Уши уловили ещё какой-то шум.

— Вы кто? — встревоженно воскликнула Настя.

— Успокойся, мы свои.

Из памяти будто вытащили файл со старыми папками. Даже Вадима он узнал практически сразу.

— Саня, твою мать! Что с ним?! — почему-то от присутствия Пашки сделалось легче и беззаботнее. Это позволило сконцентрироваться.

Вдруг невыносимая боль новой волной сковала каждую клетку. Если бы он мог, то заорал, что есть мочи. Хотелось просто отключиться, но пока приходилось держать себя в сознании.

— Саша! — испугалась Света, хотя он, оглушённый болью, этого уже не слышал. — Подожди, я сейчас! Сейчас!

— Что с ним? — Пашка растерялся, глядя на друга. Он впервые оказался посреди настоящего боя, а теперь человек, которого столько времени искал, сейчас корчился от боли, не в силах издать ни звука.

— Спокойно! — воскликнул Вадим. — Он собирает себя по частям.

— Что, бл@ть?! Как?! — Настя тоже это чувствовала, но не могла поверить в происходящее.

Поломанные кости медленно возвращались на место. Осколки вновь соединялись, пробитые ткани закрывали собственные дыры, а суставы пробирались обратно в суставные сумки.

Это было очень больно. От невозможности закричать из глаз брызнули слёзы, зубы затрещали от напряжения, вот-вот грозясь рассыпаться на осколки.

— Сейчас! — скомандовала Настя Свете. — Лей свою дрянь!

Света опустошила микстуру в Сашин оскал. Сквозь зубы в горло полилась невероятно горькая жидкость.

«Саша, держись! — пронеслось в голове. — Ты меня слышишь? Мы с тобой, только держись! Лекарство скоро сработает!»

— Где он?! — прогремел голос приземлившегося Артёма. — Там, бл@ть, настоящий Ад!

— Он ранен!

— Это Палач, — пояснил Макс, появившийся следом. — Ублюдок силён как чёрт.

— Какова обстановка? — спросил Вадим.

— Пока никакая, — ответил Артём. — Все друг в друга стреляют, оборотни взбесились, а на Палача набросился какой-то умалишённый. Вы спросили его? Что он сказал?

— Ничего. Он пока не способен говорить.

Организм восстанавливался невероятно быстро, но не только благодаря лекарству. Погрузившись в себя, работая со своими собственными клетками, которые уже срастались под влиянием этого самого лекарства и нескольких оберегов, у него получилось управлять Восстановлением. Магия, обратная уже усвоенному Разрушению, давалась нелегко, но всё-таки позволила управлять собой.

Скоро Саша смог вздохнуть, наконец наполнив кровь кислородом. Разум постепенно возвращался в этот мир.

— Надо его уводить отсюда, — сказал Артём.

— Только куда?

— Сначала в убежище, а там посмотрим.

— Где Денис? — спросил Пашка. — Он же с вами?

— Мы его потеряли.

— Я помогу, — вызвался Вадим. — Нужно уходить отсюда.

— Нет! — вдруг крикнул Саша.

Все обернулись и увидели, что он вскочил. Более внимательные заметили, как моргнуло дно из колец.

Лишь потом они услышали удар, сопровождаемый скулящим воем зверя.

Саша взлетел. На одной стороне металлического шара распластался оборотень — не Глеб, не Бранимир, даже не Ермак. Чужой.

Шар устремился вниз. Оборотень заёрзал, стараясь выбраться до столкновения с землёй, но не успел ничего предпринять. Снизу появился ещё один шар — он тут же взлетел вверх, столкнувшись со страшным грохотом, эхо которого пронеслось по всей округе. Только после этого конструкция врезалась в землю, разбила старый асфальт, оставив на месте падения широкую воронку, а затем исчезла.

В глубокой яме, омываемый водой из пробитого водопровода, лежал уже не оборотень и маг, наводивший когда-то страх на своих врагов, а не более, чем мешок с перемолотыми костями и мясом, накрученным на осколки.

Саша опустился рядом. Он громко дышал от бурлящей внутри ярости. Один удар! Всего лишь один удар чуть не отправил его на тот свет!

— Саня!

Вокруг приземлились Пашка, Артём, Макс, Настя, Вадим. И Света.

— Ты уже восстановился?! — удивлённо, не веря своим глазам, спросила Света, несмело трогая исцелившуюся грудь.

Она промедлила секунду, а после кинулась на шею, заключив его в объятия.

— Я так испугалась за тебя!

— Саня, — Артём смотрел отнюдь не дружелюбно.

— Саня! — а вот Пашка, кажется, был по уши рад встрече.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — Макс, в кои-то веки не засыпая на ходу, источал холод.

Саша вдруг встревоженно оглянулся.

— Чёрт, только не это! — воскликнул он, вырвавшись из объятий Светы. — Поговорим после!

Не успела девушка понять, что произошло, как он исчез в темноте.

— Вот сук@! — хором воскликнули Артём с Максом, синхронно рванув следом.

— И что это было? — Настя возмущённо раскинула руки, глядя на удаляющиеся спины товарищей.

Света, всё ещё находящаяся в шоке от произошедшего, наконец-то пришла в себя.

— Да я его!.. — от возмущения слова застряли в горле. — Ну, Саша!

Вадим понял, что Савельев каким-то образом учуял проблему и умчался её решать. Если он сделал это с помощью телекинеза, то…

— Паш, оставайся с девушками. Охраняйте Свету на крыше дома — нам понадобится координация телепата.

— Да кем ты себя возомнил?! — возмутилась Настя — Раскомандовался тут!

— Заткнись! — неожиданно жёстко гаркнул Вадим, заставив девушку на пару секунд растеряться. — Не время препираться, нам нужен надёжный тыл!

Не успела Настя отреагировать на такую наглость, как он исчез.

— Насть, отнеси нас назад, пожалуйста. Он прав — я должна оказать помощь, но в прямом столкновении бесполезна.

Пашка пытался подавить съедающий его ужас. Поднимаясь наверх, он поймал себя на мысли, что высота уже не кажется такой страшной. Не в этой ситуации.

Высоко над землёй, возвышаясь над домами, вспыхнуло кроваво-красное пламя. Бегло, будто диско-шар на вечеринке, он освещал почти всю улицу. Огонь плевался, прыгал, извивался и взрывался. В его чреве разгоралась битва лидеров.

****

Денис спрятался на ведущей в подвал дома лестнице. Сырые заплесневелые ступеньки, влажная грязь и запах, много говоривший об истоках этой влаги, создавали не самую лучшую обстановку для засады, но приказ есть приказ. Одно лишь сглаживало ситуацию — Макса, Артёма и его самого под непосредственное руководство взял сам Ермак, наплевав на указания свыше. Как выяснилось, он нарушил их, просто появившись на этом задании.

К тому же, он совершенно не скрывал своего отношения к командиру отряда ликвидации, да и ко всем членам отряда как в совокупности, так и по отдельности. Слишком уж они напоминали тех пленников, которых новобранцы приносили в жертву для вступления в Варяжский корпус.

Но это сейчас Дениса не волновало, потому что с другой стороны улицы показался силуэт.

Почему-то он сразу узнал Сашу. Ещё до того, как тот подошёл на достаточно близкое расстояние. Наверное, по походке. Да, точно — по походке.

Потом, когда Денис увидел его лицо, его взгляд, изменившийся до неузнаваемости, он подумал даже, что ошибся. Но нет — по тротуару действительно шагал Саша Савельев. И, казалось, походка — единственное, что осталось от него прежнего.

Денис надеялся, что это не так.

Саша подошёл к Ивану. Нервы у Дениса держались на честном слове, предвкушая начало. Они о чём-то говорили. Как-то слишком спокойно на первый взгляд.

Денис погладил кобуру, готовясь действовать. На приказы Палача ему было плевать — они с Максом и Артёмом сразу договорились, что первым делом вытащат Сашу. А Ермак… он, думается, и без того догадывался об их намерениях.

Иван достал пистолет!

Денис дёрнулся, но движение тут же оборвал голос Ермака из наушника:

— Стоять!

Он никак не мог его видеть. Значит, либо учуял, либо догадался. Вообще, техническая связь была только между варягами. У отряда ликвидации был телепат, но Ермак прервал все попытки установить с ними телепатический контакт.

Выстрел!

Денису не потребовалась команда, чтобы не шевелиться — сама ситуация сковала его тело.