Победа февральской революции 1917 создала условия для активной деятельности П. с. В марте — апреле 1917 в Петрограде и Москве было организовано 130 П. с., а всего по стране — около 2 тыс. Они объединяли до 1,5 млн. чел. На предприятиях создавались фабрично-заводские комитеты , (фабзавкомы, ФЗК). С помощью П. с. и фабзавкомов партия большевиков привлекала трудящихся к участию в митингах и демонстрациях протеста против политики буржуазного Временного правительства и поддерживавших его меньшевиков и эсеров. В июне 1917 в Петрограде состоялась 3-я Всероссийская конференция П. с. (среди делегатов 73 большевика, 17 беспартийных, поддержавших большевиков, 105 эсеров, меньшевиков, внефракционных социал-демократов и примыкавших к ним), которая обсудила основные вопросы: контроль над производством и распределением продуктов, взаимоотношения П. с. и ФЗК, борьба с безработицей. По наиболее важным вопросам в результате численного преобладания меньшевиков и эсеров были приняты соглашательские эсеро-меньшевистские резолюции, которые на местах не были поддержаны. Конференция избрала временный Всероссийский центральный совет профсоюзов (ВЦСПС) из 35 чел. (16 большевиков). Он стал центральным органом профессионального движения. Важное значение для развития и укрепления П. с. имели резолюции 6-го съезда РСДРП (б) (1917) о П. с. — «Задачи профессионального движения» и «Партия и профессиональные союзы». Члены П. с. и ФЗК активно участвовали в ликвидации контрреволюционного мятежа генерала Корнилова. В период подготовки и проведения Октябрьской социалистической революции представители П. с. и ФЗК входили в органы, руководившие вооруженным восстанием, добывали и хранили оружие, организовывали обучение отрядов Красной Гвардии, устанавливали связь с солдатами, проводили в жизнь мероприятия, намеченные военно-революционными комитетами.

  После победы Октябрьской революции 1917 роль и задачи П. с. коренным образом изменились. Из полулегальных организаций угнетённого и эксплуатируемого класса они превратились в общественные объединения пролетариата, ставшего господствующим классом. П. с. сыграли большую роль в борьбе за установление и упрочение Советской власти, в сломе старого и создании нового государственного аппарата, организации рабочего контроля, национализации промышленности, воспитании у рабочих сознательной трудовой дисциплины. Профессиональные организации заботились об улучшении условий труда и быта трудящихся. Оценивая роль П. с., Ленин весной 1920 писал: «Управлять страной и осуществлять диктатуру без теснейшей связи с профсоюзами, без горячей поддержки их, без самоотверженнейшей работы их не только в хозяйственном, но и в военном строительстве мы, разумеется, не смогли бы не только в течение 2 ¹ /₂ лет, но и 2 ¹ /₂ месяцев» (там же, т. 41, с. 31).

  7—14 (20—27) января 1918 в Петрограде состоялся 1-й Всероссийский съезд П. с. (416 делегатов с решающим голосом и 75 с совещательным; 273 большевика, 21 левый эсер, 6 максималистов, 6 анархо-синдикалистов, 66 меньшевиков, 10 правых эсеров, 34 беспартийных). Съезд указал, что работа П. с. должна быть сосредоточена на организационно-хозяйственных вопросах: участие во всех центрах, регулирующих производство, организация рабочего контроля, регистрация и распределение рабочей силы, организация обмена между городом и деревней, борьба с саботажем, проведение всеобщей трудовой повинности. Съезд признал необходимым слияние фабзавкомов и П. с.; подтвердил производственный принцип построения П. с.; отверг требования эсеро-меньшевистских делегатов о «нейтральности» П. с., за которой, говорилось в резолюции съезда, всегда «скрывалась фактическая поддержка буржуазной политики и измена интересам рабочего класса»; подчеркнул, что П. с. должны целиком поддерживать политику Советской власти. Съезд принял устав ВЦСПС.

  В период Гражданской войны и военной интервенции 1918—20 главное в деятельности П. с. — защита социалистического Отечества. Будучи верными помощниками Коммунистической партии, П. с. всю организаторскую и воспитательскую деятельность направляли на помощь Красной Армии, на укрепление тыла, борьбу с голодом, повышение производительности труда, особенно на оборонных предприятиях. Превращение страны в военный лагерь отражалось и на методах работы П. с.: в них вводились обязательное и коллективное членство, кооптация и назначенство вместо выборности и др. П. с. провели 4 мобилизации членов профсоюзов (в мае и октябре 1919, мае и августе 1920), направив на фронты десятки тысяч бойцов. Для оказания помощи Красной Армии и семьям фронтовиков были созданы при ВЦСПС, ЦК профсоюзов, правлениях П. с. и ФЗК комиссии содействия (бюро помощи). Активно участвуя в борьбе с голодом, профсоюзные организации промышленных центров включались в формирование продотрядов . В августе 1918 — апреле 1920 П. с. направили на продовольственную работу до 80 тыс. чел. Для руководства формированием и работой продотрядов в августе 1918 при ВЦСПС создано Всероссийское центральное военпродбюро, а на местах — губернские и уездные военпродбюро. В 1918 ВЦСПС принял решение об укреплении трудовой дисциплины, о введении системы премий и сдельной оплаты труда, положение о нормировании труда и примерные правила внутреннего распорядка на предприятиях и в учреждениях.

  16—25 января 1919 в Москве состоялся 2-й Всероссийский съезд П. с. 20 января на съезде выступил В. И. Ленин с докладом «О задачах профессиональных союзов», в котором были изложены основные положения учения о П. с. как школе коммунизма, раскрыты роль и задачи П. с. в период строительства социализма и коммунизма. Съезд призвал обратить особое внимание на поднятие производительности труда, укрепление трудовой дисциплины и улучшение условий труда и быта трудящихся; установил структуру органов П. с. в соответствии с административным делением страны (уездные, губернские, краевые, республиканские отделения союза). Процесс реорганизации П. с. по производственному признаку был завершен в 1920.

  5-я Всероссийская конференция П. с. в ноябре 1920 поставила вопрос об отказе от методов работы П. с., которые применялись в период войны, и переходе к развёрнутой демократии; о выборности руководящих органов взамен кооптации и назначения; регулярности общих собраний член П. с., отчётности выборных органов. На заседании коммунистов — делегатов 5-й Всероссийской конференции П. с., обсуждавшей доклад Я. Э. Рудзутака о производственных задачах П. с., Л. Д. Троцкий выдвинул лозунги «завинчивания гаек», перетряхивания П. с. и их «огосударствления». Одновременно выступили сторонники «рабочей оппозиции» (А. Г. Шляпников), противопоставлявшие П. с. Советскому государству, партии, и «буферная группа» (Н. И. Бухарин). Дискуссия была чрезвычайно острой и не ограничивалась вопросом о П. с. Фактически речь шла о руководящей роли партии в системе диктатуры пролетариата, об отношении к массам, о методах строительства социализма.

  Ленинская «платформа десяти» определила П. с. как школу управления, школу хозяйствования, школу коммунизма, а основной метод их деятельности — метод убеждения, 10-й съезд РКП (б) (март 1921) подвёл итоги дискуссии о профсоюзах , одобрил ленинскую платформу и осудил установки оппозиционных групп.

  17—25 мая 1921 в Москве состоялся 4-й Всероссийский съезд П. с. Ленинские указания, содержавшиеся в проекте «Наказа от СТО (Совет Труда и Обороны) местным советским учреждениям», были положены в основу мероприятий, активизировавших участие П. с. в хозяйственном строительстве. В 1921 на Декабрьском пленуме ЦК РКП (б) было решено рассмотреть некоторые вопросы работы П. с.: членство в профсоюзах, о борьбе с мелкобуржуазной идеологией, об отношении к старым специалистам. С этой целью пленум создал комиссию во главе с Лениным. 12 января 1922 представленные Лениным тезисы о роли и задачах П. с. в условиях новой экономической политики (нэп) одобрены ЦК партии и 11-м съездом РКП (б). П. с. заботились об улучшении производственных и бытовых условий рабочих, особенно на частнокапиталистических предприятиях; участвовали в борьбе с голодом 1921—22, охватившим более 18 губерний. Они собрали 4 триллиона руб. (в денежных знаках 1922), 900 тыс. пудов продовольствия, взяли на содержание 130 тыс. детей, оказывали производственную (изготовление с.-х. орудий, ремонт инвентаря и др.) и медицинскую помощь. С мая 1921 по май 1922 П. с. выполняли государственные функции регулирования трудовых отношений, а также охраны труда (им был передан аппарат надзора за охраной труда — инспекция труда). В 1922 в связи с нэпом эти функции вновь были переданы в Наркомат труда.