слова, он будто противопоставлялся младшему брату или же специально строил из себя строгого начальника, чтобы подчинённые побаивались. Хотя, скорее всего, он был просто хмурым и скучным человеком, чьи приёмчики уже давно не действовали на Сашу.

— Привет! — поздоровался он нарочито дружелюбно и бодро, за что поймал раздражённый взгляд.

Олег, однако, ничего не ответил, лишь кивнул и жестом указал на кресла напротив стола. Саша и Николай сели.

— Для твоего отряда новое задание. Очень важное.

— Наконец-то что-то крупное? — оживился Саша.

— Да, — Олег был явно недоволен, что его перебили. — Посему нужно тщательно приготовиться. Времени даю два месяца.

Он протянул Саше папку с материалами по заданию. Зажим скреплял несколько крупных фотографий молодого человека, сделанных явно скрытно. К каждой фотографии приложили описания места, где оно было сделано, времени и заметки по наблюдению. В самом конце разместилось досье, детали операции и её конечная цель — похищение.

Саша стоял, беспорядочно перебирая листы, и не мог собрать мысли в кучу. С фотографии на него смотрел Иван — куратор Братства и дела о Триглаве. Смотрел усталыми вымученными глазами, злым на весь мир взглядом. Саша сначала почувствовал укол совести, понимая, что служит причиной этого состояния. Но скоро нахлынули воспоминания о бессонных выходных, часах бумажной волокиты и еженедельных допросах. От последнего снова заболела голова. Или он просто вспомнил про мигрень? В любом случае чувство вины притупилось под натиском лёгкого злорадства. Саша, может, и действительно был бы рад мучениям бывшего начальника, но ему сейчас слишком наплевать на него. Смешанные чувства мельтешили в голове вокруг одной, действительно тревожной — придется устроить похищение человека, который очень хорошо его знает.

— Это Иван Николаевич — следователь по делу нашей организации. И по твоему убийству, в частности, — Олег говорил чётко, чеканя слова будто это монеты. — Гоняется за тобой, как собака за костью, является организатором всех облав на наши базы — многими операциями руководил лично. На данный момент практически живёт на работе, хотя и до недавних потрясений особо нигде не светился. Довольно скучный человек, если бы не его должность.

— Ну, вы приносите в неё нотки приключений, экшена и детектива, — усмехнулся Саша, листая страницы.

— Оу, — улыбнулся Николай своей широкой лисьей улыбкой, — ты тоже приложил к этому немало сил. А теперь тебе предстоит добавить ещё и ужасов в его серые унылые будни.

— Зачем он вам? В Штабе есть начальники и покрупнее, я думаю.

— Он владеет информацией, — ответил Олег. — О нас, о Штабе, о деталях операций, направленных против нас.

— А почему он так гоняется за мной? — притворно удивился Саша. О главной причине он, конечно же, догадывался. — Я шороху навёл, не спорю, но неужели он думает, что это будет иметь смысл? У меня больше компромата на дражайших аристократов, чем на Триглав.

— Ты знаешь меня, — не согласился Олег, — ты знаешь его, — он кивнул в сторону Николая. — Это уже более, чем ценная информация. Не каждый может похвастаться её обладанием. К тому же ты — один из немногих достоверно установленных членов Триглава и до сих пор остаёшься чем-то вроде рекламного лица.

— Гений-номаг, бросивший вызов древним устоям! — Николай развёл руками и произнёс это торжественным голосом, будто читал новостной заголовок.

«Да, — подумал Саша, — если в Штабе узнают о втором командире Триглава, то в штаны напрудят от радости».

Голова продолжала болеть, волны мигрени пульсировали от лба к вискам. Становилось все тяжелее концентрироваться на собеседниках. Но Саша терпел боль — он это умел.

— План до безобразия прост. Чаще всего объект выбирается в пределы нашей досягаемости ближе к ночи, когда перед телепортацией домой забегает за шаурмой в круглосуточный ларёк вот здесь, — Олег шариковой ручкой указал на выделенную красным точку на фрагменте карты. — Каждый день время меняется, но чаще всего оно колеблется от двадцати двух до полуночи. Далее следует семь часов тридцать минут утра — покупает кофе в забегаловке здесь, — на этот раз ручка указала на фрагмент карты района, находившегося практически на другом конце города. — Это наиболее определённые место и время, однако во втором случае уже светает, и улицы далеко не пусты. Также, примерно раз в неделю, объект совершает прогулку по парку здесь или здесь, — Олег указал на квадрат в парке Сокольники и парк Дубки, — Но тут время и день подгадать сложно.

— А выходные? — спросил Саша, прослеживая сказанное на бумаге.

— Работает без выходных, — отрезал Олег. — За редкими исключениями.

— Бедный парень… — тихо сказал Саша.

— Ничего! — воскликнул Николай. Его хмурость снова замаскировалась напускной весёлостью. Это немного разбавляло общество более жадных на эмоции Олега и Саши. — Мы устроим бедняге отпуск. Санаторий, трёхразовое питание, никаких заморочек с поимкой нас любимых. Всё включено!

— Пытки и допросы ты к развлекательной программе отнёс? — съязвил Саша.

— О чём ты? — нарочито возмущённо воскликнул Николай. — Мне подобные методы чужды.

«Долбанный телепат!» — подумал Саша. И понадеялся, что тот всё-таки не может читать его мысли.

Это волновало сильнее с каждым днём. Как они вышли на сотрудника Штаба из руководящего состава? Не сам ли Саша навёл хитрого Николая на одного из тех немногих, кого знал в лицо? А если это лишь совпадение, то попади Иван в руки Николая, тот наверняка всё узнает. Саша сам приведёт своего разоблачителя. Или же Николай уже в курсе, и задание может быть проверкой. Так что же делать?

— Иван… как там его?.. Иван Николаевич не будет подвержен пыткам — мы же не звери какие-то! Я добуду нужную информацию тихим безвредным способом, — заверил Николай.

— Ну-ну…

— Что делать с пленным — это уже не твоя забота, Александр, — не вытерпел Олег. Пустая, по его мнению, болтовня младшего брата лишь занимала драгоценное время и убивала нервы. — Твоё дело — схватить его. И провернуть операцию решено ночью, возле шаурмичной.

— Я всегда говорил — эти ларьки до добра не доведут, — вставил Николай. — Хорошо, что их почти все посносили.