В ответ прозвучал суровый мужской голос:

— Магистр, у нас приказ держать вас в поле зрения!

Шеннон рассмеялся.

— Ничего не скажешь, молодцы! Оставили нас с Никодимусом без обещанной охраны! Пламя небес! Пожалуй, я расскажу об этом магистру Амади…

Стражники притихли.

Шеннон объяснил им, как быстрее спуститься на нижний уровень и оттуда подняться обратно через башню Итан к проходу на Веретенный мост. Они с Никодимусом пока подождут на мосту.

— Уложитесь в час — и Амади ничего не узнает, — сказал он и стал взбираться по ступеням на стену.

Стражники поспешили в противоположном направлении. Нико же припустил за стариком.

— Теперь мы можем спокойно поговорить. — В голосе Шеннона чувствовалось удовлетворение. — Даже замаскированный стражник, который следил за тобой, не пройдет мимо этой зверюги.

Нико нахмурился.

— Магистр, вы ошиблись в паролях?

— Ошибся? Ни в коем случае, — заявил Шеннон и, обернувшись, хитро подмигнул слепым глазом. — Я знал, что делаю, и полностью доволен результатом.

А в башне Итан хохотала Дейдре, наблюдая сквозь зарешеченные окна за развернувшейся на ее глазах сценой.

Они с Кайраном стояли в заброшенном хтоническом зале, который походил на мрачный коридор с плиточным полом, потрескавшимся слоем темно-синей штукатурки на стенах и черным потолком со странным узором в виде то ли корней, то ли скал. Повсюду лежал слой вековой пыли.

Косые лучи осеннего солнца пробивались через решетки на окнах, освещая бледные россыпи пыли. Достаточно было легкого взмаха руки, чтобы в морозном воздухе закружилось несколько ярких пылинок; а вслед за Кайраном уже тянулся целый водоворот сверкающих летучих крупиц.

— Шеннон использовал ястребоклювого конструкта, чтоб обвести северян вокруг пальца, — сквозь смех проговорила Дейдре. — Вот олухи! Рванули вниз со всех ног, только пятки сверкают. Кай, сбегал бы ты за ними. Нужно выяснить, распознали ли стражники фокус Шеннона и донесут ли они Амади.

— Я не должен оставлять тебя одну.

Она повернулась и смерила своего защитника пристальным взглядом. Как друид ни сутулился, как ни старался перенести вес на толстый походный посох, все равно он был вынужден постоянно держать голову под необычным углом, чтобы не задевать низкие потолки. Он походил на неуклюжего великана.

— Завел старую песню? Хочешь снова на спор? — с ехидной ухмылкой спросила Дейдре. — Ты же знаешь, я никогда не проигрываю!

— Потому что споришь о всяких пустяках.

— Кай, сейчас не время! Мне нужно, чтобы ты проследил за теми волшебниками.

— На полмили вокруг ни единой живой души. Даже эти, в черных мантиях, не кажут сюда носу.

Улыбка сползла с лица Дейдре. Темные глаза друида полыхнули огнем. Затем, пробурчав что-то неразборчивое, Кай нехотя кивнул. Он сделал шаг к зарешеченному окну — в лучах солнца его локоны сверкнули золотыми отблесками, а плащ заиграл белизной; проводил взглядом четырех стражников, спешащих вниз по ступеням, а потом развернулся и быстро пошел по коридору на выход. Посох друида застучал по каменному полу.

Дейдре снова выглянула в окно.

Шеннон и Нико взбирались по крутой лестнице между стеной и башней. Чтобы не потерять их из виду, ей придется подняться еще на несколько этажей. Она пошла по коридору — в сторону, противоположную той, куда направился Кайран.

Впервые в жизни Дейдре не испытывала раздражения по поводу своего невысокого росточка. Не нужно было нагибать голову, проходя в хтонические дверные проемы; к тому же ее миниатюрные ножки не соскальзывали с узеньких ступенек.

За одним из окон пронеслась голубиная стая. У Дейдре из головы не шли мысли о Шенноне. Правильно ли поступил Нико, доверившись старому волшебнику? Осмелится ли она обратиться к наставнику юноши за помощью?..

Погруженная в эти мысли, друидка сделала целый круг, поднялась на следующий уровень башни и лишь тогда услышала звук шагов. Она замерла у верха лестничного проема. Шаги тоже стихли.

— Кай, — окликнула она, — ты должен следить за стражниками, а не опекать меня, как несушка — птенца!..

Поначалу ответом ей служила тишина. А затем звук вернулся — как дробный стремительный топот.

Сердце Дейдре заколотилось. Волшебники отобрали у нее верный клинок, практически оставив без защиты. Взгляд инстинктивно заметался в поисках оружия и наконец упал на горизонтальные прутья оконных решеток. Она подскочила к окну и ухватилась за два прута, впаянных в раму.

Никакому человеку не хватило бы сил, чтобы их вырвать. Дейдре же стоило лишь опереться ногой и потянуть, как прутья подались и, рассыпая облачка каменной крошки, выскочили из рамы.

Шаги звучали все громче и уже отдавались эхом. Дейдре пригнулась и, сжав покрепче стальные пруты, встала в остроземскую боевую стойку.

Взбежавшая вверх по лестнице фигура была одета в потрепанный белый плащ, напоминавший скорее наскоро сшитую накидку, чем приличный наряд. Просторный капюшон закрывал голову и лицо.

Пока Дейдре поднимала свое неказистое оружие, существо выскочило на освещенный солнцем участок. Вытянутый прямоугольный предмет в его руке вспыхнул на солнце. Яркий отблеск на миг ослепил Дейдре: существо успело приблизиться почти вплотную, когда друид наконец узнала в стальном предмете древний лорнский двуручный меч.

— Слушай внимательно! — велел Шеннон Нико, вступая на стену в конце лестницы Сатааля. — Времени почти нет!

Азура, восседавшая на плече волшебника, служила ему глазами.

— Конечно, магис… — Нико взглянул вниз, и у него перехватило дыхание.

Через каких-то несколько дюймов стена резко обрывалась вниз, к расположенному в семидесяти футах под ними имплювию — глубокому резервуару с дождевой водой, через систему акведуков поступавшей в жилые кварталы Звездной крепости. Под водной гладью угадывались очертания массивных кранов и шлюзов. Вокруг них плавали странные создания, которых Нико поначалу принял за круглобоких серых рыбин, пока не понял, что это водные горгульи, обслуживающие краны.

С другой стороны от имплювия тянулась своеобразная полуворонка в милю шириной: наклонные крыши, сливы на фронтонах и водостоки направляли дождевую влагу прямиком в резервуар. Эта сложная система состояла из множества примыкающих друг к другу зданий юго-восточного квартала и называлась комплювием; повсюду здесь сновали водосточные горгульи: сидя на корточках, сгорбившись над каким-нибудь желобом или просто карабкаясь туда-сюда по наклонной плоскости. Работы хватало для всех: некоторые вылавливали опавшую листву из акведуков, другие отпугивали птиц или латали прохудившиеся участки крыши.

— Обалдеть, — вполголоса выдохнул Нико.

— Все эти горгульи управляются фракцией, к которой я некогда принадлежал, — пояснил Шеннон, торопливо шагая к спиральной лестнице на противоположной стороне стены. — Если тебе или Барабанной башне будет грозить опасность, собери всех мальчиков-какографов и приведи их сюда. Боевая горгулья у лестницы Сатааля выполнит любой твой приказ. Проведешь ребят в комплювий и спрячешь здесь: места тут много, а горгульи знают каждый укромный закуток.

Нико сглотнул.

— А кого опасаться? Убийцу или стражников?

— Не спеши, скоро поймешь, — раздраженно буркнул Шеннон. — Сперва обсудим твои дальнейшие действия. Идем. — Они добрались до спиральной лестницы и быстро сбежали вниз по узким ступенькам. Чтобы ясно различать дорогу, Азуре даже пришлось нагнуть голову… У подножия лестницы за закрытыми воротами начинался туннель, который проходил под незнакомым Нико зданием.

Использовав несколько паролей на нуминусе, Шеннон открыл замок и распахнул ворота.

— Если опасность тебя настигнет даже в комплювии, веди мальчиков сюда. — Едва они зашли в туннель, как Азура издала нервный посвист. — Пригнись!

Туннель оказался не только темным, но и длинным. Вместе наставник и ученик уверенно продвигались вперед, местами шлепая по глубокой, до лодыжек, воде, и в итоге вышли к другим воротам. Шеннон щелкнул замком и повел Нико в короткий проход, откуда открывался отличный вид на отвесный уступ Остроконечных гор.