— В данный момент это не важно. Что с нашим врагом?

Волшебник улыбнулся в седую бороду.

— Я выяснил, с существом какого типа мы имеем дело.

Нико повернулся к архимагу.

— Магистр! — прошептал он, но тут же спохватился и вновь потупил взгляд в пол. — Кто он, наш враг? — одними губами спросил Нико.

— Мы имеем дело с големом, — шепотом ответил волшебник. — С заклинанием древнего континента. Если верить книгам, по эту сторону океана еще никто ни разу не встречал и уж тем более не пытался создать ничего подобного.

— Гореть Лосу в аду! — пробормотал себе под нос Нико. — То есть маг, с которым мы столкнулись, владеет знанием древних чар. И вдобавок поклоняется демонам. Что еще вы узнали, магистр? К какому типу конструктов относятся големы?

И вновь Азура покосилась на стражников: те по-прежнему находились слишком далеко, чтобы подслушивать.

— Создавая чары голема, — зашептал Шеннон, — древние чарословы превращали собственное сознание в сложный текст, именуемый «духом», куда переходили все магические и умственные способности автора. Затем такой дух вселялся в сотворенное из земли тело голема — обычно их делали из глины, хотя попадаются также упоминания о металле и камне. Оживленный голем — это не конструкт, а живое существо. Прочность голема зависела от материала: железный голем прослужит дольше, чем его медный собрат, медный — дольше, чем голем из грязи, и так далее. Однако чем крепче голем, тем больше чар и времени уходит на его создание.

Нико придержал язык: на повороте у изгиба аркады один из стражников замешкался, оказавшись в опасной близости от лингвиста и его ученика. Юноша подождал, пока тот отойдет, прежде чем задать очередной вопрос:

— Вы ведь отрезали убийце руку, так? Разве это не должно было его задержать?

Шеннон кивнул:

— Дух колдуна просто-напросто покинул раненое тело и сформировал новое. Впрочем, насколько я понял, в стенах Звездной крепости любой голем попадает под действие хтонических метазаклятий, которые ускоряют износ. Глиняный, например, и пяти часов здесь не продержится. К тому же на нашей территории они не могут колдовать.

Нико бросил взгляд на ближайшего стражника.

— Значит, злой колдун прячется где-то снаружи. Он может быть где угодно.

— Где угодно, главное, чтобы поблизости, — поправил Шеннон.

Страх охладил возбуждение Нико.

— Мы должны отыскать самого колдуна. Кем бы он ни был — человеком, демоном или конструктом, его нужно убить, пока дух находится в големе.

Шеннон покачал головой:

— Знай мы, где спрятано тело колдуна, мы бы так и поступили. Но, увы, нам его не найти.

— Как же тогда с ним сражаться?

Шеннон уже собирался ответить, однако вовремя заметил столпившихся впереди стражников. Группа подошла ко входу в один из длинных коридоров, что отделяли Остроземский квартал от Имперского. Отсюда до Барабанной башни было рукой подать.

Внутри стражники снова рассредоточились по всему коридору, и Нико с Шенноном могли шептаться дальше.

— Если дух колдуна не успеет покинуть голем, — вполголоса объяснил Шеннон, — и тот развалится, автор заклятия погибнет вместе с телом. Каждый голем по-своему уязвим. Глиняные — самые пластичные, и потому невосприимчивы почти к любым воздействиям, кроме мощнейшего сдавливания и колющих ударов. Однако, как я убедился на собственном опыте, глина довольно легко режется.

— А если голем из гранита?

— Гранитный голем медлительнее и сильнее. Он не сможет противостоять мощным дробящим ударам. — Волшебник снял Азуру с плеча. — Никодимус, — громко произнес он, — не подержишь моего фамильяра? Буквально секундочку, только капюшон поправлю?

Протянув руку, Нико ничуть не удивился, когда попугай вдавил ему в ладонь коротенькую фразу на нуминусе.

— Присмотрись к последовательности рун, — шепнул Шеннон, делая вид, что возится с капюшоном. — Получится у тебя распознать написанное?

Нико пересадил Азуру на другую руку и украдкой взглянул на строку. При переводе выходило: «ншоеннннеошн». Нико откашлялся.

— Это буквы вашего имени, записанного дважды: как обычно и задом наперед, чередуемые через одну.

Старик зафыркал, давясь смехом.

— Как же так: ты и рецепт яичницы-то едва можешь прочесть, а тут разобрался с первого взгляда?

Нико пожал плечами.

— Порядок рун никогда не имел для меня значения.

— Можешь вернуть мне Азуру, — продолжая разыгрывать спектакль для стражников, во всеуслышание объявил Шеннон.

Пока Нико передавал попугая, волшебник зашептал:

— Запомни: это шифр для любых моих сообщений на расстоянии. Что бы ни случилось, мы сможем друг друга найти, стоит лишь… Что такое?

— Простите, магистр… Я знаю, большинство ассистентов умеют вещать на расстоянии, но мне никогда не…

— Это шар с короткими посланиями, которые наколдовываются в вещательную сферу. Чарословы их используют, чтобы находить друг друга в случае необходимости. В Звездной академии они под запретом — создают слишком много суеты. Но в экстренной ситуации я не задумываясь наколдую целую стаю, и ты сразу меня найдешь. В часть сфер я заложу верный шифр, в остальных будет фальшивка. Каждая сфера путеводная. Верный шифр приведет тебя к отправителю.

Отряд преодолел короткий и широкий лестничный пролет.

— Кстати, та борозда на нуминусном щите сегодня в хранилище, как ты ее наколдовал?

Нико объяснил, что намеренно использовал свою какографию и заразил стройные фразы щита, заставив их пойти складками и сморщиться. Он не упомянул о странном чувстве обретенного контроля, посетившем его, когда он ломал текст — это до сих пор смущало и тревожило юношу. Поэтому он не жалел подробностей, рассказывая, как создавал борозду в щите и как ему удалось отвлечь Смолвуда.

Брови Шеннона поползли вверх.

— Ты добился такого результата, понаделав ошибок?

— Нет, магистр, — улыбаясь сквозь боль, похвастался Нико. — Ни единой ошибочки. Впервые я наколдовал именно то, что хотел.

Шеннон фыркнул.

— Так держать, мой мальчик!

Отряд гуськом миновал дверь и вышел в Каменный двор. Нико испытал шок, увидев на главном входе и окнах первого этажа Барабанной башни сверкающие решетки нуминуса.

Старик коротко объяснил:

— На окнах и дверях установили охранные заклинания-решетки. Их можно поднять, используя ключ — что-то вроде паролей для входа. Я убедил Амади дать мне ключ. Мне бы хотелось, чтобы у тебя была копия — вдруг потребуется срочно покинуть башню? Если получится, сегодня ночью я отправлю к тебе Азуру с ключом. Если нет, завтра передам тебе ключ из рук в руки.

Нико кивнул.

— Предполагается, что решетки защитят нас, какографов, от убийцы?

— Я просил, чтобы были приняты более серьезные меры, но ректор опасается, как бы приехавшие на Совет гости не прознали об убийце. Остановят ли решетки колдуна, способного создать голема? Не знаю. Но на охрану башни выделили двух стражников. И еще двое займут пост возле моих апартаментов. Так что, по крайней мере сегодня ночью, безопасность нам обеспечена.

Нико взглянул на старика.

— Но ведь мы даже толком не обсудили мой прошлый кошмар… Пещеру с телом, странных черепах и узор из шестиугольников в конце Веретенного моста. А что, если наш враг имеет какое-то отношение к мосту? Вдруг в скале есть потайной вход или ее можно как-то сдвинуть?..

Шеннон жестом велел Нико успокоиться.

— Я тоже думал на эту тему. Но сегодня уже слишком поздно для активных действий; утро вечера мудренее. Нужно хорошенько выспаться, пока есть возможность… — Старый волшебник умолк, а затем продолжил: — И, если сегодня тебе приснится сон, постарайся запомнить как можно больше подробностей.

И снова, как раньше, Дейдре очнулась после обморока на полу, вся в слезах, а рядом стоял на коленях Кайран. Только в этот раз он не мог предложить ей ни ласки, ни нежных слов. В расширенных зрачках друида застыл страх.