— Так ты заранее вписал заклинание на посох? То есть ваш язык способен оживлять дерево? А я всегда считал, что невозможно…

Кайран его перебил:

— Языки друидов дошли до нас от древних. Наши языки особым образом соединены с живой тканью — и крепче всего с волокнами деревьев. Это трудно объяснить. — Он улыбнулся. — Никодимус, пойми, твой разум загнан в рамки ваших правил. Ты даже не представляешь, какие безграничные возможности таит в себе язык!

Быстро клонясь к горизонту, почти полная синяя луна, по-прежнему великолепная в своем ярком сиянии, повисла прямо над Остроконечными горами. Белая луна, в той же фазе, что и ее меньшая сестричка, украшала западную часть небосвода. В освещенном под разными углами комплювии лучи лунного света — лазурь и слоновая кость — пересекались, образуя удивительную игру полутеней.

Нико, по-прежнему придерживая Каталог одной рукой и сжимая ладонь Простака Джона другой, вел друидов через стену, выходящую на комплювий.

— Вон те ступеньки ведут к лжелестнице. — Он махнул рукой, указывая на дальний конец стены.

Кайран вышел вперед.

Далеко внизу поблескивал бассейн имплювия. Несмотря на поздний час, обслуживающие заслонки стоков водные горгульи продолжали трудиться. От их движений по воде шла рябь, и лунные отблески разбегались по поверхности.

— А тот четырехрукий конструкт с ястребиной головой, — заговорила Дейдре, — которого мы прошли, чтобы сюда попасть, он ведь тебе подчиняется? Почему ты не приказал ему следовать за нами?

— Чтобы было кому прикрывать наши спины, — ответил Нико, ободряюще сжав ладонь Джона. — В комплювий ведут лишь два пути.

Они сбежали вниз по спиральной лестнице к открытому Шенноном туннелю. Образ Шеннона в тюремной камере, связанного, с цензором на голове, преследовал Нико, пока группа, по колено в воде, пробиралась на другую сторону.

Когда они вышли к восточной стене Звездной крепости, Джон тихонько засопел. На площадке перед Веретенным мостом стояла вторая горгулья с ястребиной головой. Сразу за ней до самых гор протянулся над пропастью Веретенный мост. Далеко внизу под ними покачивались на ветру темные кроны лесных деревьев.

— Я Никодимус Марка, — обратился Нико к четырехрукой горгулье. — Ты должна слушаться меня и моих спутников в белом.. — Он кивком указал на друидов. — Нам необходимо воспользоваться лжелестницей.

Горгулья склонила голову на один бок, на другой, а затем огромные — каждое почти пятнадцать футов длиной — крылья распахнулись, словно стена из каменных перьев.

Тяжелой поступью конструкт побрел прочь. Каждый из четырех шагов отдавался грохочущим эхом, сотрясая мост.

На восточной стене располагались две массивные железные створки, ведущие на площадку. Гигантская горгулья заняла оборонительную позицию лицом к дверям.

— Как думаете, Фелрус уже создал нового голема? — спросил Нико, поворачиваясь к друидам.

Кайран изучал массивную горгулью.

— Зависит от материала. Глиняное тело он мог создать давным-давно.

Дейдре встала рядом с Кайраном. Джон плюхнулся возле нее и закрыл лицо руками: похоже, он еще не отошел от оглушающего заклятия друида. Нико гадал, каким станет здоровяк теперь, когда с его разума сняты демонические чары.

Внимание Нико привлекло серебристое свечение, исходящее от моста. Рядом с перилами возникло заклинание в форме стула с прямой спинкой и двумя подлокотниками. Нико подошел ближе, чтобы как следует разглядеть написанный на магнусе текст. Имея пять футов в высоту и три в ширину, магический стул спокойно мог вместить даже такого великана, как Джон.

Нико стало любопытно, каким образом заклинание доставит их на землю. Он перегнулся через перила и обомлел.

— Кровь и пламя!

В футе под ним прямо из камней моста торчала половина горгульи — как будто кто-то разрезал конструкта у пояса и вплавил верхнюю часть в мост. Горгулья наморщила свиное рыльце и уставилась на Нико черными глазками-бусинками. Несмотря на звериную морду, мускулистое тело заклинания было человеческим.

— Спускаемся по одному, — скрипнул конструкт.

Позади горгульи вырос близнец — ее точная копия. За ним — еще один, и еще, все ниже и ниже — и так до самой земли.

Нико оторопел.

— Так нам просто садиться на стул? — спросил он. — А вы его спустите вниз, передавая из рук в руки?

Свиное рыльце кивнуло.

— Садись и держись крепче.

Нико выпрямился и посмотрел на друидов, поймав на себе ответный взгляд.

— Лестница с той стороны перил? — спросила Дейдре.

— Нет, мы просто садимся на этот серебряный стул, а там внизу цепочка горгулий. Они опустят нас вниз.

— Серебряный стул? — переспросил Кайран.

Ну, конечно. У Нико совсем вылетело из головы!

— Вы его не видите, потому что он написан на магнусе. Я покажу, куда садиться.

Затем последовал короткий спор из-за того, в каком порядке проводить спуск.

Пока друиды пререкались, Нико поглядывал на железные створки, ведущие к площадке Веретенного моста. Было приятно видеть, что горгулья с ястребиной головой тоже следит за входом.

В конце концов Дейдре настояла на том, чтобы пойти первой. Нико показал ей, куда садиться и за что держаться. В воздухе пахло сосновой смолой.

— Ты уверен, что со мной ничего не случится? — явно нервничая, спросила она. — Не люблю держаться за то, чего не вижу. Откуда тебе знать, что я не упаду, когда… — Она взвизгнула: стул качнулся назад и медленно поплыл вниз.

Нико подбежал к перилам. Он с тревогой наблюдал, как мускулистая горгулья передает серебряный стул своей соседке. Дейдре зажмурилась и изо всех сил вцепилась в подлокотники — даже костяшки пальцев побелели. Следующая горгулья приняла стул и передала дальше.

Кайран, который незаметно оказался рядом с Нико, издал протяжный смешок.

— Она жутко боится высоты. Но у нее железная воля. Любой другой на ее месте визжал бы как резаный… — Он замолчал. — Тебе сколько лет?

Нико поднял взгляд на друида, но тот смотрел вниз, на спускающуюся Дейдре.

— Двадцать шесть. Исполнится в день зимнего солнцестояния.

— Совсем дитя. Ты когда-нибудь влюблялся?

Нико подумал об Эми Херн, о словах, которые они друг другу говорили, и о том, как все быстро закончилось.

— Надеюсь, настоящая любовь ждет меня впереди.

Кайран издал еще один невеселый смешок.

— Хороший ответ.

Повисла неловкая пауза. А тем временем Дейдре закончила спуск. Горгульи подняли пустой стул обратно — гораздо быстрее, чем передавали вниз.

Следующим был Джон. Нико велел ему сесть на стул, и, как ни странно, великан безропотно подчинился.

— Почему он так спокоен? — спросил Нико.

Кайран вздохнул:

— Из-за оглушающего заклятия. Ему на время отшибло память. Через несколько часов это пройдет.

— Я волнуюсь, вдруг он перепугается на полпути вниз. Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание?..

Он умолк: Кайран сорвал с рукава пуговицу и приложил к груди Джона. В ладони друида расцвел шар ярко-зеленого света, образовавший мгновение спустя пучок гибких вьющихся стеблей.

— Ничего себе! — прошептал Нико, чувствуя, как по щекам разливается тепло синестетической реакции.

Покрытые листьями стебли сперва обхватили грудь Джона, а затем обвили руки и ноги, накрепко привязав их к стулу. Оглушенный великан спокойно наблюдал, как магическое растение оплетает его целиком. Закончив, вьюнок расцвел гроздьями голубых бутонов.

— Цветочки, — с трудом проговорил здоровяк.

Нико покосился на рукав Кайрана.

— Это ведь не пуговицы, верно?

Друид покачал головой:

— Семена с вкраплением друидских текстов.

Едва стул перенесся через перила, Джон завопил и начал ерзать, но, услышав ободряющий возглас Нико, тут же присмирел.

Как и в первый раз, горгульи принялись передавать стул из рук в руки, работая в четко выверенном темпе, плавно и слаженно.

— Когда он спустится, Дейдре срежет лозу, — объяснил Кайран.