— В смысле, не поверили?

Пожилая стражница покачала головой.

— Лучше сами посмотрите. Я перенесла его сюда, чтобы избежать слухов.

Они вошли в освещенную свечами комнату. Стороживший вход младший волшебник, совсем еще юноша, во все глаза таращился на крупный темный предмет в углу. Поначалу Амади решила, что перед ними тело. Оно лежало животом вниз. Левая рука оплавилась, превратившись в тонкий прут. Вокруг груди и плеч существа застыли лужицы металлической крови.

— Лос в аду! — Амади подошла ближе и склонилась над телом. Если не считать прямоугольного окошка во лбу, лицо твари напоминало человеческое. Голова была пуста.

— Чистое железо, — сказала женщина сзади. — Понадобилось двое волшебников и запряженная повозка, чтобы его сюда поднять.

— Похоже, стоит извиниться перед Шенноном… — пробормотала Амади. — Хм… Монстры из глины и металла…

— Магистр Океке! — Амади повернулась к двери. — Госпожа магистр! — Это был Кейл.

Амади застонала.

— Ну, что теперь-то, Кейл? Все твои новости одна ужаснее другой. Так что прежде чем ты в очередной раз меня огорошишь, давай-ка разберемся с этим. — Она кивнула на железный остов. — Найди троих надежных стражников, пусть отнесут в главный зал к ректору. Потом разбудите Шеннона, нужно, чтобы он ответил еще на кое-какие вопросы.

— Не выйдет! — выпалил не успевший отдышаться Кейл. — Шеннон исчез.

— Исчез?..

— Кто-то его забрал. Стража мертва. Охранный текст вокруг камеры рассеян, а дверь выбита снаружи.

Голова Амади гудела от вопросов. Кому понадобилось уводить Шеннона? Голему? И как ей теперь объясняться с ректором?..

— Известно, куда его забрали? В каком направлении они пошли?

— Прочь от главных ворот, — кивнул Кейл.

— Не может быть! — присоединилась к беседе седая стражница. — Главные ворота слишком хорошо охраняются.

Кейл испуганно оглянулся на женщину.

— Многие стражники и охранники получили ранения, пока воевали с книжными червями. Остальные рассеялись по территории академии в поисках Никодимуса. Застава осталась без охраны, а подъемный мост сторожили всего два человека. Оба мертвы.

— Поднять тревогу! — приказала Амади. — Отзовите поисковые партии из Серого перевала и окрестных лесов. Ни шагу из обжитых кварталов! И распорядитесь насчет похорон… — Кейл кивнул. — Кстати, велите могильщику выкопать запасную могилу, — добавила Амади. — После разговора с ректором можете смело меня хоронить.

Капли дождя хлестали по застывшему от ветра лицу Дейдре, врезаясь в кожу, словно живительные ледяные крупинки. Озерца солнечного света то тут, то там пробивались сквозь сплошной полог туч и облаков над Нагорьем.

Дейдре с хохотом скакала вниз по горной дороге. По обе стороны от тропы раскинулись глубокие долины. Тут и там пейзаж пересекали узкие каменные гряды, вдоль которых паслись стада коз и овец. Стаи воронов кружили темными тенями в небе или облепляли деревья — странный урожай из шумных фруктов, завернутых в черные перья.

Галопом взлетев на очередной гребень, Дейдре окинула взглядом дорогу, ведущую вниз, к сторожевым башням Гленгормской заставы, одного из охраняемых убежищ ее клана.

Лошадь скакала во весь опор. Яркие зайчики от блестящих на солнце доспехов танцевали в придорожной пыли. Стражники на заставе отсалютовали вслед ворвавшейся в открытые ворота всаднице.

Она направилась прямиком в узкую горную долину, лишь мельком взглянув на укрепленные дома и деревянные баррикады, предназначенные для того, чтобы не выпускать за ворота домашнюю живность и не впускать внутрь оборотней и прочую нечисть. На дне долины раскинулось узкое озерцо. Около дамбы, возвышаясь над серой водой, стоял небольшой каменный форт.

Дейдре не стала натягивать поводья, доверившись кобыле, а та уверенно направилась к конюшне. Члены клана, которые чистили лошадей в стойлах, радостно приветствовали девушку. В окнах замелькали знакомые лица.

Дейдре соскочила с лошади и бросила поводья подбежавшему к ней конюшему.

— Позаботься о ней, — с кривой улыбочкой произнесла девушка. — Она сегодня набегалась.

Все, кто стоял в радиусе слышимости, засмеялись. «Набегалась» — мягко сказано, лошадь была вся в мыле.

Дейдре потрясла кулаком и выкрикнула:

— Белый Лис перебрался в Драл! Лорнскому трону не бывать! — Подхваченный хором мужских голосов, ее крик напоминал оглушительный боевой клич.

Выкрикнув еще одно приветствие, она поспешила внутрь форта и вверх через три пролета узкой деревянной лестницы. Она толкнула дверь: Кайран расхаживал у окна.

Его хромота больше не бросалась в глаза, и все же он предпочитал опираться на правую ногу — вполне вероятно, эту привычку он сохранит до конца жизни. По плечам друида струился золотой водопад длинных волос.

Улыбочка вновь играла на губах Дейдре.

— А ведь каких-то полгода назад паладин Гарвин ее почти отрубил. — Она кивком указала на перевязанную правую ногу Кайрана. — Может, не стоит перенапрягать заживающую конечность?

Кайран обернулся, карие глаза вспыхнули в предвкушении.

— О, великодушная! — сказал он, опускаясь на левое колено.

Она закрыла дверь и подошла к нему. Свежевыбритое лицо Кайрана было обращено к ней. От шрама под ухом осталась лишь красная линия.

— Как мой двоюродный брат? — спросил он. — Добрался до Драла целым и невредимым?

Дейдре подавила смешок.

— Ты всегда такой серьезный, Кайран. Этой ночью Белый Лис разгуливает в лесной чаще. Отряд стрелков ждал нас у реки. Если им удастся уйти от оборотней, меньше чем через две недели они доберутся до Керриака.

Кайран вздохнул с облегчением; тонкие губы растянулись в искренней улыбке, на щеках появились ямочки. Он взял ладонь Дейдре в свои и склонился над ней.

— Клянусь именем Бриджет, моя любовь не подвластна времени!

От его прикосновения голова Дейдре стала удивительно легкой; все мысли рассеялись, словно дым.

Она знала, что, говоря о любви, Кайран имеет в виду не только ее, но и ее богиню. Дрожащими руками она приподняла его подбородок.

— И наша любовь всегда пребудет с тобой.

Он встал и прильнул к ее губам. Сердце Дейдре учащенно забилось, сбиваясь с ритма. Ей показалось, что вот-вот случится припадок.

Она давно терзалась мрачными мыслями, понимая, как запретна ее любовь.

— С первого взгляда, — прошептал он, — всегда любил…

Она со смехом прижалась к нему и оборвала поток слов своим языком. Его поцелуй был красноречивее слов: на этот раз его любовь предназначалась ей, и только ей.

Он сжал ее в своих объятиях.

— Ты все еще меня любишь? — промурлыкала она, уткнувшись ему в шею. — Только меня?

— Да, — прошелестел голос у ее уха. — Я всегда любил тебя и по-прежнему люблю.

Чувствуя теплое покалывание на щеках, Дейдре откинулась назад, чтобы его поцеловать.

Медленно мир наклонился, и теперь они лежали, обнявшись, лицом друг к другу. Комната погрузилась во мрак. Руки Дейдре жутко дрожали. С щек Кайрана сошла щетина, лицо стало по-мальчишески гладким. Его длинные золотые волосы, струящиеся вокруг их сплетенных тел, потемнели и стали такими же черными, как у нее. Сжав кулаки, она ощутила, как по спине разлилась теплая волна экстаза, и мысленно взмолилась: только бы не припадок.

Глаза ее возлюбленного посветлели от темно-карих до ярко-зеленых. Это не были глаза Кайрана.

Припадок ей не грозил, он уже случился. Она чувствовала, что вот-вот очнется.

Кайран погиб.

Пронзительно вскрикнув, она отдернула руки и отпрянула от лежащего рядом Нико.

Мощный пинок Дейдре заставил Нико подскочить. Молотя руками, он плюхнулся на спину. Ощущение было такое, словно из легких разом выдавили воздух. Он попытался вдохнуть, но не смог. Дейдре в перепачканной грязью накидке склонилась над ним, бормоча слова извинения.

Несколько долгих невыносимых секунд — каждая длиной в вечность — он не мог дышать. Дейдре сжала его покрытые татуировками ладони.