— Они должны уметь готовить. Но это не значит, что мальчики не могут этого делать. Лучшие шеф-повара — мужчины.

— Я совсем запуталась!

Саша проверил остроту ножа, убедился, что всё хорошо и принялся нарезать куски.

— Это проще, чем ты думаешь.

Аня приготовилась слушать разъяснения, но Саша продолжал нарезать мясо, насвистывая себе под нос.

— Не, а объяснять ты не собираешься?! — возмутилась Аня.

Саша с лисьей ухмылкой взглянул на неё, и девочка поняла, что над ней просто издеваются.

— Саша! — от негодования она даже топнула ножкой.

— Ладно, ладно, — уже по-доброму улыбнулся Саша. — Я считаю, что девушка обязана уметь готовить. Но мужчина обязан уметь накормить девушку тоже. Некоторые блюда — мужские.

— Всё равно ничего не понятно.

— Значит, поймёшь чуть позже.

Саша закинул в разогретую сковороду мясо. Влага с шипением испарилась, в воздух поднялся приятный запах.

— Всегда бесила эта фраза, — надулась Аня, подавая овощи.

— Э, не, — Саша отодвинул миску обратно. — С тебя теперь следить, чтобы мясо не подгорело. Когда подрумянится, закидывай овощи.

— Что сейчас читаешь?

— Даррена Шэна. Помнишь, ты говорил? Нашла в интернете этого «Вампира». Классная книга!

Дверь вдруг отворилась, и в неё ворвался Глеб.

— О, вы хавать готовите? Отлично, жрать хочу, как зверь. А есть чего перекусить, пока процесс идёт? — Глеб, явно учуявший запах жарящегося мяса ещё в своей комнате, направился к холодильнику, но был остановлен прямо у самой дверцы.

— Хочешь есть — давай работай, — заявил Саша. — Кольцо с собой?

Огорчённого Глеба усадили чистить картошку.

В скором времени появились воодушевлённые перспективой покушать Вика и Артур.

— Тренировки не будет? Отлично, я как раз хочу есть! — Вика оценила стадию работ, поняла, что ждать ещё долго и направилась к холодильнику. Прямо по стопам Глеба. — А что у нас в тут? Я пока перекушу.

— В холодильнике овощи и мясо, Вика. Доставай, мой и начинайте помогать. Кто работает — тот ест. Артур, стоять! — Саша остановил парня у самого выхода. — Убежать не получится. Сегодня тренируемся на кухне. Тимбилдинг, так сказать.

Через пару минут все пятеро были при деле. На такую ораву пришлось увеличить объёмы и достать дополнительные запасы продуктов. Кухня шипела, бурлила, стучала, лязгала — во всю кипела работа.

— Сань, ты же можешь сделать всё сам со своей телепатией. — заныла Вика, с отвращением выкидывая кусок хрящей в мусорку. — Я ненавижу готовить!

— Девушки должны уметь готовить, — Аня специально повторила Сашины слова Вике, после чего кинула в него злорадствующий взгляд.

— Что?! — возмутилась Вика. — Кто тебе это сказал?!

— Саша, — честно ответила девочка и принялась наблюдать за представлением.

Саша чертыхнулся про себя.

— Ты чему девочку учишь?! — Вика с размаху воткнула нож в доску, отчего стол жалобно задрожал. — Не слушай его, Аня. Все мужики такие!

— Тише, Вика, это правда. Девушки должны уметь готовить.

— Да ты имбецил. С какого х… кхм. С чего ты это взял?!

— Нормальное распределение ролей. Мужчины добывают мясо, женщины его готовят. Как дед завещал, так сказать.

— И давно ты охотился, Саша?

Вика вынула из дерева нож, принялась нарезать овощи с такой скоростью и яростью, с которой сам Саша мог бы отсечь себе пару фаланг.

— Да ты ножом работаешь профессионально, — заметил он. — Не поверю, что не кашеваришь, аки ресторанный повар.

— Я умею готовить. Но ненавижу это делать, — огрызнулась девушка.

— Я же не говорил, что вы должны это дело любить.

Глеб и Артур по-тихому отодвинулись от Вики. Они старались быть тише воды, чтобы и их не задело ударной волной праведного гнева. И не прогадали — она рычанием метнула нож. Тот почти долетел до цели, кончиком лезвия зависнув паре сантиметров от шеи.

— Вика! — испугано закричала Аня.

— Не бойся, Анют, этого гада так просто не возьмёшь, — Вика не выказала ни капли беспокойства. Лишь потребовала вернуть нож.

Мясо источало аппетитный аромат. Саша закинул к нему пару гостей лука и следил, как Аня за всем наблюдает.

— Ты рано лук закинул, — вдруг заявила Вика. — Он сгорит. Сначала нужно хорошо обжарить мясо, а потом добавлять овощи по очереди. И макароны уже готовы, кстати.

— Глеб, Артур промойте их, — скомандовал Саша. — Дуршлаг вон там, в шкафу.

Он дождался, пока парни приступили к заданию, после чего не смог удержаться от вопроса.

— Откуда такие познания?

— Мама — шеф-повар. И меня научила всему, чтобы дома не приходилось стоять у плиты. Всегда это ненавидела.

— О, а ты говорил, что лучшие повара — мужчины, — невинным голоском решила упомянуть Аня, как бы мимоходом, по пути к мусорному ведру.

В Сашу снова полетел нож. На этот раз — метательный призывной.

— Ты бессовестный придурок, Савельев! — Вика аж покраснела от гнева. — Да как ты!… — она оборвалась, сдерживая поток матерных слов, которые так и порывались вылететь наружу.

— Я уже жалею, что дал тебе именно их, — сказал Саша, возвращая клинок обратно владельцу.

Вика со всё таким же возмущённым видом выхватила оружие. Аня не издала ни звука, уже нисколько не беспокоясь, а Глеб с Артуром отошли ещё подальше, оказавшись на другом конце кухни.

— А вот я — нет, — кажется, девушка немного остыла. — Ты дурно на неё влияешь. И не зевай, закидывай морковь!

Спустя примерно час и нескольких кинутых в Сашу ножей лагман был готов. Вся честная компания собралась за столом, чтобы в один присест уничтожить всё приготовленное.

— Слышали? Кучу мелких убежищ накрыли, — поделился новостью Артур, когда они, уже наевшись, раскинулись кто на диване, кто на кресле в комнате отдыха. — И даже несколько крупных баз нашли.

— Убежищ — это таких же убогих бомжатников, в котором мы побывали недавно? — спросила Вика. — Пф-ф, ничего страшного.

— Согласен, — поддержал Саша. — Они растут как на дрожжах. Насколько я знаю, и образовались-то сами собой. Сначала одна кучка идиотов обустроила собственный притон, чтобы чинить всякие преступления, потом другие идиоты решили за ними повторить. А потом как по экспоненте.

— Тем не менее, — заметил Артур, — начальники не спешили их прикрыть.

— И даже поимели с них кое-какую выгоду, — добавила Вика. — Эти часы, что мы притащили — они же магические, как в Академии.

— Да, — подтвердил Саша. — И очень ценные. Но те идиоты, которые их стащили, обращались с ними, как с обычной деревяшкой. Убил бы.

— Ну, им неслабо наподдали, — поделился Артур. — Слышал, как ребята с разведки обсуждали. Говорят, они заметили слежку и решили устроить засаду в подъезде.

— Нахрена нужно было внести хвост к себе на территорию? — задалась вопросом Вика.

Она так навострилась со своими ножами, что теперь играючи жонглировала ими, совершенно не опасаясь бритвенно острых кромок.

— Говорю же — идиоты. Наверняка думали, что знакомые стены дадут преимущество.

— Или хотели взять языка, но не хотели тащить её слишком далеко, — предположила Вика.

— Возможно, — кивнул Артур — Ну так вот. Следила за ними какая-то девчонка. Судя по всему, телекинетик. Они подождали, пока она подкрадётся к двери, а сами через окно послали оборотниху…

— Кого? — спросила Аня. Она даже оторвалась от чтения, с небольшим недоумением посмотрев на Артура.

— Оборотниха. Ну, или оборотничка… в общем, оборотень-девушка. Не знаю, как их называют. Итак, послали они её через окно наружу, чтобы отрезать путь отступления, но не тут-то было. Девка оказалась боевая — оборотня побила, ещё и под огонь своих же подставила, после чего сбежала. За ней один из них погнался.

— И что с ним?

— А больше беднягу не видели. Либо совсем пришибла его эта штабская, либо в плен взяла. В любом случае, мы не много потеряли. Они там все шестёрки — нихрена не знают особо.

— С миру по нитке, — не согласился Саша. Он все пытался объединить металлическую пластинку, которую до этого сам же разрезал вдоль. Получалось не очень. — Сейчас таких шестёрок у Штаба, как блох на на бодрячей собаке. Кто-нибудь что-нибудь да знает. Каждый понемногу расскажет, и кое-какая картина обрисуется.